Kontrakter skaber gennemsigtige og professionelle partnerskaber mellem virksomheder og enkeltpersoner. Det er dog vigtigt at have en exitstrategi. Opsigelsesklausuler er afgørende for sunde og gennemførlige kontrakter, men de kan være vanskelige. Hvilke omstændigheder kan begrunde en rimelig opsigelse? Hvilken terminologi bør parterne være opmærksomme på for at begrænse skaderne som følge af en pludselig opløsning? Denne artikel undersøger berettigede årsager til opsigelse og forklarer, hvordan man opretter og identificerer opsigelsesklausuler og skriver en opsigelsesvarsel.
Sådan opsiger man en kontrakt
For at forstå, hvordan man opsiger en kontrakt, er det nødvendigt først at forholde sig til definitionen af en kontrakt. Som vi tidligere har været inde på, defineres en kontrakt som et sæt vilkår, der aftales af villige parter med kapacitet i bytte for noget. Den indeholder et tilbud, en accept og en modydelse, også kendt som en udveksling af værdi. En kontrakt forpligter begge parter til at overholde visse forpligtelser i et bestemt tidsrum.
Der kan imidlertid opstå omstændigheder, der gør kontraktens lovlighed ugyldig og bringer kontraktlige forpligtelser til ophør. De fleste kontrakter indeholder opsigelsesklausuler, der beskriver disse mulige scenarier i detaljer. Generelt er der to typer af opsigelsesklausuler: opsigelse af årsag og opsigelse af bekvemmelighedshensyn.
Afsigelse af årsag
De fleste kontrakter indeholder et eller flere scenarier, hvor en part kan opsige en aftale på grund af den anden parts handlinger eller passivitet eller et brud på kontrakten. Der er tale om kontraktbrud, når den ene eller begge parter ikke opfylder forpligtelserne i kontrakten.
Klausuler om opsigelse af en årsag kan være meget specifikke eller vage afhængigt af branchen, den almindelige opfyldelse af kontraktens forpligtelser og dens art. Hvis et projekt f.eks. afhænger af, at en tjenesteydelse skal være afsluttet på en bestemt dato, og en part ikke opfylder sine forpligtelser på denne dato, kan partens passivitet udløse opsigelse på grundlag af denne enkeltstående misligholdelse.
Forfindeligt vil der forekomme mindre misligholdelser, som ikke ændrer aftalen væsentligt. Parterne kan ændre kontrakten eller endda indføje klausuler for at tage højde for mindre eller ubetydelige misligholdelser. Men når der sker væsentlige brud, kan en part kræve ophævelse af aftalen samt økonomisk erstatning i forbindelse med den anden parts passivitet.
Forestil dig for eksempel, at virksomhed A underskriver en kontrakt med virksomhed B om levering af små grønne widgets hver måned til virksomhed A’s sælgere. Virksomhed B leverer i stedet store røde widgets, som er ubrugelige for leverandørerne. Denne handling ville udgøre et væsentligt kontraktbrud, hvis det er fastsat i aftalen. Virksomhed A kunne opsige sin kontrakt med virksomhed B og kræve erstatning for den manglende overholdelse af aftalens bestemmelser.
Bortfald af hensyn til bekvemmelighed
En bestemmelse om bortfald af hensyn til bekvemmelighed foreskriver, at en eller begge parter kan opsige kontrakten med eller uden grund og uden bod. En opsigelsesklausul er en glimrende måde at minimere risikoen på, især i brancher, hvor omstændighederne kan ændre sig hurtigt, uden at der er tid til at ændre eller ændre en kontrakt. Det er også en god måde at afbøde potentielle skader forårsaget af begivenheder uden for parternes kontrol.
For at illustrere betydningen af bestemmelser om opsigelse af bekvemmelighedshensyn er det nyttigt at se på scenarier fra det virkelige liv. Coronavirus-pandemien i foråret 2020 skabte ravage i brancherne, især inden for rejse- og hotelbranchen. Virksomheder, der havde opsigelsesklausuler eller force majeure-klausuler (som suspenderer den ene eller begge parters opfyldelsesforpligtelser i henhold til en kontrakt i tilfælde af uforudsete og ukontrollerbare begivenheder som f.eks. pandemier) i deres kontrakter, var i bedre form. Forestil dig f.eks., at en virksomhed havde indføjet en velformuleret klausul om opsigelse af bekvemmelighed i en kontrakt med en leverandør. Hvis pandemien forhindrede leverandøren i at udføre arbejdet, kunne virksomheden opsige kontrakten uden risiko for at blive sagsøgt for kontraktbrud.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i april 2020, indsamlede Kira Systems 132 aftaler, der var indgivet på EDGAR, fra en lang række kommercielle industrier. Vi analyserede forekomsten af opsigelse for bekvemmelighedsklausuler gennem vores AI-baserede bestemmelsesmodel. Vi fandt, at mindre end halvdelen af kontrakterne indeholdt klausuler om opsigelse af bekvemmelighed, hvilket begrænser løsninger mellem aftaleparterne, når en naturlig og uforudset begivenhed indtræffer. Virksomheder i servicebaserede brancher bør analysere de nuværende kontrakter for at finde frem til bestemmelser om opsigelse af hensyn til bekvemmelighed og medtage dem i fremtidige aftaler, hvis det er hensigtsmæssigt.
