Enden på en æra
Den sidste model blev produceret den 10. juli 2019. I sine 81 år har Volkswagen Beetle været overalt og gjort det hele. Den begyndte sin levetid som en folkebil i Tyskland, blev derefter USA’s darling, inden den drog sydpå for at sætte en del af Latinamerika på hjul og er nu en af de mest eftertragtede klassiske biler. Den har erobret land, vand og luft, vundet løb, transporteret videnskabsfolk til Antarktis og millioner af passagerer i Mexico City.
Følg med, når vi udforsker Beetles mangefacetterede historie.
Porsches vision
Ingeniør Ferdinand Porsche er forbundet med nogle af de største designs i bilhistorien. Allerede i en tidlig alder forestillede han sig imidlertid en simpel, enkel bil, som selv fabriksarbejdere kunne få råd til. Det var en smule mindre end revolutionerende i en tid, hvor biler var en dyr luksus – og mange havde til hensigt at holde dem sådan.
Adolf Hitler delte Porsches vision om en lille bil og gav ham midlerne til at designe en. Den tidlige designopgave krævede en 650 kg tung firesædet bil, der kunne holde 100 km/t med en 1,0-liters motor med en effekt på ca. 26 hk. Den skulle være luftkølet for at kunne overleve i Tysklands koldere regioner. Bemærk: tidlig prototype afbilledet.
Type 60 (1938)
De tyske embedsmænd overvejede at outsource produktionen af Volkswagen til en etableret bilproducent, men besluttede i sidste ende at bygge den selv på en statsejet fabrik. Afprøvningen begyndte i 1936, og Porsche byggede de første prototyper til forproduktion i 1938. Den blev internt kaldt type 60 og var meget tæt på den almindelige Beetle i næsten alle aspekter.
The Beetle and World War II
Volkswagen-arbejdere byggede 210 eksemplarer af Beetle i hånden, inden anden verdenskrig brød ud. Under krigen øgede Porsches designkontor Beetle’s frihøjde, tilføjede firehjulstræk og monterede en kraftigere motor, hvilket gjorde den klar til militær brug. Dens grundlæggende chassis affødte også Kubelwagen og den amfibiske Schwimmwagen, som begge blev sendt i kamp i Europa og Afrika som Tysklands hjemmebyggede svar på Jeep’en.
Næsten erstatning for 2CV (1940)
I juli 1940 undersøgte de tyske styrker, der besatte Frankrig, de tidlige Citroën 2CV-prototyper, der stod på det ubenyttede samlebånd. De bad Citroën om at udlevere tre biler – som embedsmænd lovede, at de kun ville blive vist til Hitler og ikke til virksomhedens rivaler – og tilbød at sende en version af Tysklands nye folkevogn. Dokumenter i Citroëns arkivafdeling nævner ikke Beetle ved navn, men de noterer, at Tyskland frivilligt tilbød at sende bilens skaber, Ferdinand Porsche, til Frankrig for at besvare spørgsmål om den.
Citroën havde ingen interesse i at bygge Beetle. Tyskerne vendte tilbage med det samme tilbud seks gange; det franske firma holdt fast i sit standpunkt. De medbragte en Beetle ved deres sidste besøg. Citroën beordrede sine arbejdere til straks at dække den til med en presenning og beordrede alle tilstedeværende til at ignorere den. Firmaet byggede aldrig en eneste Beetle. Det bemærker, at hærens besøg delvist forklarede, hvorfor det fuldstændig (og hemmeligt) omdesignede 2CV’en under krigen.
Efter krigen
De allierede styrker bombede fabrikken i Wolfsburg gentagne gange. Da freden vendte tilbage, kunne fabrikken kun producere biler på solskinsdage, da luftangreb ødelagde det meste af taget. Ikke desto mindre lykkedes det arbejderne at fremstille en håndfuld Beetles i hånden, mens de trådte over murbrokker og undveg nedfaldende mursten. I efterkrigsårene var fabrikken den eneste kilde til arbejde i området.
