Die Blue Mountains Provinz befindet sich in der südöstlichen Ecke des Staates, südlich des Snake River. Der größte Teil der Blue Mountains liegt auf dem Gebiet von Oregon. Im Regenschatten der Cascade Range gelegen, begünstigt das trockene Klima ein einzigartiges Ökosystem, das sich stark von den Gebirgszügen im Westen unterscheidet. In Washington graben die Flüsse, die durch das Gebirge fließen, tiefe Schluchten in die relativ bescheidenen Gipfel von mehr als 6.000 Fuß über dem Meeresspiegel. Die höchsten Gipfel sind die Elkhorn Mountains in Oregon, die eine Höhe von 9.108 Fuß erreichen.
Geologie
Der größte Teil der Blue Mountains liegt unter den Lavaströmen der Columbia River Basalt Group (CRB), hauptsächlich dem Grande Ronde Basalt, der vor etwa 16,5 Millionen Jahren ausbrach. In den tiefer gelegenen Becken finden sich Kohle- und Kieselgur-Zwischenschichten innerhalb der Basaltströme.
Ältere metamorphe Gesteine sind unter den CRBs freigelegt, wo Bäche und Flüsse tiefe Canyons geschnitten haben. Diese Gesteine sind älter als 65 Millionen Jahre und haben eine komplexe und exotische Geschichte. Die Gesteine, die das Grundgebirge bilden, bestehen aus hochgradig metamorphen Gesteinen, metamorphen vulkanischen Gesteinen, Sedimentgesteinen und magmatischen Gesteinen, von denen angenommen wird, dass sie über 145 Millionen Jahre alt sind.
Exotische Terrane
Wenn ein vulkanischer Inselbogen während der Bewegung tektonischer Platten an den Rand eines Kontinents geschoben wird, nennt man ihn ein Terran. Die Gesteine der Terrane in den Blue Mountains sind viel älter als die Columbia River Basalt Group (über 100 Millionen Jahre). Der Großteil dieser Gesteine liegt östlich von Idaho und macht nur 10 bis 15 % der Gesteine in der Provinz aus. Die Gesteine bestehen aus Kalksteinlinsen, Amphibol-Quarz-Schiefer, Grünstein, Grauwacke, Sandsteinen, dunklem Tonstein und Diorit.
Columbia River Basalt
Die Ströme der Columbia River Basalt Group bedeckten einen Großteil des östlichen Washingtons und des nördlichen Oregon vor etwa 17 Millionen Jahren. Die Grande-Ronde-Basaltströme sind die voluminösesten der sieben CRB-Formationen und stellen den größten Teil der Ströme in der Blue Mountains Province dar. Sie sind aus einer Reihe von nordwestlich bis südöstlich orientierten Spalten entlang der Grenze zwischen Washington, Oregon und Idaho ausgebrochen. Es wird angenommen, dass die Spalten durch denselben heißen Punkt entstanden sind, der sich heute unter der Yellowstone Caldera befindet. Diese Spalten ermöglichten den raschen Ausbruch gewaltiger Mengen von Basalt. Basaltlava hat eine relativ geringe Viskosität, so dass diese Ströme weite Bereiche des relativ flachen Geländes bedecken konnten.
Klicken Sie in der nachstehenden Tabelle auf eine Formation oder ein Element, um die kartierte Ausdehnung, Fläche und das Volumen der Ströme zu sehen.
Interaktives Diagramm mit Volumen und Fläche aller Formationen und der wichtigsten Elemente.
Kohle
Die Grouse Creek-Einheit des Grande Ronde-Basalts enthält Braunkohlebetten zwischen den Basaltströmen mit einer Dicke von bis zu 40 Fuß. Während im Gebiet der Blue Mountains dicke Abfolgen von CRBs ausbrachen, blockierten abkühlende Ströme Täler und bildeten flussaufwärts gelegene Becken. In der Nähe von Troy, an der Grenze zwischen Oregon und Washington, wurde einer dieser blockierten Abflüsse zum Troy-Becken und füllte sich mit dicken Abfolgen von Sedimenten und verwesendem organischem Material. Der Torf wurde begraben und unter dem Gewicht des darüber liegenden Basalts erhöhten Temperaturen und Drücken ausgesetzt. Im Laufe der Zeit verwandelte sich der Torf durch diese erhöhten Temperaturen und Drücke in Braunkohle, eine Art minderwertige Kohle. Kieselgurschichten (Gesteinsschichten, die durch die Schalen winziger einzelliger Organismen gebildet werden) sind ebenfalls mit den Schichten im Troy-Becken verbunden.
Aufhebung
Die Aufhebung der Blue Mountains wird sowohl auf den isostatischen Rückstoß der Kruste als Reaktion auf das zusätzliche Gewicht der Basaltströme als auch auf horizontale tektonische Spannungen in Nord-Süd-Richtung zurückgeführt. Der isostatische Rückprall ist eine reaktive Kraft, die der eines Trampolins ähnelt. Wenn auf die Spitze eines Trampolins schnell ein Gewicht aufgebracht wird, übt das Trampolin eine Kraft nach oben aus. Im Falle eines extrem großen Volumens von Basaltströmen biegt sich die Erdkruste als Reaktion darauf nach oben.
Die Hebung war geologisch gesehen so schnell, dass die Lavaströme der Spätphase die entstehenden Blue Mountains nicht bedeckten. Stattdessen stießen sie nur an die Flanken der neu entstandenen Gebirgskette. Faltungen und Verwerfungen, die vor etwa 12 bis 10 Millionen Jahren einsetzten, gehen mit einer horizontalen Nord-Süd-Kompression einher, die die Hebung begleitete. Die rasche Hebung der Blue Mountains führte dazu, dass die Flüsse Grande Ronde, Tucannon, John Day, Umatilla und Walla Walla tiefe Canyons durch den Basalt und in die darunter liegende Geologie gruben.