Byg en udendørs dam til skildpadder er noget, som skildpaddeentusiaster drømmer om, og som nye skildpaddeejere bør overveje. Indendørs akvarier er den mest populære form for bolig for mange oprindelige skildpaddeentusiaster og er normalt velegnede til små skildpadder, men de udgør et problem, når det gælder om at holde sig ren, især når skildpadderne vokser til voksenstørrelse. Filtreringssystemer, der er egnede til at holde akvariefisk, kan hjælpe, men de er normalt utilstrækkelige til skildpaddebeboere, da vandstanden skal holdes nær toppen af akvariet for at fungere korrekt. Desuden vokser de fleste skildpadder ud af et akvarium, især et 10-gallon-akvarium, og det bliver nødvendigt med et større levested. Dette faktum er noget, som nye skildpaddeejere bør vide, når de først anskaffer sig deres skildpadder, fordi skildpadder har en lang levetid. Den virkelig ivrige skildpaddeentusiast er bevidst om dette og forsøger at sørge for skildpaddens behov på lang sigt.
Foto af Stephanie Starr
Hvis du inkluderer et vandelement som f.eks. et vandfald, skal du sørge for, at det ikke forstyrrer skildpadden for meget. Undersøg din skildpaddes behov, før du installerer et sådant.
Tip 1: Beskyt mod rovdyr
Igennem årene har jeg og Turtle and Tortoise Club of Florida opfordret andre medlemmer til at bygge udendørs damme til deres skildpadder, hvilket mange af medlemmerne har gjort. Men en faktor skal altid tages i betragtning, når man placerer skildpadder i et udendørs levested – sikre området mod truslen fra rovdyr! Dette er lige så vigtigt som at bygge dammen. Truslen fra rovdyr, som er mange, kræver en eller anden form for sikkerhed omkring omkredsen af dammen og landområdet.
Raconier, fugle, opossum, rotter, myrer, muldvarpe, hunde, katte og selv nabobørn kan være en trussel. (Jeg betegner ikke børn som rovdyr, men de kan få dine skildpadder til at forsvinde, hvis de ikke er ordentligt sikret). Vaskebjørne er den værste trussel, og normalt færdes de i flokke. Du ser dem sjældent, men de er talrige, selv i forstæderne, og de kan lave ravage med dine skildpadder! Faktisk er alle små krybdyr, fugle og padder i fare på grund af deres tilstedeværelse. At bygge eller anlægge en dam til skildpadder er noget af et større projekt, og det kræver et par ændringer i forhold til den almindelige havedam. Der skal være skrå sider med en lidt ru overflade, så skildpadderne let kan komme ind og ud af dammen, og for at gøre den sikker mod rovdyr. Denne skråning er normalt glat, så man skal være forsigtig, når man rengør dammen.
Det er nødvendigt med en form for indhegning omkring dammen for at holde rovdyrene ude og skildpadderne inde. Anlæg først dammen, og indheg derefter dammen og det omkringliggende landområde med en form for mur eller et hegn. Det kan endda være en helt afskærmet indhegning med en lille eller stor del af din gårdsplads afgrænset. Jeg anbefaler et område tæt på huset, der giver en god udsigt til dammen fra et vindue eller en veranda. Dette kræver en masse arbejde og penge, og det kræver også en vis byggeskik. Hvis du er en dedikeret sjæl, udgør det ikke noget problem, men for de fleste mennesker er noget mindre kompliceret måske at foretrække.
En stor hund, der er til stede i din have hele tiden, er ofte en god afskrækkende faktor for potentielle rovdyr. Bare sørg for, at hegnet omkring skildpaddedammen er højt nok til, at hunden ikke kan komme ind. En choktråd kan også bruges til at afskrække vaskebjørne, men den skal hænges op i et sikkert område, der forhindrer menneskelig kontakt.
Tip 2: Sørg for sol og skygge
Dernæst bør man overveje at have masser af skygge. Direkte sollys på dammen i mange timer af dagen vil forårsage algevækst. Skildpadder har brug for sol for at få en sund skjoldvækst, men de har også brug for skygge, når det bliver for varmt, så der er brug for en balance mellem sol og skygge. Små områder med sol vil være velegnede for skildpadderne, forudsat at der er solskinsstammer og lignende i vandet.
Foto af Stephanie Starr
Lokale rovdyr er altid et problem. Beskyt din dam mod ræve, vaskebjørne, hunde og andre dyr ved at sætte hegn op og gøre det svært for dem at få fat i dine skildpadder.
Placering af dammen ved siden af dit hjem vil hjælpe med at blokere for store solstråler i flere timer hver dag, og plant vegetation, der hænger over vandet, så det kan fungere som en solskærm. Det kræver lidt omtanke at sørge for et baldakin for at forhindre overdreven sollys. Solen vil skinne på dammen fra mange forskellige retninger i løbet af dagen og året, og det skal der tages hensyn til. Jeg byggede en dam lige uden for min stue med glasskydedøre for at give en storslået naturskøn udsigt. Det er 20 år siden, jeg byggede dammen, og jeg nyder stadig at se den.
Tip 3: Placér træstammer rundt om kanten
Placering af træstammer, der strækker sig ind i dammen, er vigtigt for skildpadderne. Mange arter, især kortskildpadder, er på vagt over for rovdyr, mens de solbader, og de vil ikke sole sig på strandkanten.
