Siden 1969 er byen Bishop, der ligger på den østlige skråning af Sierra Nevada-bjergene, blevet vækket til live med den årlige præsentation af Mule Days i weekenden på Memorial Day. Områdets outfittere og pakkerier ønskede en begivenhed til at starte pakkesæsonen, og forretningsmændene ønskede at tiltrække feriegæster til Owens Valley. Det, der begyndte som en uformel sammenkomst og en prøve på færdigheder, er vokset til en sjov begivenhed i verdensklasse.
Hvordan det begyndte
Året var 1969, og det var endelig forår. Byerne i det østlige Sierra var ved at komme sig efter en af de tungeste vintre i historien. Ejere af pakstationer spekulerede på, hvornår den dybe snemasse ville smelte, så de kunne åbne for forretning og pakke besøgende ind i Sierra Nevada-bjergene. De lokale moteller havde kun få reservationer. I Owens Valley var der ikke planlagt nogen festligheder i weekenden på Memorial Day, og Bishop Chamber of Commerce ledte efter en begivenhed, der kunne udfylde den tid. En lille engageret gruppe, der repræsenterede pakkerierne i Eastern Sierra, byen Bishop, Forest Service og andre interesserede personer, begyndte at mødes for at planlægge et nyt konkurrencearrangement.
Forslaget var et konkurrencearrangement lørdag eftermiddag på Tri-County Fairgrounds i Bishop i løbet af Memorial Day Weekend kaldet Mule Day. Der skulle afholdes et optog gennem Bishop om morgenen, og arrangementet skulle vise de traditionelle pionerpakkerfærdigheder og muldyrets alsidighed frem. Byen Bishop reagerede entusiastisk, og pakkerier fra både den østlige og vestlige side af Sierra kom for at deltage i aktiviteterne. Det viste sig at være en spændende dag, og der var enighed om at planlægge Mule Day igen næste år.
Hvert følgende år steg fremmødet og deltagelsen. Et løft skete i 1974, da den daværende guvernør Ronald Reagan accepterede en invitation til at være Grand Marshall for paraden, der nu hævdes at være den største ikke-motoriserede parade i landet. Arrangementet er vokset fra en endagsbegivenhed kaldet Mule Day til en seks dage lang Mule Days Celebration i verdensklasse, der tiltrækker besøgende fra hele verden. De mange typer konkurrencer kombinerer elementer fra pakkelkonkurrencer, rodeoer og hesteshows. Alt lige fra diamanthitches, muldyrsbeslag, packing scrambles, muldyrsræs, trailklasser, halterklasser, springklasser til de vanvittige musikdæk og bedroll-racer er spændende shows. Der uddeles priser og hædersbevisninger ved paraden og shows, og der gives point til Grand Champions i forskellige begivenheder. Festens succes afhænger af de dedikerede frivillige, der arrangerer showet, samt af muldyrets voksende popularitet.
Honorering af muldyret
Igennem hele Mule Days’ historie har fokus altid været på alsidigheden af en ubesunget helt, det amerikanske muldyr. Dette fantastiske dyr er showets stjerne, og nu kommer 30.000 besøgende hvert år for at se muldyrene optræde i en række forskellige arrangementer. Muldyrfolket er fast besluttet på at bevise, at alt, hvad en god hest kan gøre, kan et godt muldyr gøre det bedre. Fra trailridning til showklasser, muldyr kan gøre det hele med den ynde, der er unik for disse dyr. Steer roping og penning, en begivenhed, der normalt er forbeholdt quarterheste, er et andet højdepunkt på Mule Days. Cowboys får mulighed for at bevise deres færdigheder inden for roping og ridning på nogle af de bedste arbejdsmuldyr i USA.
Ud over de konkurrerende begivenheder har Mule Days mange andre begivenheder, der kan udvide oplevelsen. Country Music-stjerner indtager scenen torsdag aften, og lørdag går tilskuerne på gaderne i Bishop for at se den længst kørende ikke-motoriserede parade i USA. Der er også grillfester, country-dans og et kunsthåndværksshow.
Der er ingen måde at beskrive Mule Days på. Det er dels et muldyrshow, dels en prøve på færdigheder og dels et Wild West-show. Det er en begivenhed, som ikke afholdes andre steder i verden. I løbet af de fem dage, som arrangementet varer, er der 14 shows med over 700 muldyr med deres trænere, ryttere og pakkerier. Over 30 000 fans samles på Tri-County Fairgrounds og i Mike Boothe Arena for at se begivenhederne og besøge udstillerne. De fjorten muldyrshows består af følgende: Western-, ungdoms-, engelsk-, kvægarbejde, gangart, vaskebjørnespringning, væddeløb, musikalske dæk, gymkhana, pakning, beslaglægning, vognløb, team roping og kørsel. Ved de fleste konkurrencer er det de erfarne annoncører Bob Tallman og Bob Feist, der tager mikrofonen for både at undervise og underholde publikum.
For yderligere oplysninger gå til http://www.muledays.org/