Afhænger af, hvor du får dine nyheder, har du måske hørt, at det at være “fed men veltrænet” kun er en stor, fed myte – eller, for at sige det på en anden måde, at der ikke findes noget, der hedder at være fed og veltrænet.
Sensationelle overskrifter som disse er designet til at få din opmærksomhed, og der har været mange af dem på det seneste takket være en ny undersøgelse fra University of Birmingham i England. Lige siden forskerne offentliggjorde – ikke i et fagfællebedømt tidsskrift, vel at mærke – deres resultater på den europæiske kongres om fedme i maj, har medier over hele verden været i gang med at erklære en ende på den årtier gamle debat om at være “fed men fit”. Det sidste ord, ifølge de fleste af dem og også ifølge forfatterne til undersøgelsen selv: Sund fedme er ikke mulig. (En påstand, der er særligt bekymrende i lyset af de seneste beviser for, at mere end 10 procent af verdens befolkning kan betegnes som overvægtige.)
For at være fair, var undersøgelsen temmelig fordømmende. Den kiggede på 3,5 millioner voksnes sundhedsjournaler i en 10-årig periode, hvilket gør den til den største undersøgelse af “sund fedme” til dato. Forskerne fandt ud af, at personer, der blev betragtet som overvægtige, men som var metabolisk sunde (dvs. havde et normalt blodtryk og kolesterolniveau og ingen diabetes), stadig havde 49 procent større risiko for at udvikle hjertesygdomme, syv procent større risiko for at få et slagtilfælde og 96 procent større risiko for at få hjertesvigt end raske personer med normal vægt.
Det er svært at argumentere imod disse resultater, men det gør jeg alligevel. Eller rettere sagt, jeg har tænkt mig at argumentere med alle, der bruger dem til at konkludere, at man ikke kan være fed og rask, for det er absurd. Og undersøgelsen understøtter i hvert fald ikke den konklusion.
Hvor jeg forklarer hvorfor, vil jeg gerne præcisere, hvad det betyder at være veltrænet. En anden forfatter på denne side definerede fitness som “at komme væk fra døden”, og jeg synes, at det er en ret god definition. Selvfølgelig er det rart at have en slank talje, hurtige fødder og muskler, der strækker sig til grænsen af dine skjorteærmer. Det er også rart at kunne bænkpresse halvanden gang sin kropsvægt, løbe en kilometer på under otte minutter og bestå en række andre latterlige tests, som sundhedsmagasinerne ofte tilbyder som benchmark for at være i form.
Men ved du, hvad der er rarere (for ikke at nævne en hel del mindre subjektivt)? Ikke at dø for tidligt af noget lort, som du sandsynligvis kan forebygge, som f.eks. hjertesygdomme. Og det behøver du ikke at være en fitnessmodel for at opnå det. Du skal bare prioritere dit helbred, og gøre det effektivt nok til at gøre en forskel. Så lad os blive enige om, at det at minimere din risiko for at dø – og, vil jeg hævde, at maksimere din livskvalitet – gør dig fit.
Med den definition er resultaterne af den britiske undersøgelse stadig temmelig fordømmende. Som tidligere nævnt øger alene det at have et body mass index (dvs. BMI – et forhold mellem højde og vægt) på over 30 (tærsklen for fedme) din risiko for en tidlig begravelse i form af hjerte-kar-sygdomme eller svigt, ifølge forfatterne. Så det synes at afgøre debatten: Sund fedme er en myte – undtagen måske, hvis man dyrker motion, hvilket undersøgelsen ikke tog højde for.
“Vi havde ikke adgang til data om fysisk aktivitet og kunne derfor ikke undersøge, om fysisk aktivitet kunne ændre sammenhængen mellem metabolisk sund overvægt og risikoen for hændelser med kardiovaskulær sygdom”, siger hovedforfatteren af undersøgelsen, Rishi Caleyachetty, en epidemiolog ved Institute of Applied Health Research ved University of Birmingham.
Mere fra VICE: Black Widow: Det er lidt af en stor ting (eller “begrænsning”, som forskerne ynder at kalde det), og en ting, som alle andre nyhedshistorier om undersøgelsen synes at overse. De fleste undersøgelser – og dermed mener jeg den store vægt af videnskabelige beviser – viser, at motion har en udpræget gavnlig effekt på helbredet, uanset hvor man lander på et BMI-diagram. En undersøgelse fra 2011 foretaget af forskere ved Arizona State University viste f.eks., at en sund kost og moderat motion kan reducere overvægtige personers risiko for hjerte-kar-sygdomme og diabetes, uanset om de taber sig eller ej. Der var også en undersøgelse fra 2015 af mere end 11.000 voksne ved University of Mississippi, som viste, at “kun de personer, der var inaktive, havde en significant øget risiko for dødelighed af alle årsager”. Oversættelse: At være overvægtig og fysisk aktiv gør dig mindre tilbøjelig til at dø end at være tynd og inaktiv.
For at være fair er det ikke alle undersøgelser, der er så rungende enige i ideen om, at motion er den store udligner i spørgsmål om død og kropsvægt. Mest bemærkelsesværdigt er, at en undersøgelse fra 2015 af 1,3 millioner svenske mænd nåede frem til den modsatte konklusion af Ole Miss-undersøgelsen: “Utrænede normalvægtige personer havde en 30 procent lavere risiko for at dø af en hvilken som helst årsag end trænede overvægtige personer.”
Det er også svært at argumentere imod dette resultat, men tillad mig at henlede din opmærksomhed på de sidste tre ord i det: “fit obese individuals.” Selv denne massive undersøgelse, som udfordrer forestillingen om sund fedme, anerkender den “fede, men veltrænede” tilstand. Den viste også, at selv om motion ikke udjævner dødeligheden for overvægtige og fede personer, så reducerede opnåelse af en høj grad af aerob fitness (målt ved VO2 max) stadig deres risiko for død med henholdsvis 28 procent og 30 procent. Hvis al denne videnskab fik dine øjne til at rulle med øjnene og tankerne til at vandre, så vil jeg opsummere det for dig: Det er absolut muligt at være fed og i god form. Men som mange andre ting i livet er fitness et kontinuum, ikke et bestemt punkt, og der er altid plads til forbedringer. Derfor er det også vigtigt at huske på, at en person med normalvægt, der motionerer regelmæssigt og spiser sundt, generelt set næsten altid vil være mere veltrænet end en tilsvarende flittig overvægtig person.
Så selv hvis du er “fed men veltrænet”, er du ikke sluppet af sted med det. Faktisk er døden sandsynligvis stadig tættere på dine hæle end på dem hos den tynde fyr, der regner sved på løbebåndet ved siden af dig. Men du skal også vide, at hvert skridt, du tager, bringer dig længere væk fra et utidigt møde med den – og gør dig federe som følge heraf. Læs dette næste: Kejseren har ingen mavemuskler