”Kör oss till ekvatorn, tack”, frågade Dan vår taxichaufför när vi slängde in väskorna i bagageutrymmet.
”Vilken?” frågade vår chaufför.
Uh-oh.
”Finns det fler än en?” Jag kippade efter andan.
”Si.” Han flinade åt oss och klättrade upp bakom ratten. ”Vill ni att jag ska ta er till den riktiga ekvatorlinjen? Säg det du, jag kör.”
Efter att ha trasslat oss fram på vår begränsade spanska kom vi till slut fram till det. Vi skulle åka till tre monument, där alla hävdar att de står på den riktiga ekvatorn. Tur att de alla låg nära varandra, 30 minuter utanför Quito. Han lovade att vår resa bara skulle ta några timmar. Vi skulle fortfarande ha gott om tid att hinna med vårt eftermiddagsflyg hem.
Körning till ekvatorn
Vår taxichaufför slingrade sig genom huvudstadens stadsdelar och pekade ut landmärken längs vägen. Vi passerade genom industriområden och bostadsområden. En del av dem kunde vara tveksamma, men andra var ganska imponerande. Vi förundrades när han pekade ut presidentens ordinära hem. Var fanns alla vakter och den vidsträckta gräsmattan som skydd?
Vid ett hörn tog staden abrupt slut och vi befann oss på en bred motorväg som skulle kunna konkurrera med vilken som helst i Amerika. Vägen snurrade och vände sig nerför berget och vi gungade med bilen när den tog kurvorna. Plötsligt bromsade han och gestikulerade ut genom fönstret.
”Det är den berömda, Mitad del Mundo. Det är dit alla turister åker. Vi ska åka dit, men först ska jag ta dig till den riktiga.”
Real Equator Line #1: Calacalí
Sju kilometer upp på vägen körde vi in i en liten, obestämd bygd och stannade på dess lilla torg. ”Välkommen till Calacalí”, sade han. ”Det här är det riktiga ekvatormonumentet.”
Där, mitt på torget, stod en kort, grafittibeklädd obelisk, toppad av en jordglob i sten.
Jag måste erkänna att det var en ganska stor besvikelse. Med undantag för två hundar var vi de enda som var där. Detta var inget turistmecka; jag kunde inte ens se en enda souvenirbutik i närheten. Och en lokalbo stirrade på oss.
Vi klättrade ut för att ta några fåniga turistbilder ändå. Hundarna var åtminstone vänliga.
Och vad är historien?
Detta 10 meter höga monument var det första, det byggdes 1936 för att markera ekvatorlinjen. Regeringen flyttade det hit när den bestämde sig för att bygga den enorma turistattraktionen längre ner på vägen.
Det är logiskt, ingen annan var i närheten. Vem känner till den?
Detta kan ha markerat världens mitt för hundra år sedan, men enligt moderna beräkningar och Wikipedia stod vi på en linje 164,9 meter söder om den verkliga ekvatorlinjen.
Vi försöker igen.
Ekta ekvatorlinje nr 2: Museo de Sitio Intinan
Vi åkte tillbaka längs vägen den väg vi hade kommit, och strax innan vi nådde grindarna till Mitad del Mundo stannade vår chaufför in på en dammig parkeringsplats och pekade på ett litet museum. ”Här finns den riktiga ekvatorlinjen”, lovade han. ”Den vid Mitad del Mundo är inte på rätt plats.”
Så vi betalade inträdesavgiften på 4 dollar och gick in.
Våra biljetter till Intinan-museet inkluderade en rundvandring med en engelsktalande guide. Hon pekade över väggen. ”Det enorma monumentet bredvid som alla turister besöker markerar en falsk ekvatorlinje. Linjen bakom vårt museum”, skröt hon, ”markerar den sanna ekvatorn”. Hon förklarade att den bestämdes med hjälp av GPS efter att den stora turistattraktionen i superparken hade byggts bredvid.
Nej, inte enligt rabbi Google. Tydligen är Intinan-museets verkliga latitud -0,002124 S.
(Sssssssssh … det är en hemlighet. Vem skulle besöka ett litet, litet museum som egentligen inte ligger på den riktiga ekvatorlinjen?)