Fabrikken faldt i sidste ende ind i det, der blev betegnet den britiske zone i Tyskland. Det britiske militær åbnede et reparationsværksted i den for at holde de ansatte beskæftiget, mens de udforskede alle tilgængelige muligheder for at finde en løsning på Wolfsburg-problemet.
Verdens mest uønskede bil
I marts 1948 rejste en delegation, herunder Henry Ford II, til Köln i Tyskland for at forhandle vilkårene for en potentiel overtagelse. England var parat til at give Volkswagen-fabrikken gratis til Ford i et sidste desperat forsøg på at slippe af med den. Ernest Breech, virksomhedens bestyrelsesformand, opfordrede Ford til at afslå tilbuddet.
Han sagde som bekendt: “Hr. Ford, jeg tror ikke, at det, vi bliver tilbudt her, er en skid værd!’
Vej til genopretning
Med amerikanerne ude af billedet gav briterne senere kontrollen over fabrikken i Wolfsburg til den tyske stat og satte en tidligere General Motors-chef Heinz Nordhoff til at lede den. Han beviste hurtigt, at skeptikerne tog fejl – som hårdnakket insisterede på, at Beetle ville vække en rekordstor modvilje blandt bilisterne og dø i løbet af få måneder.
Volkswagen byggede 10.200 eksemplarer af Beetle i 1946. I oktober 1948 fremstillede fabrikken en bil hvert tre og et halvt minut, hvilket svarede til ca. 2.154 enheder om måneden. Endnu bedre var det, at virksomheden skulle opfylde 15.000 ordrer afgivet i Tyskland og 7.000 ordrer fra udlandet. Fremtiden så lys ud.
Første amerikanske Beetle (1949)
I 1949 kom Beetle med en 1,1 liters luftkølet flad fire-motor med en effekt på 30 hk. Den kostede 1.280 dollars – et tal, der omregnes til ca. 13.000 dollars (ca. 8,92 lakh) i dag. Volkswagen solgte kun to eksemplarer af Beetle i Amerika i 1949. Salget steg til 270 enheder i 1950.
Beetle ombygget (1949)
Kæben var forbløffende enkel og var en drøm for karosseribyggere. Karmann byggede den første civile konvertible Beetle i 1949, og andre firmaer skiftedes hurtigt til at sætte deres eget unikke præg på den. Eksemplaret på billedet her har et karrosseri fra Dannenhauer & Stauss i Stuttgart, Tyskland, udstyret med en opgraderet motor, der er tunet af Oettinger til at yde 40 hk.
Beetle i 1950’erne
Salget af Beetle steg voldsomt i 1950’erne, da Volkswagen eksporterede den til et stigende antal lande over hele verden. Mens karrosseriets grundform forblev den samme, foretog virksomheden flere små ændringer i designet, som f.eks. udskiftning af den delte bagrude med en enkelt oval enhed i 1953 og montering af en ny, kraftigere motor et år senere. Volkswagen fremstillede den 5.00.000.000. Beetle i juli 1953.
Den 1 millionste Volkswagen (1955)
Volkswagen fremstillede sin 1 millionste bil i august 1955. Den er stadig ejet af firmaet i dag, og milepælen Beetle fik en guldmaling med diamanter indlejret i forreste og bageste kofangere, trinbrætterne, de forreste forlygteindfatninger og næsten alle dele af beklædningen. Sæderne var forsynet med lyserødt jubilæumsbetræk.
Glory days (1960’erne)
Betle’s popularitet voksede i 1960’erne, især i USA, bl.a. takket være en smart reklamekampagne. Billigt, muntert og pålideligt, blev Beetle Amerikas foretrukne lille bil. Mange amerikanere købte en Beetle som deres første bil efter endt uddannelse eller som anden bil til deres familie.