Tip 4: Byg den til at holde
En dam kan bygges med cement for at skabe en visuelt tiltalende damform, der vil være holdbar i det lange løb. Du kan bruge en bassinfolie, men husk på, at den er sværere at forme i interessante former, og at den er mindre holdbar. Det er stadig velegnet, men det holder ikke lige så længe som cement.
Hvis du bruger en presenning til at bygge en dam, er der andre ting, der skal tages i betragtning. Sorte presenninger bruges til de fleste fiskedamme, men sort absorberer varme og fremmer algevækst, derfor anbefaler jeg en presenning af lærred, som kan købes i en forteltforretning. Disse findes i mange farver og er holdbare. Vælg en lys brun farve for et mere naturligt udseende. De fleste presenninger fås i 5 fods bredde, men du kan få sektioner limet sammen i butikken for at få en større bredde. Presenningslængden strækker sig normalt 100 fod eller mere, så du kan vælge enhver ønsket længde.
Jeg anbefaler en cementdam, der er bygget 3 til 4 tommer tyk, med hønsetråd indlejret i cementen for at øge styrken. Det anbefales også, at du får professionelle cementlæggere til at påføre cementen for at sikre en færdig overflade. Du selv eller en hyret medhjælper kan grave bassinområdet efter dine specifikationer. Der kræves en cementblander, og en pose cement vil dække ca. 2 til 3 kvadratfod.
Cement, der er under vand hele tiden, vil ikke udvide sig eller trække sig sammen, så det bør ikke revne eller lække. Nogle af mine damme blev bygget for mere end 30 år siden, og de har stadig aldrig været utætte.
TIP 5: Tænk stort
Tænk stort, når du bygger din dam. Jo flere skildpadder og jo større de bliver, jo mere plads får de brug for. En dam på mindst 80 kvadratmeter bør overvejes til fem til 10 skildpadder, afhængigt af deres størrelse, med den ene side dybere for at lette afvandingen, hvis det ønskes. Der bør også være nem adgang til kysten på den dybe side.
TIP 6: Dammens vandkvalitet
Faldende blade kan være et konstant irritationsmoment for dammejeren, men blade gør vandet mere surt, og med tiden vil dammen få et PH-niveau, der hæmmer algevækst. Dette er en god ting. Damme bør forblive rene for så vidt angår algevækst. Der kan findes løvsediment på bunden af alle mine damme, men det bliver sjældent opkvaklet af skildpadderne, så overfladevandet forbliver klart, og skildpadderne er meget synlige.
Hvis dammen er omgivet af planter, vil planteaffaldet til stadighed stoppe filteret til. Jeg har valgt en naturlig dam uden filter. Mine skildpadder forbliver ved glimrende helbred i dette miljø, og deres lamelplader skræller årligt og blotlægger deres smukke skjold. Jeg har mere end 200 skildpadder og 20 damme, og jeg betragter vedligeholdelsen som minimal, fordi jeg foretrækker at lade dammene være i en naturlig tilstand. Jeg har også indført små fisk, krebs og snegle for at få et ret afbalanceret levested.
Hvis der ønskes et afløb, bør det installeres med mange små huller, der går ind i et stort 4-tommers rør for at forhindre tilstopning. Der vil også være behov for et lavt eller dybt drænområde. En sumppumpe, som kan fås i de fleste byggemarkeder, kan bruges til at dræne en dam, hvis der ikke er noget afløb, men den skal være indkapslet i en beholder med huller i for at forhindre, at pumpen bliver tilstoppet. Jeg fandt en perfekt plantekrukke i en haveforretning med masser af huller i.
Søg altid først
Koldt vejr vil dræbe skildpadder, der normalt bor i varme egne af verden, så jeg anbefaler at købe skildpadder, der kommer fra kølige eller kolde klimaer. Lav din research, før du køber eksotiske skildpadder, især hvis du bor i en nordlig region i USA. Bladmuldet, der ophobes i dammen, vil give lidt varme og skjulesteder for koldt hårdføre skildpadder i vinterhalvåret. Skildpadder fra varme egne af verden vil være nødt til at blive bragt indenfor i de kolde måneder.
Da jeg boede i Japan, observerede jeg mange små, indhegnede havedamme. Japanerne har ikke den plads, som vi har, så det er bestemt tiltalende for dem at bygge små havedamme. De dækker normalt et område på størrelse med et værelse og omfatter broer, trappesten, planter og platforme over og omkring dammen for at skabe et naturskønt og afsondret område, hvor man kan slappe af og nyde naturen. Ret store planter placeret rundt om dammen er ideelle af mange grunde, men hvis du medtager dem, skal du sørge for, at der er adgang til dem, så de kan klippes af og til. En bro kan være et ekstra element og giver skjul og sikkerhed for skildpadderne. Som med alle projekter gælder det, at hvis du vil gøre det, så gør det godt. Før du nogensinde kommer hjem med en skildpadde, skal du sørge for, at du har dammen færdig og i gang. Levesteder for dyr bør altid overvejes, før man anskaffer dem. Ved at anlægge en dam, der opfylder deres behov og er bygget til at holde, vil du og dine skildpadder have et område at nyde i mange år fremover.
Marvin Bennett er en ivrig skildpaddeentusiast og professionel kunstner, som har malet mere end 200 forskellige arter af skildpadder og skildpadder. Han har primært ernæret sig som portræt- og karikaturtegner. Kontakt ham på [email protected].