Abhängig davon, woher Sie Ihre Nachrichten beziehen, haben Sie vielleicht schon gehört, dass „fett, aber fit“ nichts weiter als ein großer, fetter Mythos ist – oder, anders ausgedrückt, dass es so etwas wie fett und fit nicht gibt.
Sensationsschlagzeilen wie diese sind dazu gedacht, Ihre Aufmerksamkeit zu erregen, und davon gab es in letzter Zeit dank einer neuen Studie der Universität Birmingham in England eine ganze Menge. Seit die Forscher ihre Ergebnisse auf dem European Congress on Obesity im Mai bekannt gegeben haben – wohlgemerkt nicht in einer Fachzeitschrift veröffentlicht, sondern auf dem Europäischen Kongress für Fettleibigkeit -, überschlagen sich die Medien auf der ganzen Welt, um der jahrzehntealten Debatte über „dick, aber fit“ ein Ende zu setzen. Das letzte Wort haben die meisten von ihnen und auch die Studienautoren selbst: Gesunde Fettleibigkeit ist nicht möglich. (Eine Behauptung, die besonders beunruhigend ist, wenn man bedenkt, dass nach jüngsten Erkenntnissen mehr als 10 Prozent der Weltbevölkerung als fettleibig gelten.)
Fairerweise war die Studie ziemlich vernichtend. Sie untersuchte die Gesundheitsdaten von 3,5 Millionen Erwachsenen über einen Zeitraum von 10 Jahren und ist damit die bisher größte Untersuchung über „gesunde Fettleibigkeit“. Die Forscher fanden heraus, dass Personen, die als fettleibig galten, aber metabolisch gesund waren (d. h. normale Blutdruck- und Cholesterinwerte hatten und nicht an Diabetes litten), dennoch ein um 49 % höheres Risiko hatten, an einer Herzkrankheit zu erkranken, ein um 7 % höheres Risiko, einen Schlaganfall zu erleiden, und ein um 96 % höheres Risiko, eine Herzinsuffizienz zu erleiden, als gesunde Menschen mit normalem Gewicht.
Es ist schwer, gegen diese Ergebnisse zu argumentieren, aber ich werde es trotzdem tun. Oder besser gesagt, ich werde allen widersprechen, die daraus schließen, dass man nicht fett und fit sein kann, denn das ist absurd. Und die Studie stützt diese Schlussfolgerung sowieso nicht.
Bevor ich erkläre, warum, möchte ich klären, was es bedeutet, fit zu sein. Ein anderer Autor auf dieser Seite definiert Fitness als „dem Tod entkommen“, und ich denke, das ist eine ziemlich gute Definition. Sicher, es ist schön, eine schlanke Taille, schnelle Füße und Muskeln zu haben, die die Grenzen der Hemdsärmel ausdehnen. Es ist auch schön, das Anderthalbfache des eigenen Körpergewichts zu stemmen, eine Meile in weniger als acht Minuten zu laufen und eine Reihe anderer lächerlicher Tests zu bestehen, die von Gesundheitsmagazinen oft als Maßstab für Fitness angepriesen werden.
Aber wissen Sie, was noch schöner ist (um nicht zu sagen, viel weniger subjektiv)? Nicht vorzeitig an Dingen zu sterben, die man wahrscheinlich verhindern kann, wie Herzkrankheiten. Und man muss kein Fitnessmodel sein, um das zu erreichen. Sie müssen nur Ihre Gesundheit in den Vordergrund stellen, und zwar so effektiv, dass Sie etwas bewirken können. Einigen wir uns also darauf, dass die Minimierung Ihres Todesrisikos – und ich würde sagen, die Maximierung Ihrer Lebensqualität – Sie fit macht.
Nach dieser Definition sind die Ergebnisse der britischen Studie immer noch ziemlich vernichtend. Wie bereits erwähnt, erhöht ein Body-Mass-Index (BMI – das Verhältnis von Körpergröße zu Gewicht) von mehr als 30 (der Schwellenwert für Fettleibigkeit) das Risiko einer frühen Beerdigung aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder -Versagen, so die Autoren. Damit scheint die Debatte geklärt: Gesunde Fettleibigkeit ist ein Mythos – außer vielleicht, wenn man sich bewegt, was in der Studie nicht berücksichtigt wurde.
