Regulus, løvens lyse hjerte, skinner tæt til højre eller øverst til højre for Månen, mens natten falder på i aften. Og den vil være til nederste højre for Månen, når de går ned, et par timer før solopgang.
Da den var det lyseste medlem af et fremtrædende stjernebillede, spillede Regulus en stor rolle i mange kulturers astronomi og himmelhistorie. Og de gav den navne, der passede til den. Faktisk betyder navnet “Regulus” “den lille konge.”
Navnet blev givet af Nicolaus Kopernikus, astronomen fra det 16. århundrede, der viste, at Jorden kredser om Solen og ikke omvendt. Han tilpassede navnet fra et tidligere navn, Rex, som betyder “kongen”.
Mindre end et århundrede efter at Kopernikus fandt på Regulus, fandt den tyske astronom Johann Bayer på et andet navn, som også stadig er i almindelig brug: Alpha Leonis, der angiver, at den er den klareste eller vigtigste stjerne i Løven.
Bayer betegnede mere end 1500 stjerner. Han brugte et bogstav i det græske alfabet efterfulgt af navnet på stjernens stjernekonstellation. “Alpha” blev normalt anvendt på stjernebilledernes klareste stjerne, men ikke altid. Nogle gange mærkede Bayer stjernerne ud fra deres placering og ikke ud fra deres lysstyrke.
Regulus kan betegnes som “alfa”-stjerne på begge måder. Ikke alene er den løvens ledende lys, men den er også nederst i et mønster, der skitserer løvens hoved og manke. Så denne “kongelige” stjerne er det mest fremtrædende medlem af et kongeligt stjernebillede: Løven, dyrenes konge.