Mental Illness Awareness Week begynder i denne uge. Psykisk sygdom kan have ødelæggende konsekvenser. Selvmord er f.eks. den tredje største dødsårsag blandt unge mennesker og er ofte resultatet af psykiske lidelser, som rammer folk, når de er mest sårbare. Selvmordstanker kan ramme alle uanset alder, køn eller baggrund, og ofte går tegn på selvmordstanker ubemærket hen. For at hjælpe med at forebygge selvmord må man forstå de værktøjer, der er til rådighed for at hjælpe dem, der kan lide af psykisk sygdom.
Teenageselvmord i USA er fortsat forholdsvis højt i aldersgruppen 15-24 år med 4.000 selvmord i denne aldersgruppe i 2004, hvilket gør det til den tredje største dødsårsag for personer i alderen 15-24 år. I 1999 var selvmordsraten blandt voksne mellem 35 og 64 år 13,7 dødsfald pr. 100.000 amerikanere. I 2010 steg denne rate med mere end 28 procent til 17,6 selvmordsdødsfald pr. 100.000 mennesker.
Hvis du tror, at en ven eller en af dine kære lider af psykiske problemer, må du ikke ignorere problemet. Man kan lære effektive måder at tale med en person, der lider af psykisk sygdom eller depression, og man kan tale om selvmord uden at øge risikoen for skade. Familiemedlemmer eller venner kan og skal hjælpe.
Lovgivningen i staten New York giver visse midler til at beskytte enkeltpersoner, selv når opsøgende arbejde, terapi, medicinering og andre mindre restriktive forsøg på at hjælpe har været forgæves. Der findes lignende love i andre stater. Denne artikel beskriver to vigtige juridiske værktøjer, der er tilgængelige i New York:
Kendra’s Law
I 1999 fandt der flere episoder sted i New York City, hvor personer med ubehandlet psykisk sygdom blev voldelige og forårsagede alvorlig skade eller død på andre. To særlige hændelser fandt sted i byens undergrundsbanesystem. I den ene hændelse skubbede Andrew Goldstein, en 29-årig mand, der var diagnosticeret med skizofreni, Kendra Webdale ud foran et modkørende N-tog til hendes død. Efterfølgende skubbede Julio Perez, en 43-årig mand med psykisk sygdom, Edgar Rivera foran et 6-tog i uptown, hvorved han mistede sine ben. Både Goldstein og Perez var blevet udskrevet af psykiatriske institutioner med lidt eller ingen medicin.
Kendra’s Law, afsnit 9.60 i NYS Mental Health Law, er et livreddende redskab for familierne, da den kan tvinge en person til at underkaste sig psykiatrisk behandling. Loven, der blev vedtaget i 1999, ærer Kendra Webdale og blev oprindeligt foreslået af National Alliance on Mental Illness (NAMI). Den giver dommere beføjelse til at udstede kendelser, der kræver, at personer, der opfylder visse kriterier, regelmæssigt skal undergå psykiatrisk behandling. Manglende overholdelse kan føre til indlæggelse i op til 72 timer. Kendra’s Law kan ikke kræve, at en patient tager medicin mod sin vilje.
Kendra’s Law havde til hensigt at skabe en juridisk procedure for visse personer, f.eks. familiemedlemmer eller venner af psykisk syge personer, til at anmode retten om at beordre påståede alvorligt psykisk syge personer til at acceptere behandling som en betingelse for at leve i samfundet, før de bliver “farlige for sig selv eller andre”. Lovgiverne var enige om, at loven skal arbejde for at forebygge vold, ikke for at kræve det. Ambulant indlæggelse er et billigere, mindre restriktivt og mere humant alternativ til indlæggelse, som kræver, at en person bliver en fare for sig selv eller andre.
En person på 18 år eller derover, som opfylder et af otte kriterier, kan anmode en domstol om assisteret ambulant behandling af en påstået psykisk syg person. Den angiveligt psykisk syge person skal være mindst 18 år gammel, lide af en psykisk sygdom og sandsynligvis ikke kunne overleve sikkert i samfundet uden tilsyn, baseret på en klinisk vurdering. Loven indeholder syv definerede kriterier, som retten skal overveje på grundlag af en standard for klare og overbevisende beviser.
Hvis retten ved klare og overbevisende beviser finder, at den person, der er genstand for anmodningen, opfylder kriterierne, og der er indgivet en skriftlig behandlingsplan, kan retten beordre den pågældende til at modtage assisteret ambulant behandling.
Involuntary Commitment
Involuntary commitment repræsenterer en mere restriktiv juridisk fremgangsmåde for at hjælpe en angiveligt psykisk syg person. Et familiemedlem eller en ven eller en anden person, der opfylder en af elleve kategorier, kan anmode om ufrivillig indlæggelse af en påstået psykisk syg person.
I henhold til New York State Mental Hygiene Law section 9.27 kan en påstået psykisk syg person indlægges ufrivilligt på et psykiatrisk hospital, hvis
- to læger er enige om og fremlægger attesteringer om, at personen har en psykisk sygdom, for hvilken pleje og behandling på et psykiatrisk hospital er afgørende for hans eller hendes velfærd,
- personens dømmekraft er for svækket til, at han eller hun kan forstå behovet for en sådan pleje og behandling, eller,
- som følge af sin psykiske sygdom udgør personen en væsentlig trussel om skade på sig selv eller andre. “Væsentlig trussel om skade” kan omfatte (i) personens afvisning af eller manglende evne til at opfylde sit væsentlige behov for mad, husly, tøj eller sundhedspleje eller (ii) personens tidligere farlige adfærd i forbindelse med manglende overholdelse af behandlingsprogrammer for psykisk sygdom.
Fredsbetjente, politibetjente eller en ambulancetjeneste kan transportere den person, der hævdes at have en psykisk sygdom, på den undersøgende læges anmodning.
Når personen ankommer til et psykiatrisk hospital, skal en psykiater fra et hospital, bortset fra en af de to oprindelige certificerende læger, undersøge og bekræfte, at personen opfylder standarden for ufrivillig indlæggelse. Patienten kan tilbageholdes ufrivilligt i op til 60 dage. Patienten kan tilbageholdes ufrivilligt ud over 60 dage, hvis hospitalet ansøger om en retskendelse om tilbageholdelse, og retten er overbevist om, at patienten fortsat opfylder standarden for ufrivillig tilbageholdelse.
Vores samfund har brug for flere ressourcer og forståelse for at hjælpe dem, der står over for psykisk sygdom. Enkeltpersoner og organisationer bør advokere over for regeringen for at sikre mere tilgængelige og tilgængelige psykiske sundheds- og rådgivningstjenester for personer med psykiske sygdomme. Hvis behandling, terapi og andre mindre restriktive indgreb ikke formår at hjælpe en angiveligt psykisk syg person, skal de pårørende vide, at der findes love, der giver dem mulighed for at gribe ind for at hjælpe. Enkeltpersoner bør søge hjælp fra en erfaren advokat i denne vanskelige situation.