Det første vigtige skridt for nye forfattere: Book Reviews, Not Sales

Du ved, hvor godt dit værk er, David Wogahn (@wogahn) fra Author Imprints og forfatter til The Book Reviewer Yellow Pages.

Du ved, hvor godt dit arbejde er. Du har skabt det. Du har levet med det gennem faserne i udgivelsens gestation: idé, brainstorming, skitse, research, skrivning og omskrivning. Du har forbedret, forbedret og poleret dit arbejde i en grad, du ikke troede var mulig. Du mener, at det er perfekt.

A desværre er din mening ikke den vigtigste på dette tidspunkt i din udgivelsescyklus. Du har brug for bekræftelse fra tredjepart for at tiltrække læsere. Du har brug for en (positiv) uafhængig vurdering for at overbevise læserne om, at de skal bruge penge og tid – penge OG tid.

Den britiske sociolog John Thompson, der er ekspert i mediernes indflydelse på dannelsen af moderne samfund, identificerer fem ressourcer eller kapital, der er afgørende for udgivelsesmæssig succes i sin bog med titlen Merchants of Culture: The Publishing Business in the Twenty-First Century”. Thompson skriver, at den vigtigste ressource ud over kontanter er symbolsk kapital, som han definerer som “den akkumulerede prestige og status, der er forbundet med forlaget.”

Boganmeldelser opbygger symbolsk kapital

Nye forfattere – og i hvert fald selvudgivne forfattere – har ingen symbolsk kapital. De er (endnu) ikke kendt for at producere kvalitetsbøger, der forfører læserne i en sådan grad, at de er villige til at give afkald på en del af deres disponible indkomst, for ikke at tale om tid. Er det muligt for forfattere, der udgiver bøger på eget forlag, at skabe symbolsk kapital? Absolut ja, og mange har gjort det.

I nutidens voksende onlineverden for boghandel hævder jeg, at det er boganmeldelser, der skaber symbolsk kapital. En køber, der vurderer en bog til køb, når den ikke har nogen eller kun få anmeldelser, er som den sultne gæst, der går ind på en tom restaurant. Hvor godt kan stedet være, hvis der ikke er nogen, der spiser?

Selv traditionelle forlag med symbolsk kapital “i banken” må aktivt søge at få anmeldelser af bøger, så deres forfatteres bøger kan få succes på vores ufatteligt overfyldte detailmarked.

Hvor skal man begynde?

Nøglen til en vellykket boglancering er at søge anmeldelser i mere sikre områder først og udvide i flere omgange. Målet er at få et vist antal anmeldelser på plads – bogens sociale bevis og symbolske kapital – før man investerer i generelle kampagner. Hvor mange? Så mange som muligt, men 10 er et godt mål.

Lad os gennemgå de fire områder, der er illustreret i The Book Review Journey.

Loyale fans. Det er folk, der kender, kan lide og stoler på dig. De er også dem, der er mest tilbøjelige til at efterlade en anmeldelse. For en etableret forfatter er det læsere, der har anmeldt tidligere bøger. For nye forfattere kan kredsen være meget lille – det afhænger af, hvor dybt deres netværk er, og i hvor høj grad dette netværk er bekendt med forfatterens forfatterskab. Men vær forsigtig – det indebærer tre risici at henvende sig til nære kontakter for at få en anmeldelse af din bog.

1. Amazon er god til at opdage anmeldelser fra venner og familie og kan afvise anmeldelsen (eller værre), hvis den er fra et kendt familiemedlem.
2. Hvis dit netværk af loyale fans ikke har efterladt anmeldelser af andre bøger, vil deres eneste anmeldelse af din bog have ringe vægt hos de købere, der tilfældigvis kigger på, hvem der har skrevet anmeldelsen.
3. Den tredje risiko hænger sammen med nummer to. Nogle loyale fans går for vidt og anmelder forfatteren i stedet for bogen, eller de er begejstrede uden at inkludere nogen meningsfuld feedback.

Tilgængeligt publikum. Jeg definerer denne gruppe som dem, der har givet dig tilladelse til at kontakte dem, på en eller anden måde i forbindelse med dit forfatterskab eller emnet for din bog. Denne sidste del er vigtig. Det er ikke nok, at nogen har givet dig deres e-mail-adresse, synes godt om din side/profil eller følger dig. Hvis du driver en renserivirksomhed og beslutter dig for at fortælle din mailingliste om din nye roman om romantik, vil engagementet med denne liste være proportionalt med deres kendskab til dig som romantikforfatter.

