5 grunde til ikke at frygte at blive ældre

Indledning

Misforståelser om aldring er nemme at komme til. Du har måske endda mødt en ældre person, som passer til en almindelig stereotype. Men her er et realitetstjek: Alder definerer ikke, hvem en person er.

Scott Lilienfeld, professor i psykologi ved Emory University i Atlanta, som er medforfatter til “50 Great Myths of Popular Psychology” (Wiley-Blackwell, 2010), skyder skylden for aldersrelaterede myter på en kombination af hukommelse og medier.

“Vi kan lide at huske ting, der er let tilgængelige i vores hukommelse”, siger Lilienfeld. “Tilfælde af ældre, der er gnavne, deprimerede, irritable, vrede og lignende, er mindeværdige, fordi de har en indvirkning på os følelsesmæssigt. Tilfælde af ældre, der bare har det godt, har ikke den store indvirkning på os, så de skiller sig ikke ud i vores hukommelse.” Han tilføjede også: “Mediedækning og populære film forstærker disse negative stereotyper.”

Læs videre for at finde ud af, hvorfor det at blive ældre ikke er ensbetydende med at blive en stereotype.

Når børnene bliver voksne og flytter hjemmefra, udvikler deres forældre “empty nest syndrome”

Når børnene er flyttet hjemmefra, siger myten, føler ægtefællerne sig fra hinanden og endda deprimerede og kan drive fra hinanden eller blive skilt. Typisk er det ikke tilfældet. “Generelt set er der beviser for, at der er et opsving i den ægteskabelige tilfredshed, når børnene forlader hjemmet,” siger Joan Erber, professor emeritus i psykologi ved Florida International University i Miami, som arbejder på en bog, der undersøger misforståelser om alderdom.

“Der kan være nogle mennesker, der har mistet kontakten med en partner, og når børnene forlader hjemmet, kan det være svært at genoptage kontakten,” siger Erber. Men det er lige så sandsynligt, at sådanne par havde problemer, da børnene boede hjemme, og at de ventede på, at børnene flyttede, før de formelt blev skilt.

Når de kommer ind i midten af livet, går mange mennesker i krisemodus og foretager drastiske ændringer

Midt i livet, siger myten, er en tid, hvor mænd finder en ung kæreste, køber en hårbøjle eller bruger penge på en fancy rød sportsvogn. Sidstnævnte myte, sagde Erber, er den mest almindelige stereotype, hun møder i diskussioner med sine psykologistuderende.

Men der er ikke meget bevis for, at midaldrende alder udløser disse ændringer. Eventuelle niveauer af utilfredshed, som folk i den midaldrende alder oplever, vil sandsynligvis ikke nå op på kriseniveau. Og selv hvis folk oplever en krise, kan det være en fejl at antage, at alderen alene er den udløsende faktor.

“Hvis du har en krise i midten af livet, havde du sandsynligvis en, da du var yngre, og du vil sandsynligvis fortsætte med at have dem,” sagde Erber.

“Nogle mennesker er kriseramte, og nogle mennesker er ikke.”

Mærkeligt nok sker nogle livsomvæltende begivenheder, der forbindes med midtvejskrisen, faktisk ikke i midten af livet. I deres bog bemærkede Lilienfeld og hans kolleger, at den alder, hvor en første skilsmisse finder sted for både mænd og kvinder, har tendens til at ligge i begyndelsen af 30’erne, altså et godt stykke før den midaldrende alder.

Med hensyn til sportsvognen bemærkede de, at “når folk køber deres fantasi-sportsvogn i 40’erne, har det måske ikke noget at gøre med at få det bedste ud af en krise. Snarere kan de endelig være i stand til at betale afdrag på den bil, som de længtes efter som teenagere.”

Det er normalt at blive deprimeret, når man bliver ældre

Mens yngre mennesker måske bekymrer sig om at blive gamle, ser det ikke ud til at være et dræn for folks lykke at komme dertil. Offentlige meningsundersøgelser om lykke viser konsekvent, at ældre amerikanere er den lykkeligste demografiske gruppe.

Lilienfeld sagde, at en af grundene til, at myten om deprimerede ældre mennesker kan have bidt sig fast, er, at “selv om depression typisk ikke er mere udtalt blandt ældre, er selvmord det.” Faktisk, tilføjede han, har selvmordsforsøg hos ældre en tendens til at være mere dødelige end hos yngre mennesker. På grund af dette “kan vi fejlagtigt konkludere, at der også er en forbindelse mellem alderdom og depression.”

Mindst to potentielle problemer kan opstå på grund af stereotypen.

“For det første kan venner og kære fejlagtigt antage, at ekstrem tristhed hos en mand midt i livet eller hos en ældre person er “normal” og derfor ignorere den,” sagde Lilienfeld. “Men en sådan depression er ikke normal, og den er heller ikke typisk, og det kan være en alvorlig fejl at negligere den.

“For det andet kan forventninger til tider skabe virkeligheden. Hvis en ældre person begynder at føle sig deprimeret, kan han eller hun antage, at det er forventeligt, og han eller hun vil måske ikke gøre en samordnet indsats for at bekæmpe det.”

Med alderen frygter man døden mere

Alderen bringer måske folk tættere på døden, men den bringer dem også tættere på at acceptere den som en realitet. “Ældre mennesker, ser det ud til, har mindre frygt for døden end midaldrende mennesker,” sagde Erber. “De er mere socialiseret til det faktum, at livet ikke varer evigt. Det er en af grundene til, at de måske nyder livet mere.”

Men midaldrende mennesker har pårørende, hvad enten det er deres børn eller ældre slægtninge, som de skal forsørge. Bekymringer om, hvad der ville ske, hvis de skulle dø, giver sandsynligvis næring til deres frygt for døden, sagde Erber.

De fleste ældre mennesker er ude af stand til at udføre hverdagsopgaver

Hvor meget af en myte dette er, kan afhænge af, hvordan man definerer hverdagsopgaver og alderdom.

“Ældre voksenalder er et stort kronologisk aldersinterval,” sagde hun. “Folk, der er kendt som de unge gamle i alderen 65 til 74 år, adskiller sig ikke så meget fra dem, der er midaldrende.”

Dertil kommer, sagde hun, at mens sygdom og demens kan begrænse, hvad en person er i stand til at gøre, gør alderdommen i sig selv det ikke. “De fleste mennesker kan, så længe de lever i de rette omgivelser, gøre dagligdags ting”, sagde hun. “Hvis man er i stand til at få ting leveret eller stadig er inden for gåafstand eller stadig kører bil, tror jeg ikke, at det er noget problem.”

En stor ændring, som alder kan medføre: Færre ansvarsområder. For eksempel laver du måske generelt kun mad til dig selv eller til dig selv og en ægtefælle i stedet for til en stor gruppe. Selv om folk over 85 år kan have flere problemer og har brug for mere hjælp, er det at forblive uafhængig i høj grad et spørgsmål om tilpasning, sagde Erber, hvilket kan omfatte flytning til et mere bymæssigt område og få noget hjælp.

“Når folk bevæger sig ind i de virkelig sene aldersgrupper og kommer til at bo alene, har de måske brug for flere støttetjenester,” sagde Erber.

Sandsynligheden for at være fuldstændig afhængig af andre er lille. “Det vil sandsynligvis ikke ske, medmindre der er en form for fysisk eller kognitivt problem,” sagde Erber.

Følg MyHealthNewsDaily på Twitter @MyHealth_MHND. Vi er også på Facebook & Google+.