Harry Hotspur
Henry Percy, der senere blev berømt som ‘Harry Hotspur’, blev født 20. maj 1364 på Alnwick Castle i Northumberland. Han var den ældste søn af Henry Percy, 1. jarl af Northumberland, og Margaret Neville, datter af Ralph de Neville, 2. lord Neville of Raby, og Alice de Audley.
Da han var 12 år gammel, modtog Harry en riddertitel af kong Edward III, og som 14-årig kom han i aktiv tjeneste ved belejringen af Berwick. I 1380 ledsagede han Edmund Mortimer, 3. jarl af March, til Irland og i 1383 rejste han i Preussen.
Kong Richard II udnævnte Harry til vogter af East March, og i 1385 ledsagede han Richard på en ekspedition til Skotland. Som en hyldest til hans hurtige fremrykning og beredvillighed til at angribe gav de modstående skotter ham tilnavnet ‘Hatspore’, navnet synes at have holdt sig fast.
I april 1386 blev Hotspur sendt til Frankrig for at forstærke den engelske garnison i Calais, mens han der ledede togter i Picardiet. Mellem august og i oktober 1387 overtog han kommandoen over en flådestyrke i et forsøg på at lindre belejringen af Brest. Richard II hædrede ham ved at udnævne ham til Knight of the Garter i 1388.
I løbet af de følgende år voksede Hotspurs berømmelse fortsat. Hans militære og diplomatiske tjeneste gav betydelige tegn på kongelig gunst i form af bevillinger og udnævnelser, men uanset disse tegn på Richards gunst gav Percies i juni 1399 deres støtte til oprøret af Richards fætter, Henry Bolingbroke, søn af John of Gaunt, hertug af Lancaster, i juni 1399. Hotspur og hans far mødtes med Bolingbrokes styrker ved Doncaster og fortsatte sydpå med dem. Efter afsættelsen af kong Richard II, Bolingbroke blev kronet til kong Henry IV, modtog Percy og hans far overdådige belønninger i form af lande og embeder. Den nye konge udnævnte Hotspur til høj sherif af Flintshire i 1399.
Skotterne, ledet af James Douglas, jarl af Douglas, og jarlene af Mar og Moray invaderede England i sommeren 1388. Jarlen af Northumberland sendte sine sønner Sir Harry og Sir Ralph imod dem. I en skænderi, som fandt sted ved murene i Newcastle, rapporteres Douglas at have erobret Hotspurs vimpel, som han pralede med at ville fastgøre på Dalkeiths mure. Skotterne trak sig derefter tilbage til Otterburn. Hotspur, der var opsat på at genvinde sin tabte vimpel, førte de engelske styrker mod dem i slaget ved Otterburn. Douglas blev dræbt i slaget, og Hotspur blev taget til fange af skotterne sammen med sin bror Ralph, men blev hurtigt løskøbt for en løsesum på 7.000 mark.
Harry Percy giftede sig med Elizabeth Mortimer, den ældste datter af Edmund Mortimer, 3. jarl af March, og Philippa Plantagenet, som var det eneste barn af Lionel, 1. hertug af Clarence, og Elizabeth de Burgh, grevinde af Ulster, ægteskabet gav to børn:
(1) Henry Percy, 2. jarl af Northumberland (3. februar 1393 – 22. maj 1455), som giftede sig med Eleanor Neville, med hvem han havde børn. Han blev dræbt i det første slag ved St Albans.
(2) Elizabeth Percy (ca. 1395 – 26. oktober 1436), som giftede sig først med John Clifford, 7. baron de Clifford, som hun fik børn af, og dernæst med Ralph Neville, 2. jarl af Westmorland (død 3. november 1484), som hun fik en søn, Sir John Neville.