Formålet med at have en Addressable Audience er, at du kan give dem besked, når du laver noget, som de kunne finde interessant, hvilket formentlig er grunden til, at de gav dig tilladelse til at kontakte dem i første omgang.

Addressable Audience-medlemmer bliver Loyal Fans, når de køber noget og/eller fortæller andre om det.

Chosen Reviewers. De to første faser tager tid at opbygge og pleje, men det er et venligt område, og det bør komme helt naturligt at få dem til at anmelde din bog. Proaktivt at søge anmeldere er anderledes. Der er mange muligheder, og en vellykket strategi kræver tid og potentielt penge at gennemføre.

Den vigtigste vejledning er at søge anmeldere, der nyder bøger som din egen. Disse læsere er langt mere tilbøjelige til at reagere positivt på en opfordring til at investere tid i at læse din bog og give et kvalificeret synspunkt.

Jeg kalder dem udvalgte anmeldere, fordi du stadig har en vis grad af kontrol over, hvem du henvender dig til.

• Anmeldere af sammenlignelige bøger. Søg efter bøger, der ligner din bog på Amazon, Goodreads og andre forhandlere, og kontakt dem, der har skrevet anmeldelser, for at få dem til at anmelde din bog. Eller brug en tjeneste til at hjælpe dig med at høste mulige anmeldere, som du kan kontakte.
• Bogbloggere er en fremragende kilde til potentielle anmeldelser. Det er rigtigt, at de skal være villige og tilgængelige, og selv at identificere dem kræver arbejde, men fordelene er tosidige: (1) du får en anmeldelse, som ofte offentliggøres flere steder, og (2) din bog bliver promoveret, når bloggeren deler sin anmeldelse på sit websted og via sociale medier.
• Blogturné-arrangører er en tredje kilde. De hjælper forfattere med at organisere anmeldelsesture – en type turne, hvor målet med blogturen er at få anmeldelser af bogen (i modsætning til reklameture). Nogle tilbyder endda samarbejdsaftaler om at indsende bøger til et netværk af anmeldere som NetGalley.

Hvad med betalte anmeldelser?

Jeg mener, at det er for forenklet at sige, at “at bruge penge på anmeldelser” er dårligt eller uetisk. Der er flere helt legitime og etiske tilfælde, hvor det er nødvendigt eller fordelagtigt at bruge penge, selv når man søger at få anmeldelser fra anmeldere, der er tilknyttet de tre ovennævnte kategorier. Og anmeldelsestjenester som Kirkus er en anerkendt og troværdig ressource for mange i bogbranchen.

I stedet for at komme med en generel udtalelse siger jeg, at det afhænger af bogen, forfatteren og markedsføringsplanerne for bogen, for ikke at nævne dit budget. Overvej også, hvad der er vigtigt for din primære målgruppe af læsere.

Selv om du har råd til at betale hundredvis af dollars til Kirkus for at få din bog om vandreture i Colorado anmeldt, er det tvivlsomt, om dine læsere vil være interesseret, og at koncentrere sig om kundeanmeldelser på Amazon er sandsynligvis lige det rigtige for din selvudgivne romantiske bog.

For en mere dybdegående diskussion af dette emne se Janes indlæg, Are Paid Book Reviews Worth It? Husk at scrolle ned og læse kommentarerne, især udvekslingen med et af de betalte boganmeldelsesfirmaer. Det er vigtig læsning.

Publikummet. Desværre er det her, mange forfattere begynder – den ukendte vildmark. Koldt og ubarmhjertigt er vi overladt til nogen, der ikke kender os eller ikke er særlig opmærksomme på, om vores bog passer til deres læseinteresser. Og det er hvis de overhovedet gider at tage en chance, da der kun er få eller ingen anmeldelser. Vi lever på håb og dør af fortvivlelse.

Alternativet er tålmodighed og prioritering af anmeldelser før kampagner

Pointen er, at vi har kontrol. I stedet for en direkte til-ad-her-om-folket-hail Mary har vores frygtløse opdagelsesrejsende banet sig vej gennem de første tre territorier af deres anmeldelsesrejse i den rækkefølge, der er skitseret ovenfor. De har flere – måske ti eller flere – anmeldelser at vise offentligheden, før de investerer i markedsføringsprogrammer for at få læserne til at få fat i deres bog.

Når den almindelige læser ankommer, ser de sociale beviser; bogen har symbolsk kapital.

Du kan ikke kontrollere, hvad anmelderne siger, men ved at henvende dig til dem, der med størst sandsynlighed vil nyde din bog, vil du sætte tonen for de anmeldelser og det salg, der følger.