Hvad skal man gøre, hvis en kontrakt mangler en opsigelsesklausul
Hvis en kontrakt mangler en opsigelsesklausul, har parterne stadig levedygtige muligheder for at ændre aftalen og mindske risikoen. For det første kan parterne ændre en eksisterende kontrakt, så den indeholder en opsigelsesklausul. Det er naturligvis forbundet med sine egne risici at anmode om tilføjelse af en opsigelsesklausul, især en opsigelse af bekvemmelighedshensyn. Men hvis den anmodende part opstiller specifikke scenarier for opsigelse og klart definerer adfærd eller begivenheder, der vil medføre opsigelse af kontrakten, vil den anden part måske sætte pris på den ekstra klarhed.
Fremadrettet bør parterne sikre, at fremtidige kontrakter indeholder opsigelsesklausuler i overensstemmelse med deres branches risici og forudsigelige omstændigheder.
Anatomien af en opsigelsesklausul
En klart defineret opsigelsesbestemmelse er nøglen, når en virksomhed har brug for at opsige en kontrakt, enten af en årsag eller af bekvemmelighedshensyn. Opsigelsesklausulernes placering kan være branchespecifik. Kig efter dem efter definitionen af vilkårene og betingelserne i en aftale. En velskrevet opsigelsesklausul kan hjælpe en virksomhed med at undgå dyre retssager og definere grænserne mellem parterne. Strategisk set kan opsigelsesklausuler beskytte en virksomhed mod en potentiel katastrofe forårsaget af brud på vilkårene eller andre begivenheder.
Selv om domstolene foretrækker at give virksomheder frihed til at skabe aftaler, er begrænsninger i opsigelsesklausuler indlejret i den generelle aftaleret. Domstolene forventer f.eks. en pagt om god tro og fair handel, hvilket betyder, at begge parter accepterer at gøre deres bedste for ærligt at opfylde forpligtelserne i kontrakten. En domstol kan fortolke en dårligt udført opsigelsesklausul som en væsentlig misligholdelse og give den skadelidte part adgang til erstatning.
Hvad sker der, når en virksomhed opsiger en kontrakt?
Når en virksomhed opsiger en kontrakt, giver den ofte skriftlig meddelelse til den anden part gennem en opsigelsesmeddelelse. Afhængigt af de gældende kontraktbetingelser kan virksomheden være nødt til at fremlægge yderligere dokumentation eller oplysninger i forbindelse med opsigelsen.
Meddelelsen bør redegøre for de begivenheder og den juridiske begrundelse, der ligger til grund for virksomhedens begrundelse for at opsige kontrakten. Den kan eller kan ikke give den anden part de næste skridt, de kan tage efter opsigelsen.
En arbejdsgiver kan f.eks. give en medarbejder, hvis kontrakt er blevet opsagt, instruktioner om, hvordan man tilmelder sig sygesikring efter ansættelsen og indkasserer arbejdsløshedsunderstøttelse.
Sådan skriver du en opsigelse af en kontraktopsigelse
En opsigelse af en kontrakt er en formel dokumentation for en parts hensigt om at ophøre med at udføre sine forpligtelser i henhold til aftalen. Når du udarbejder en opsigelsesmeddelelse, skal du gennemgå kontrakten grundigt for at sikre, at den opsigende part har fulgt den protokol, der er beskrevet i den oprindelige aftale.
Det kan være en udfordring at komme i gang. Der findes masser af online-skabeloner, men de er måske ikke juridisk forsvarlige. En part kan bruge nedenstående generelle retningslinje til at begynde at udarbejde en opsigelsesvarsel. (Disse retningslinjer udgør ikke juridisk rådgivning. En part bør konsultere en autoriseret advokat, når den overvejer, hvordan den skal opsige en kontrakt.)
- Den part, der skriver brevet, bør have sine kontaktoplysninger let synlige øverst i dokumentet.
- Det første afsnit bør begynde med en direkte og kortfattet erklæring, der videregiver hensigten om at opsige kontrakten.
For eksempel:
- Referer til de vilkår i kontrakten, der førte til opsigelsen.
Til eksempel: “Dette brev skal meddele virksomhed A, at virksomhed B vil opsige vores aftale med øjeblikkelig virkning.” “Den 12. januar 2019 opfyldte virksomhed A ikke forpligtelserne i kontrakten, da de undlod at levere grønne widgets inden for den angivne leveringstid.”
- Specificer, at misligholdelsen var væsentlig og ikke kan ændres.
For eksempel:
- Oplys eventuelle skader, der er opstået som følge af misligholdelsen, og hvordan virksomheden agter at gå frem for at opkræve erstatning.
Til eksempel: “Dette udgør en væsentlig misligholdelse, og derfor skal kontrakten ophæves.” “På grund af den manglende levering af grønne widgets købte virksomhed B, for at mindske skaderne på sine leverandører, alternative grønne widgets fra virksomhed C, til en øget pris på 1,00 USD pr. widget. Virksomhed B har lidt skade som følge af forsinkelsen og har haft øgede omkostninger på 150.000 USD. Vi vil sende et efterfølgende brev om 30 dage med en beskrivelse af, hvordan vi vil gå frem for at opkræve disse skader.”
Slutning
Slutningsklausuler hjælper virksomheder med at beskytte deres interesser og sætte passende grænser over for andre virksomheder og enkeltpersoner. Når en virksomhed gennemgår og analyserer kontrakter, bør den nøje undersøge opsigelsesbestemmelser. Det kan betyde forskellen på, om en virksomhed overlever eller lukker driften i tilfælde af uforudsete begivenheder.