An Lushan-oprøret var et tegn på en periode med uorden, der strakte sig over tre Tang-dynastiets kejsere og begyndte i den sidste periode (Tianbao æraen) af Xuanzongs regeringstid (8. september 712 til 12. august 756), og fortsatte gennem Suzongs regeringstid (12. august 756 til 16. maj 762) og sluttede under Daizongs regeringstid (18. maj 762 til 23. maj 779), ligesom det strakte sig over de fire kejserlige hævnere i det mislykkede Da Yan-dynasti.
Oprør og erobring af LuoyangRediger
I slutningen af 755 gjorde An Lushan oprør. Den 16. december stormede hans hær ned fra Fanyang (nær det moderne Beijing). Undervejs behandlede An Lushan de lokale Tang-funktionærer, der overgav sig, med respekt. Som følge heraf sluttede flere og flere af dem sig til hans rækker. Han rykkede hurtigt frem langs den store kanal og erobrede den 18. januar 756 byen Luoyang, den “østlige hovedstad”, og besejrede den dårligt forsynede general Feng Changqing. Der erklærede An Lushan den 5. februar ^ sig selv for kejser af det nye Store Yan-dynasti (大燕皇帝). Hans næste skridt ville være at erobre Tang’s vestlige hovedstad Chang’an og derefter forsøge at fortsætte ind i det sydlige Kina for at fuldføre sin erobring.
Slaget ved YongqiuRediger
Slaget ved Yongqiu, i foråret 756, gik imidlertid dårligt for An Lushan. Selv om hans hær, under Linghu Chao, var talrig, var den ikke i stand til at opnå yderligere territoriale gevinster på grund af den manglende evne til at fravriste kontrollen med Yongqiu (det moderne Qi County, Kaifeng, i Henan) og (senere) det nærliggende Suiyang-distrikt fra Tang-forsvarerne under ledelse af Zhang Xun. Dette forhindrede Yan-styrkerne i at erobre det sydlige Kina, før Tang var i stand til at komme sig igen. Yan-hæren overtog først kontrollen med Suiyang-distriktet efter belejringen af Suiyang (januar-oktober 757), næsten to år efter deres første indtagelse af Luoyang.
Fremrykning mod Chang’anRediger
Originalt, An Lushans styrker blev blokeret fra den vigtigste kejserlige (eller “vestlige”) hovedstad i Chang’an (det moderne Xi’an) af loyale tropper, der var placeret i næsten uindtagelige forsvarsstillinger i de mellemliggende høje bjergpas i Tongguan. Desværre for Chang’an blev de to generaler, der havde ansvaret for tropperne ved Tongpasset, Gao Xianzhi og Feng Changqing, henrettet på grund af en hofintrig, der involverede den magtfulde eunuk Bian Lingcheng. Yang Guozhong, der udviste en groft uduelig militær dømmekraft, beordrede derefter den afløsende general Geshu Han, der havde ansvaret for tropperne ved passene, til sammen med forstærkningstropper at angribe An’s hær på åbent land. Den 7. juli blev Tang-styrkerne besejret. Vejen til hovedstaden lå nu åben.
Kejserens flugtRediger
Med oprørsstyrker, der tydeligvis udgjorde en overhængende trussel mod det kejserlige hovedsæde i Chang’an, og med modstridende råd fra sine rådgivere besluttede Tang-kejseren Xuanzong at flygte til Sichuans relativt fredelige område med dets naturlige beskyttelse af bjergkæder, så Tang-styrkerne kunne reorganisere sig og omgruppere. Han tog størstedelen af sit hof og sit hushold med sig. Rejseruten fra Chang’an til Sichuan var notorisk vanskelig og krævede en hård rejse undervejs gennem de mellemliggende Qin-bjerge.
