Der 1564 geborene italienische Astronom Galileo Galilei hat mit seinen Beobachtungen unseres Sonnensystems und der Milchstraße unser Verständnis von unserem Platz im Universum revolutioniert.
Galilei hat mit seinen Beobachtungen des Mondes, der Venusphasen, der Jupitermonde, der Sonnenflecken und der Nachricht, dass die Milchstraße aus unzähligen einzelnen Sternen besteht, die Geburtsstunde der modernen Astronomie eingeläutet. Wäre Galilei heute in der Nähe, wäre er sicherlich erstaunt über die Erforschung unseres Sonnensystems und darüber hinaus durch die NASA.
Nachdem er von dem neu erfundenen „Fernrohr“ erfahren hatte, einem Gerät, das weit entfernte Objekte näher erscheinen ließ, fand Galilei bald heraus, wie es funktionierte, und baute seine eigene, verbesserte Version. Mit dieser frühen Version des Fernrohrs war Galilei 1609 der erste Mensch, der Himmelsbeobachtungen mit Hilfe eines Fernrohrs aufzeichnete. Bald darauf machte er seine erste astronomische Entdeckung.
Zu dieser Zeit glaubten die meisten Wissenschaftler, dass der Mond eine glatte Kugel sei, aber Galilei entdeckte, dass der Mond Berge, Vertiefungen und andere Merkmale hat, genau wie die Erde.
Als Galilei sein Teleskop auf Jupiter richtete, den größten Planeten in unserem Sonnensystem, machte er eine verblüffende Entdeckung. Der Planet hatte vier „Sterne“, die ihn umgaben. Innerhalb weniger Tage fand Galilei heraus, dass diese „Sterne“ in Wirklichkeit Monde waren, die den Jupiter umkreisten. Seine Entdeckung stellte die zu seiner Zeit üblichen Vorstellungen über die Körper unseres Sonnensystems in Frage. In Fortführung von Galileis Erbe beobachten moderne Teleskope und Raumsonden die Wunder der vielen Monde des Jupiters. Klicken Sie hier, um weitere Informationen über Raumsonden zu erhalten, die den Jupiter besucht und beobachtet haben.
Galileo richtete seinen Blick auf die Venus, das hellste Himmelsobjekt – neben der Sonne und dem Mond. Durch seine Beobachtungen der Venusphasen konnte Galilei herausfinden, dass der Planet die Sonne umkreist und nicht die Erde, wie man zu seiner Zeit glaubte.
Galilei war neugierig auf die Sonne und benutzte sein Teleskop, um mehr zu erfahren. Da er nicht wusste, dass der Blick auf unseren eigenen Stern seinem Augenlicht schaden würde, richtete Galilei sein Teleskop auf die Sonne. Er entdeckte, dass die Sonne Sonnenflecken hat, die von dunkler Farbe zu sein scheinen.
Galileos Entdeckungen über den Mond, die Jupitermonde, die Venus und die Sonnenflecken unterstützten die Idee, dass die Sonne – und nicht die Erde – das Zentrum des Universums ist, wie man damals allgemein glaubte. Galileis Arbeit legte den Grundstein für die modernen Raumsonden und Teleskope von heute. Herzlichen Glückwunsch, Galileo, und vielen Dank für all die himmlischen Geschenke!
Im Jahr 1989 wurde Galileo Galilei mit dem Start einer zum Jupiter fliegenden Raumsonde, die seinen Namen trägt, ein Denkmal gesetzt. Während ihrer 14-jährigen Reise besuchten die Galileo-Raumsonde und ihre abnehmbare Mini-Sonde die Venus, die Erde, den Asteroiden Gaspra, beobachteten den Einschlag des Kometen Shoemaker-Levy 9 auf dem Jupiter, Jupiter, Europa, Callisto, IO und Amalthea.
Um eine mögliche Kontamination eines Jupitermondes zu vermeiden, wurde die Galileo-Raumsonde am Ende ihrer Mission im September 2003 absichtlich auf dem Jupiter zum Absturz gebracht.