Volkswagen eksporterede 4.23.008 Beetle til USA alene i 1968. Til sammenligning solgte Volkswagen of America omkring 3.40.000 biler i 2017. I 1970’erne gav Beetle og dens forskellige afledte modeller (herunder Bus og Karmann Ghia) Wolfsburg en andel på 5,6 procent af det nye personbilsmarked i USA.
The Beetle in Antarctica (1963)
I begyndelsen af det 20. århundrede tog frygtløse opdagelsesrejsende (herunder Ernest Shackleton) lejlighedsvis biler med på deres missioner til Antarktis i et optimistisk forsøg på at tilbagelægge mere terræn end på en slæde og samtidig undgå forfrysninger i relativ komfort. Det gik dog ikke helt som planlagt – som det ofte var tilfældet med polarforskning. Nogle af de biler, de tilkaldte, havde ikke tag; alle biler led enten af et frosset kølesystem eller sad fast i sneen; eller begge dele.
I slutningen af 1962 bad Australian National Antarctic Research Expedition (ANARE) Volkswagens australske afdeling om en lokalt bygget Beetle til brug under en årelang mission. Virksomheden indvilligede og leverede forskerne en bil malet i rubinrød. Den fik tilnavnet “Red Terror” og klarede sig fortrinligt på trods af den kraftige vind og de fristende kolde temperaturer, som den mødte dagligt. De ændringer, der var nødvendige for at tæmme Antarktis i en luftkølet Volkswagen, omfattede tilføjelse af et ekstra batteri for at hjælpe den flade firer til at starte, montering af dækkæder og fyldning af krumtaphuset med tyndere olie.
Den røde terror vendte tilbage til Australien i 1964, deltog i (og vandt) BP Round Australia Rally og forsvandt derefter omgående. Hvor den befinder sig, er stadig ukendt i dag.
Ketlens nye ansigt (1967)
1967 bragte den første store visuelle opdatering af Beetle. Volkswagen erstattede de skrå forlygter, som bilen havde haft siden 1930’erne, med opretstående enheder og monterede større baglygter med integrerede baklygter. Ændringerne omfattede også nye kofangere i begge ender, stålfælge med fire kugler og et nydesignet instrumentbræt. Man kunne kalde det en midtvejsopdatering; den fandt sted næsten præcis midtvejs i Beetle’s usædvanligt lange produktionsperiode.
Signifikant nok tilføjede Volkswagen også to-hastigheds vinduesviskere, et 12V-eltsystem og et opgraderet bremsesystem. En halvautomatisk transmission med det passende navn Automatic Stick Shift (vi vil ikke give dig akronymet) kom med på listen over ekstraudstyr et år senere.
Super Beetle (1970)
Den næste store ændring kom i tide til modelåret 1971, da Volkswagen introducerede Super Beetle (kendt som 1302 på de fleste globale markeder). McPherson-benene erstattede torsionsbjælkeophænget foran, hvilket gav ingeniørerne mulighed for at montere reservehjulet horisontalt og afhjælpe en af Beetles største mangler ved at skabe et større bagagerum. Alt i alt pralede Volkswagen med at have foretaget 89 forbedringer af Beetle for at gøre den værdig til præfikset “Super”.
Mærket udviste et usædvanligt højt niveau af fremsynethed, da det tilføjede en diagnoseport i motorrummet. Den gjorde det muligt for teknikerne at overvåge baglygterne, ladekredsløbets tilstand, motorens kompression og tændingstidspunktet.
Volkswagen overgår Ford
Volkswagen byggede den 1.50.07.034. Beetle i februar 1972 – et tal, der ikke er så tilfældigt, som det umiddelbart kan se ud. Det betød, at Beetle havde overhalet Ford Model T og var blevet den bedst sælgende bil i historien. Volkswagen fejrede begivenheden med en særlig model med navnet “Weltmeister”, et ord, der betyder “verdensmester” på tysk. Den var baseret på 1302 S og skilte sig ud med metallicblå maling og særlige hjul.