Terrænets geografiske karakteristika var imidlertid ikke de eneste strabadser på rejsen: Der var et spørgsmål, der først skulle afklares, og det drejede sig om forholdet mellem Xuanzong og Yang-familien, især kejserens elskede Yang Guifei. Så inden man nåede længere end et par kilometer på vejen, skete der en hændelse ved Mawei Inn, i det nuværende Xingping i Xianyang, Shaanxi. Xuanzongs livvagttropper var sultne og trætte og meget vrede på Yang Guozhong for at have udsat hele landet for fare. De krævede den meget forhadte Yang Guozhongs død, og derefter hans fætter og kejserlige favorit, Yang Guifei. Snart dræbte de vrede soldater Yang Guozhong, Yang Xuan (hans søn), Lady Han og Lady Qin (Yang Guifeis søstre). Da hæren var på randen af mytteri, havde kejseren intet andet valg end at gå med til det og beordrede, at lady Yang skulle kvæles. Denne hændelse fik Xuanzong til at frygte for sin egen sikkerhed, så han flygtede straks til Chengdu. Folk standsede imidlertid hans hest, da de ikke ønskede, at han skulle rejse væk. Så han fik kronprinsen, Li Heng, til at blive for at holde skansen. I stedet flygtede Li Heng i den anden retning til Lingzhou (i dag kaldet Lingwu, i Ningxia-provinsen). Senere, den 12. august, efter at have nået Sichuan, abdicerede Xuanzong (og blev Taishang Huang) til fordel for kronprinsen, som allerede var blevet udråbt til kejser.
Chang’an’s faldRediger
I juli 756 indtog An Lushan og hans oprørsstyrker Chang’an, en begivenhed, der havde en ødelæggende effekt på denne blomstrende metropol. Før oprøret anslog man, at befolkningen inden for byens mure var på mellem 800.000 og 1.000.000.000 indbyggere. Hvis man medregner de små byer i nærheden, der danner hovedstadsområdet, blev der ved folketællingen i 742 registreret 362.921 familier med 1.960.188 personer. En stor del af befolkningen flygtede, da oprørerne nærmede sig. Derefter blev byen erobret og plyndret af oprørsstyrkerne, og den resterende befolkning blev sat i fare.
En ny kejserRediger
Den tredje søn af Xuanzong, Li Heng, blev udråbt til kejser Suzong i Lingzhou (det moderne Lingwu), selvom en anden gruppe af lokale embedsmænd og konfucianske litterater forsøgte at promovere en anden prins, Li Lin, prinsen af Yong, i Jinling (det moderne Nanjing). En af Suzong’s første handlinger som kejser var at udnævne generalerne Guo Ziyi og Li Guangbi til at tage sig af oprøret. Generalerne besluttede efter megen diskussion at låne tropper fra en udløber af den tyrkiske Tujue-stamme, Huihe eller Huige, også kendt som det uyghuriske Khaganat (forfædre til de moderne uighurer, men dengang beliggende i Mongoliet), som blev regeret af Bayanchur Khan indtil hans død i sommeren 759. Abbasidkaliffen al-Mansur sendte 4.000 arabiske lejesoldater til Tang i 756 for at slutte sig til Tang og blev i Kina efter krigen, og med uyghurisk hjælp generobrede Tang-imperiets styrker både Chang’an og Luoyang i slutningen af 757. Det lykkedes dem dog ikke at fange eller underkaste sig oprørstropperne, som flygtede til oprørernes kerneland i nordøst.
Uyghuriske Khaganat-diplomater stødte sammen med arabiske abbasidiske diplomater om, hvem der først skulle træde ind i den diplomatiske sal i Chang’an i 758.
Belejringen af SuiyangRediger
I begyndelsen af 757 og fortsat til oktober samme år, opstod der et langvarigt dødvande mellem Yan- og Tang-styrkerne i Suiyang. Dette forhindrede effektivt Yan-styrkerne i at angribe de store områder syd for Yangzi-floden, som forblev relativt uberørte af An-Shi-forstyrrelserne.
