Digteren begynder med at sammenligne kærligheden mellem sin elskede og ham selv med dydige menneskers bortgang. Sådanne mænd forgår så fredeligt, at deres venner ikke kan afgøre, hvornår de virkelig er døde. På samme måde bør hans elskede lade de to gå bort i fred og ikke afsløre deres kærlighed for “lægfolk.”
Jordskælv bringer skade og frygt for brudets betydning, men en sådan frygt bør ikke påvirke hans elskede på grund af den faste karakter af deres kærlighed. Andre elskende bliver bange, når afstanden adskiller dem – en afstand, der er langt større end revnerne i jorden efter et jordskælv – da kærligheden for dem er baseret på hinandens fysiske tilstedeværelse eller tiltrækningskraft. Men for digteren og hans elskede er en sådan adskillelse “uskyldig”, ligesom de himmelske sfærers bevægelser, fordi deres kærlighed transcenderer den rene fysikalitet.
I virkeligheden føjer adskillelsen blot til den afstand, som deres kærlighed dækker, som et stykke guld, der er hamret så tyndt, at det dækker et enormt område og forgylder så meget mere, end en kærlighed koncentreret på ét sted nogensinde kunne.
Han afslutter digtet med en længere sammenligning af sig selv og sin kone med de to ben på et kompas. De er forenet i toppen, og hun er perfekt jordet i midtpunktet. Når han bevæger sig længere væk fra centrum, læner hun sig mod ham, og når han bevæger sig i sine cirkler, forbliver hun fast i centrum, hvilket gør hans cirkler perfekte.
Analyse
De to første af de ni abab strofer i “En valediktion: Forbidding Mourning” udgør en enkelt sætning, der udvikler similien om en dydig mands bortgang sammenlignet med kærligheden mellem digteren og hans elskede. Man mener, at Donne i virkeligheden var på vej ud på en lang rejse og ønskede at trøste og opmuntre sin elskede hustru ved at fremhæve den sande styrke i deres bånd. Pointen er, at de er åndeligt bundet sammen uanset den jordiske afstand mellem dem.
Han begynder med at sige, at den dydige mand lader livet bag sig så fint, at selv hans venner ikke klart kan se forskel. Ligeledes forbyder Donne sin hustru at begræde adskillelsen åbent. For det første er det ikke nogen reel adskillelse, ligesom forskellen mellem et åndedræt og fraværet af et åndedræt. For det andet ville en åben sorg være en vanhelligelse af deres kærlighed, ligesom det åndelige mysterium i et sakramente kan forringes ved at afsløre detaljerne for “the laity” (linje 8). Deres kærlighed er hellig, så den dybe betydning i hans kones tårer ville ikke blive forstået af dem uden for deres ægteskabsbånd, som ikke elsker så dybt. Når Donne tager af sted, bør observatørerne ikke se noget tegn fra Donnes kone, der antyder, om Donne er tæt på eller langt væk, fordi hun vil være så fast i sin kærlighed til ham og vil gå videre med sine forretninger alligevel.
Den tredje strofe antyder, at adskillelsen er som de himmelske sfærers uskyldige bevægelse, hvoraf mange kredser om centrum. Disse enorme bevægelser, som planeterne kommer tættere på og længere væk fra hinanden, er uskyldige og varsler ikke om noget ondt. Hvor meget mindre ville Donnes fravær da ikke varsle noget. Alt dette er i modsætning til den verdslige frygt, som folk har efter et jordskælv, hvor de forsøger at afgøre, hvad bevægelserne og kløfterne betyder.
I fjerde og femte strofe sammenligner Donne også deres kærlighed med “sublunære” (jordbundne) elskeres kærlighed og finder sidstnævnte mangelfuld. De andres kærlighed udspringer af fysisk nærhed, hvor de kan se hinandens tiltrækningskraft. Når afstanden kommer ind i billedet, aftager deres kærlighed, men det er ikke tilfældet for Donne og hans elskede, hvis åndelige kærlighed, der er sikret i hinandens “sind”, ikke kan reduceres af fysisk afstand som kærligheden hos dem, der fokuserer på “læber og hænder.”
Brugen af “raffineret” i femte strofe giver Donne mulighed for at bruge en metafor, der involverer guld, et ædelt metal, der raffineres gennem ild. I sjette strofe skildres adskillelsen faktisk som en bonus, fordi den udvider deres kærligheds territorium, ligesom guld, der bliver hamret til “aery thinness” uden at gå i stykker (linje 24). Den kan således forgylde så meget mere territorium.
De sidste tre strofer bruger en udvidet metafor, hvor Donne sammenligner de to personer i ægteskabet med de to ben på et kompas: selv om de har hver deres formål, er de uløseligt forbundet ved leddet eller omdrejningspunktet i toppen – det vil sige i deres åndelige enhed i Gud. Nede på papiret – den jordiske verden – står det ene ben fast, ligesom Donnes kone vil forblive urokkelig i sin kærlighed i hjemmet. I mellemtiden beskriver det andet ben en perfekt cirkel omkring dette ubevægelige centrum, så længe det midterste ben forbliver fast på jorden og ikke afviger. Hun vil altid læne sig i hans retning, ligesom det midterste ben i kompasset. Så længe hun ikke flytter sig, “Thy firmness makes my circle just, / And makes me end where I begun,” back at home (linje 35-36). De er et team, og så længe hun er tro mod ham, vil han kunne vende tilbage til præcis det punkt, hvor de slap før rejsen.