Fünfzig Jahre ist es diesen Monat her, dass Gloria Steinem mit dem ersten Teil ihrer zweiteiligen Serie „A Bunny’s Tale“ für Furore sorgte. Damals war Steinem noch ein Jahrzehnt davon entfernt, als Mitbegründerin des Ms-Magazins berühmt zu werden, aber ihr persönlicher Bericht über einen Undercover-Einsatz als Bunny im Playboy-Club fesselte die Leser und verschaffte ihnen einen Einblick in eine Männerbastion, die nur wenige aus erster Hand kannten.
„A Bunny’s Tale“ erschien in den Mai und Juni-Ausgaben des Show-Magazins im selben Jahr, in dem Betty Friedans The Feminine Mystique und Sylvia Plaths The Bell Jar veröffentlicht wurden. Das ist eine harte Konkurrenz, aber im Nachhinein ist klar, dass „A Bunny’s Tale“ Friedan und Plath ergänzt und es verdient, als ernsthafter Aufklärungsjournalismus gewürdigt zu werden, anstatt in Vergessenheit zu geraten, wie es geschehen ist.
Im Zentrum von „A Bunny’s Tale“ steht Steinems Überzeugung, dass die sexuelle Revolution scheitern wird, wenn sie nur von Männern definiert werden darf. Als sie sich mit dem Gründer des Playboy-Magazins, Hugh Hefner, und seinen Playboy-Clubs anlegte, zeigte Steinem, dass sie sich gegen einen Gegner mit einem eigenen Medienimperium mehr als behaupten konnte. 1960 erreichte der Playboy eine Million Leser pro Monat, und 1963, als „A Bunny’s Tale“ veröffentlicht wurde, florierten die Playboy Clubs. Hefner, der den Playboy 1953 gegründet hatte, befand sich auf dem Höhepunkt seines Einflusses und begnügte sich nicht damit, sich selbst reich zu machen. Er hatte 1962 damit begonnen, monatliche Essays zu verfassen, die, wie er betonte, „die Emanzipationsproklamation der sexuellen Revolution“ sein würden. Steinem war davon unbeeindruckt. Sie zögerte nicht, Hefners Emanzipationsbehauptungen als Unsinn abzutun. Sie verfolgte ihn dort, wo er am verwundbarsten war, und zeigte den Lesern, was es wirklich bedeutete, in einem Playboy-Club zu arbeiten.
„A Bunny’s Tale“ hat die Form eines Tagebuchs und reicht von Steinems anfänglicher Entscheidung, den Decknamen Marie Catherine Ochs anzunehmen, bis zu ihrem letzten Arbeitstag, als sie einen anderen Bunny über einen Kunden sagen hört: „Er ist ein echter Gentleman. Er behandelt dich genauso, ob du mit ihm geschlafen hast oder nicht.“ Zwischendurch lernt Steinem, was es heißt, ein Bunny zu sein. Auf Anweisung des Clubs wird sie auf Geschlechtskrankheiten getestet, und nach ihrer Einstellung wird ihr mitgeteilt, mit welchen Clubmitgliedern sie ausgehen darf (Schlüsselinhaber der Nummer Eins) und mit welchen nicht (alle anderen).
Ihr neuer Status lässt keinen Raum für Zweifel daran, wie sie angesehen wird. Ein Wachmann begrüßt sie mit den Worten: „Hier, Hase, Hase, Hase!“ Die Garderobiere des Clubs stopft eine Plastiktüte in ihr Bunny-Kostüm, um ihr Dekolleté zu vergrößern.
Schließlich reicht der Job nicht annähernd an das Wochengehalt von 200 bis 300 Dollar heran, mit dem der Playboy-Club Bunnies bewirbt. Auf Schritt und Tritt werden Steinem und die anderen Bunnies abgezockt und ausgepresst. Sie müssen, wie sie anmerkt, für die Instandhaltung und Reinigung ihrer Kostüme sowie für die falschen Wimpern aufkommen, die sie tragen müssen. Der Club kassiert außerdem 50 % der ersten 30 Dollar Trinkgeld, die sie auf Rechnungen für Essen und Alkohol verdienen. Für die Bunnies, deren Verletzlichkeit Steinem durch die Schilderung ihres Leidensweges einfing, ist das eine Falle, bei der sie nicht gewinnen können. Mit dieser Herangehensweise an ihren Artikel tat Steinem das, was viele neue Journalisten in den 1960er Jahren taten, als sie ihre persönlichen Erfahrungen in den Mittelpunkt der Ereignisse stellten, über die sie berichteten. Tom Wolfe beschritt diesen Weg in The Electric Kool-Aid Acid Test, Norman Mailer in The Armies of the Night und Hunter Thompson in Hell’s Angels. Im Fall von Steinem bestand die große Herausforderung darin, der Versuchung zu widerstehen, gegen diejenigen zu wettern, die sie abwechselnd bevormundeten und ausnutzten. Sie musste wissen, dass man ihr bei Erscheinen von „A Bunny’s Tale“ vorwerfen würde, ihr gutes Aussehen auszunutzen. Eine unscheinbare Frau, so machte der Playboy-Club in seinen Anzeigen deutlich, könne kein Playboy-Bunny sein. Seit dem Erscheinen von „A Bunny’s Tale“ hat das Buch ein Eigenleben entwickelt. 1985 wurde „A Bunny’s Tale“ zu einem ABC-Fernsehfilm mit Kirstie Alley in der Hauptrolle, und heute hat Steinems Geschichte, die sie in „I Was a Playboy Bunny“ umbenannte, als sie sie in eine Sammlung ihrer eigenen Schriften aufnahm, nichts von ihrer Frische eingebüßt.
In dem College-Schreibkurs, den ich unterrichte, weise ich Studenten, die einen Bericht in der ersten Person schreiben wollen, oft „A Bunny’s Tale“ zu. Die meisten von ihnen wissen zu Beginn nicht, wer Gloria Steinem ist und kennen die Zeitschrift Ms. nicht. Das ist jedoch egal, wenn sie „A Bunny’s Tale“ beendet haben. Sie sind begeistert von Steinems Wagemut und erkennen in ihr einen verwandten Geist.
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