Hvorfor identificere hovedkomponenterne i en signaltransduktionsvej?
Forestil dig, hvordan livet ville være, hvis du og de mennesker omkring dig ikke kunne kommunikere. Du ville ikke kunne udtrykke dine ønsker over for andre, og du ville heller ikke kunne stille spørgsmål for at finde ud af mere om dine omgivelser. Den sociale organisation er afhængig af kommunikation mellem de individer, der udgør dette samfund; uden kommunikation ville samfundet falde fra hinanden.
Som med mennesker er det afgørende for de enkelte celler at kunne interagere med deres omgivelser. Dette gælder, uanset om en celle vokser alene i en dam eller om den er en af mange celler, der udgør en større organisme. For at kunne reagere korrekt på eksterne stimuli har cellerne udviklet komplekse kommunikationsmekanismer, der kan modtage en besked, overføre informationen over plasmamembranen og derefter producere ændringer i cellen som reaktion på beskeden.
I flercellede organismer sender og modtager cellerne konstant kemiske beskeder for at koordinere fjerntliggende organers, vævers og cellers handlinger. Evnen til at sende meddelelser hurtigt og effektivt gør det muligt for cellerne at koordinere og finjustere deres funktioner.
Selv om nødvendigheden af cellulær kommunikation i større organismer synes indlysende, kommunikerer selv encellede organismer med hinanden. Gærceller giver hinanden signaler for at hjælpe hinanden med at parre sig. Nogle former for bakterier koordinerer deres handlinger for at danne store komplekser kaldet biofilm eller for at organisere produktionen af toksiner for at fjerne konkurrerende organismer. Cellernes evne til at kommunikere gennem kemiske signaler opstod i enkeltceller og var afgørende for udviklingen af flercellede organismer. Kommunikationssystemernes effektive og fejlfrie funktion er afgørende for alt liv, som vi kender det.