Hursomhelst hamnade vi till slut vid ett litet utomhusområde med en ljusröd linje målad nerför trottoaren. Vi poserade på linjen (säg cheese!), gjorde några stunts och kollade in museet.
Tillbaka till vår taxi. En snabb tur runt hörnet och han pekade på vårt sista stopp.
Real Equator Line #3: Mitad del Mundo
Har du sett alla de där fåniga bilderna på människor som poserar på en ljus, röd linje med en megalit i bakgrunden? Det här är platsen: Mitad del Mundo, Jordens mitt.
Detta är en minitemapark med trädgårdar, restauranger och ett enormt, 30 meter högt monument. Du kan till och med köpa en kombinationsbiljett så att du kan klättra upp till toppen av monumentet och besöka det etnologiska museet inuti.
Kan man säga turistiskt?
Okej, ja, det är en turistfälla … men det är en av de där sakerna som man liksom måste göra. När allt kommer omkring, i ett land som är uppkallat efter ekvatorn, är det inte typ förväntat att du tar med dig bilder hem av dig själv som är tagna med en fot på varje halvklot?
Vad de inte berättar för dig: La Mitad del Mundo-monumentets latitud är 0°00’08”, vilket innebär att det ligger ungefär 250 meter söder om ekvatorn. Men efter att ha spenderat alla dessa pengar på denna plats kommer ingen att berätta för turisterna att de poserar på en falsk ekvatorlinje.
Vi gjorde det ändå. Och det gjorde en massa andra människor också.
Just så att du vet: Den östra sidan av monumentet är bättre för foton. Men när det är en hel busslast med ivriga kinesiska turister som mobbar området kan man lika gärna skära ner på förlusterna och gå direkt till den västra sidan.
Vår chaufför hade lovat att komma tillbaka om en och en halv timme, vilket gav oss tid att äta en bit mat på en av parkens restauranger. Med tanke på att detta var en turistattraktion var vår måltid förvånansvärt billig: två hamburgare med pommes frites och en stor öl att dela på blev totalt 5 dollar.
Jag tror att amerikanska nöjesparker bara gillar att ta överpriser på folk för att de kan.
Men jag avviker.
I slutet av dagen
När vi flög tillbaka till Cuenca på eftermiddagen var vi överens om att sökandet efter den riktiga ekvatorn var ett roligt sätt att fördriva vår sista morgon i Quito. Kåseri eller inte, dessa foton är ett bra minne av vår resa och det går inte att ta miste på var de togs. Även om vi aldrig kom fram till den riktiga nolllatitudlinjen.
Snart efteråt blev jag nyfiken och gjorde lite efterforskningar. Det finns faktiskt två sevärdheter som är placerade exakt på ekvatorn: den arkeologiska utgrävningsplatsen i Catequilla och solurtavlan i Quitsato. Vi kanske kan ta några bilder nästa gång vi åker till Quito.
Under tiden verkar det som om Equadors regering i tysthet erkänner sitt misstag. De har planer på att bygga världens högsta byggnad, på den verkliga ekvatorn. Jag hoppas att de dubbelkollar sina GPS-koordinater innan de tar första spadtaget.
Planera ditt besök till Mitad del Mundo
Här finns lite mer information som kan hjälpa dig att planera din egen resa.
- Boende: Om du bor i Quito kan du kontrollera hotellpriserna på Booking.
- Transport: Den här webbplatsen visar hur du tar dig någonstans med flyg, tåg, buss, färja och bil.
- Privata turer: Vill du ha en unik upplevelse? Vi har haft goda erfarenheter av Get Your Guide, en välrenommerad källa för bokning av ett stort antal lokala turer, sevärdheter och aktiviteter. Därför har vi valt att ansluta oss till dem. Den här ekvatorresan omfattar mer än en plats.
- För mer sightseeing kan du se fler bilder från Middle Earth i vårt fotogalleri Mitad del Mundo.
Läs
Finn en lista över våra relaterade artiklar på vår artikelsida om Ecuador.
Relaterade guideböcker på Amazon:
- Quito Travel Guide: Sightseeing, Hotell, Restaurang & Shopping höjdpunkter
- Moon Spotlight Quito: Including the Ecuadorian Andes