Implosion af Yan-dynastiet og afslutning af oprøretRediger
De kejserlige Tang-styrker blev hjulpet af det nyligt dannede dynastiets interne kampe. Den 29. januar 757 blev An Lushan forrådt og dræbt af sin søn, An Qingxu, (An Lushans voldelige paranoia udgjorde en for stor trussel mod hans følge). Oprøreren An Lushan havde en khitansk eunuk ved navn Li Zhu’er (李豬兒) (Li Chu-erh), som arbejdede for An Lushan, da han var teenager, men An Lushan brugte et sværd til at skære hans kønsorganer over, da han næsten døde efter at have mistet flere liter blod. An Lushan genoplivede ham efter at have smurt aske på hans skade. Li Zhu’er var An Lushans eunuk efter dette og blev meget brugt og betroet af ham. Li Zhu’er og 2 andre mænd hjalp med at bære den overvægtige An Lushan, når han tog sit tøj af eller på. Li Zhu’er hjalp med at klæde ham på og tage hans tøj af i Huaqing (Hua-ch’ing) dampbadet, som kejser Xuanzang havde givet ham. Li Zhuer blev kontaktet af folk, der ønskede at myrde An Lushan, efter at An Lushan blev paranoid og blind, ramt af hudsygdom og begyndte at piske og myrde sine underordnede. An Lushan blev hakket til døde i mave og underliv af Li Zhuer og en anden sammensvoren Yan Zhuang (Yen Chuang) (嚴莊), der tidligere var blevet slået af An. An Lushan skreg “dette er en tyv fra min egen husstand”, mens han desperat rystede på sine gardiner, da han ikke kunne finde sit sværd til at forsvare sig med. An Lushans indvolde kom ud af hans krop, da han blev hakket til døde af Li Zhuer og Yan Zhuang. En hest blev engang knust til døde under An Lushans vægt på grund af hans fedme.
Den 10. april 759 blev An Qingxu dræbt af general Shi Siming, An Lushans loyale følgesvend og barndomsven, den 10. april 759. Kort tid efter generobrede Shi Luoyang. Den 18. april 761 blev Shi Siming imidlertid dræbt af sin søn, Shi Chaoyi, som straks udråbte sig selv til kejser, selv om det ikke lykkedes ham at få bred støtte fra de andre Yan-generaler.
I 762 var kejser Suzong blevet alvorligt syg; og de samlede styrker fra Tang og deres Huige-allierede blev ledet af hans ældste søn. Denne søn, der først hed Li Chu, blev omdøbt til Li Yu i 758, efter at han var blevet udnævnt til kronprins. Den 18. maj 762, ved sin fars død, blev han kejser Daizong af Tang. I perioden før hans endelige sejr over oprørerne blev han konfronteret med flere trusler; f.eks. blev Cantons havn i 758 plyndret af arabere og persere, sandsynligvis pirater med base i Hainan, der kom fra havet. Men på dette tidspunkt stod det klart, at det nye Yan-dynasti ikke ville holde, og Yan-officerer og -soldater begyndte at hoppe over på Tang-siden. I vinteren 762 blev den østlige hovedstad Luoyang så for anden gang generobret af Tang-styrker. Yan kejseren Shi Chaoyi forsøgte at flygte, men blev opfanget tidligt i 763. Shi Chaoyi valgte selvmord frem for at blive fanget og døde den 17. februar 763, hvilket afsluttede det otte år lange oprør.
Tang-dynastiets general Gao Juren af Goguryeo-afstamning beordrede en masseslagtning af vestasiatiske (centralasiatiske) sogdier i Jicheng (Beijing), der identificerede dem gennem deres store næser, og lanser blev brugt til at spidde deres børn, da han besejrede An Lushans oprørere.
Efter oprørets afslutning var der en lang proces med genopbygning og genopretning. På grund af det kejserlige hofs svækkede tilstand blussede andre uroligheder op. Det tibetanske imperium under Trisong Detsän, der udnyttede Tang’s svaghed, havde generobret store dele af sine centralasiatiske territorier og fortsatte med at erobre Chang’an den 18. november 763, før det trak sig tilbage til sit imperiums grænser.