Percys blev i stigende grad utilfredse med kong Henrik 4., som havde undladt at betale den betaling, som de skyldte dem for forsvaret af den skotske grænse. Andre klager omfattede hans favorisering af Dunbar, hans krav om, at Percys skulle udlevere deres skotske fanger, og hans manglende evne til at sætte en stopper for Owain Glyndwrs oprør gennem en forhandlingsløsning. Yderligere irriteret af Henrik 4.’s manglende frigivelse af Hotspurs svoger, Sir Edmund Mortimer (1376-1409), som waliserne havde taget til fange i juni 1402, blev Hotspur yderligere irriteret. Henry syntes faktisk glad for at tillade waliserne at tilbageholde Mortimer på ubestemt tid. Mortimer havde et krav på tronen, som mange anså for at være bedre end Henrys eget, da han var barnebarn af Lionel, hertug af Clarence, den anden overlevende søn af kong Edward III. Henry selv nedstammede fra Edwards 3. overlevende søn.
I sommeren 1403 rejste Percys, sandsynligvis i hemmeligt samarbejde med Glyndwr, oprør og tog til våben mod Henry IV. Kort efter sejren ved Homildon Hill udsendte Hotspur proklamationer, hvori han anklagede kongen for “tyrannisk regering”. Han fik følgeskab af sin onkel, Thomas Percy, jarl af Worcester, og de marcherede til Shrewsbury for at møde kongens styrker i kamp. Hans far, Henry Percy, jarl af Northumberland, var imidlertid langsom til at bevæge sig sydpå med sine styrker for at mødes med dem, og Hotspur og Worcester ankom alene til Shrewsbury den 21. juli 1403, hvor de fandt kongen, der ventede på dem med en stor hær.
Den følgende morgen var Glyndwr, som måske var blevet overrasket over kongens hurtige fremrykning, ominøst nok stadig ikke ankommet med forstærkninger. Den kongelige hær marcherede ud af byen for at møde oprørerne ved Haytely Field, ca. tre miles fra byens centrum på vejen til Whitchurch. Skønnene over størrelsen af de to hære varierer meget; kongens hær, som var langt større end oprørernes, anses generelt for at være mellem 15.000 og 60.000 mand, mens oprørerne talte mellem 5.000 og 20.000 mand. Der blev indledt forhandlinger, som ikke resulterede i en acceptabel aftale, hvilket gjorde slaget uundgåeligt.
Omkring middagstid blev ordren til fremrykning givet og slaget indledt. Angrebet blev indledt med en dødbringende udveksling af pile, en frygtelig og hvirvlende kakofoni, der resulterede i mange tab på begge sider. Prinsen af Wales blev såret i ansigtet med en pil, men nægtede standhaftigt at trække sig tilbage fra slagmarken. Da de to hære stødte sammen, begyndte den større kongelige hær at få overtaget, selv om jarlen af Stafford, som ledede midten af kongens hær, blev dræbt under kampene. Harry Hotspur faldt, mens han ledede et uovervejet og impulsivt angreb, som følge af at en pil ramte hans pande og trængte ind i hans hjerne. Moralen i oprørshæren led som følge af Hotspurs død, og da mørket begyndte at falde på slagmarken, flygtede oprørerne, hvilket resulterede i en generel flugt.
Hotspurs lig blev fundet i det tiltagende tusmørke, og kongen siges at have grædt over liget. En måneformørkelse den nat kastede en uhyggelig sorthed over den øde mark, som var oversået med døde og døende. Henry IV tillod i første omgang, at Hotspurs lig blev begravet i Whitchurch. Som reaktion på rygterne om, at han havde overlevet slaget, blev hans holdning hårdere, og han fik den gravet op. Hotspurs lig blev opstillet i Shrewsbury, spiddet på et spyd mellem to møllesten, og senere blev det parteret, og delene blev sendt til forskellige steder i kongeriget, mens hans hoved blev spiddet på en pike ved portene til York, en dyster advarsel om kongens frygtelige gengældelse til andre. Jarlen af Worcester blev taget i live, men senere halshugget og hans hoved sat op på et spyd på London Bridge.
Henry gav til sidst efter og tillod, at resterne af Hotspurs lig blev udleveret til hans enke, Elizabeth Mortimer. Hun fik ham begravet i York Minster. I januar 1404 blev Percy posthumt erklæret forræder, og hans landejendomme blev inddraget til kronen.