„Wir hatten keinen Zugang zu Daten über körperliche Aktivität und konnten daher nicht untersuchen, ob körperliche Aktivität den Zusammenhang zwischen stoffwechselgesunder Fettleibigkeit und dem Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verändern könnte“, sagt der Hauptautor der Studie, Rishi Caleyachetty, ein Epidemiologe am Institut für angewandte Gesundheitsforschung der Universität Birmingham.
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Das ist eine ziemlich große Sache (oder „Einschränkung“, wie die Forscher es gerne nennen), und eine, die alle anderen Nachrichten über die Studie zu übersehen scheinen. Die meisten Forschungsergebnisse – und damit meine ich die überwiegende Zahl wissenschaftlicher Belege – zeigen, dass Bewegung einen deutlich positiven Effekt auf die Gesundheit hat, unabhängig davon, wo man auf der BMI-Tabelle landet. Eine Studie von Forschern der Arizona State University aus dem Jahr 2011 kam beispielsweise zu dem Ergebnis, dass eine gesunde Ernährung und mäßige körperliche Betätigung das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes bei übergewichtigen Menschen senken kann, unabhängig davon, ob sie abnehmen oder nicht. Auch eine Studie der Universität von Mississippi aus dem Jahr 2015 mit mehr als 11 000 Erwachsenen ergab, dass „nur diejenigen Personen, die nicht aktiv waren, ein signifikant erhöhtes Risiko für die Gesamtmortalität hatten.“ Übersetzung: Wer fettleibig und körperlich aktiv ist, hat ein geringeres Sterberisiko als jemand, der dünn und inaktiv ist.
Fairerweise muss man sagen, dass nicht jede Studie der Idee zustimmt, dass Bewegung der große Gleichmacher in Sachen Tod und Körpergewicht ist. Vor allem eine Studie aus dem Jahr 2015 mit 1,3 Millionen schwedischen Männern kam zum gegenteiligen Ergebnis der Ole Miss-Studie: „Untrainierte normalgewichtige Personen hatten ein um 30 Prozent geringeres Risiko, an irgendeiner Ursache zu sterben, als fitte fettleibige Personen.“
Auch gegen dieses Ergebnis lässt sich nur schwer etwas einwenden, aber erlauben Sie mir, Ihre Aufmerksamkeit auf die letzten drei Worte zu lenken: „fitte fettleibige Personen“. Sogar diese umfangreiche Studie, die den Begriff der gesunden Fettleibigkeit in Frage stellt, erkennt den Zustand „fett, aber fit“ an. Die Studie fand außerdem heraus, dass, selbst wenn Sport die Sterblichkeit von übergewichtigen und fettleibigen Personen nicht ausgleicht, ein hohes Maß an aerober Fitness (gemessen an der VO2-Maximalkapazität) ihr Sterberisiko dennoch um 28 bzw. 30 Prozent senkt. Falls Sie bei all diesen wissenschaftlichen Erkenntnissen mit den Augen gerollt haben, fasse ich es für Sie zusammen: Es ist durchaus möglich, fett und fit zu sein. Aber wie viele andere Dinge im Leben ist auch die Fitness ein Kontinuum, kein bestimmter Punkt, und es gibt immer Raum für Verbesserungen. In diesem Zusammenhang ist es auch wichtig, sich vor Augen zu halten, dass eine normalgewichtige Person, die regelmäßig Sport treibt und sich gesund ernährt, im Allgemeinen fast immer fitter ist als eine ähnlich fleißige übergewichtige Person.
Selbst wenn Sie „fett aber fit“ sind, sind Sie also nicht aus dem Schneider. Der Tod ist Ihnen wahrscheinlich immer noch näher als dem dünnen Mann, der neben Ihnen auf dem Laufband schwitzt. Aber Sie sollten auch wissen, dass jeder Schritt, den Sie machen, Sie weiter von einer vorzeitigen Begegnung mit dem Tod entfernt – und Sie dadurch fitter macht. Lesen Sie dies als nächstes: Der Kaiser hat keine Bauchmuskeln