Betle’s sidste udvikling (1972)
Den 1303 kom i august 1972 som en 1973-model. Den beholdt betegnelsen Super Beetle i Amerika. Volkswagen tilføjede en buet forrude af sikkerhedshensyn; det reducerede risikoen for, at glasset skar passagererne i stykker under en frontalkollision. Instrumentbrættet blev uundgåeligt større, mens motorhjelmen skrumpede tilsvarende.
Kæben går forpustet ud
Kæbens stærke modstand mod forandringer hjalp den til at erobre verden i 1960’erne, men det gav bagslag i løbet af 1970’erne. Mere moderne konkurrenter som Hondas Civic og Volkswagens egen Golf brugte mindre benzin, tilbød mere plads til både passagerer og last og kostede ofte mindre. Volkswagen forsøgte at puste nyt liv i Beetle ved at lancere en armada af modeller i begrænsede oplag i Europa og Amerika, som f.eks. den ovenfor afbildede Jeans.
Amerikansk eksekutivmodel (1979)
Volkswagen stoppede salget af Beetle i Amerika i slutningen af 1976, men cabrioletmodellen holdt ud til 1979. Den kunne dog ikke holde meget længere. Det blev stadig vanskeligere (og dyrere) for Volkswagen at få den til at overholde sikkerheds- og emissionsreglerne.
The Beetle lives on (1979)
Og selv om Wolfsburg ikke længere byggede Beetle, var den stadig tilgængelig som mærkets indgangsmodel på flere europæiske markeder indtil 1985. Produktionen fortsatte i flere lande, herunder Mexico, Brasilien og Sydafrika. Fabrikken i Brasilien leverede bl.a. CKD-sæt til Nigeria.
Ketlen forblev uhyre populær i Mexico, hvor beslutningstagerne valgte den som officiel taxa i Mexico City i 1972. De argumenterede korrekt, at Beetle var billigere at købe end store, V8-drevne amerikanske biler og betydeligt billigere at drive.
Den sidste Beetle (2003)
Det blev ved årtusindskiftet klart, at det mexicanske marked ikke kunne støtte den 62 år gamle Beetle alene i meget længere tid. Det årlige salg faldt fra 41.600 i 2000 til omkring 23.000 i 2002. Det endelige søm i kisten kom i 2002, da myndighederne bestemte, at alle taxaer i Mexico City af sikkerhedshensyn skulle have fire døre. Ingen overvejede at relancere produktionen af Rometsch fra 1950’erne; taxachaufførerne blev simpelthen styret mod Nissan Tsuru.
Volkswagen sendte Beetle af sted med en Ultima Edicion i begrænset oplag, der kunne fås i blå eller beige. Hver Ultima Edicion blev leveret med retroinspirerede tilføjelser som forkromet beklædning, hvide dæk og et gammeldags Wolfsburg-emblem på bunden af kølerhjelmen. Den sidste Beetle rullede af samlebåndet i Puebla, Mexico, den 30. juli 2003 og kørte direkte til Volkswagen-museet i Wolfsburg, hvilket markerede afslutningen på en 65-årig produktion af 2.15.29.464 biler.
The Beetle today
Som ikke længere betragtes som en brugt bil til engangsbrug, har Beetle slået sig tilbage og er blevet en eftertragtet klassiker. Den er mere end blot en maskine til at køre fra A til B; den er et emblem, der overskrider generationer med sit venlige ansigt og sin ydmyge opførsel. I mange lande koster en velholdt Beetle mere i dag, end da den var ny; en uhyrlig ironisk bedrift, når man tænker på dens rødder som en billig folkebil.
Se også
Klik her for alle Volkswagen-modeller, priser, anmeldelser, billeder, videoer og meget mere.
Volkswagen biler