Var bor världens längsta och kortaste människor?

De längsta männen i världen bor i Nederländerna och de längsta kvinnorna bor i Lettland, enligt den största studien som någonsin gjorts om människors längd.

Det enorma projektet inkluderade data från mer än 1 400 tidigare studier som innehöll uppgifter om längden hos mer än 18,6 miljoner människor i 200 länder. Dessa studier innehöll höjder för personer som var 18 år under varje år mellan 1914 och 2014, vilket gjorde det möjligt för forskarna i den nya studien att spåra förändringar i genomsnittslängden över tid.

De fann till exempel att sydkoreanska kvinnor och iranska män uppvisade de största ökningarna av genomsnittslängden under de senaste 100 åren, med sydkoreanska kvinnor som i genomsnitt ökade med 20,2 cm (8 tum) mellan 1916 och 2014, och iranska män som i genomsnitt blev 16,5 centimeter (6,5 tum) längre.

Män och kvinnor i USA upplevde också en tillväxtspurt, men i mindre utsträckning. År 1914 var de amerikanska männen de tredje längsta i världen och de amerikanska kvinnorna de fjärde längsta. Men trots en längdökning på 6 cm respektive 5 cm är de amerikanska männen nu på 37:e plats och kvinnorna på 42:a plats, enligt studien.

I Storbritannien har både män och kvinnor blivit ungefär 11 cm längre under de senaste 100 åren, vilket innebär att de har hoppat från 57:e till 38:e plats (för kvinnor) och från 36:e till 31:e plats (för män). I Kina har mäns och kvinnors längd ökat med cirka 4,3 och 3,9 tum (11 cm respektive 10 cm) från 1914 till 2014.

I den moderna världen ligger de tio längsta nationerna alla i Europa, och ingen av dem är engelsktalande nationer, konstaterade forskarna.

Berg- och dalbanetrender

Vissa länder nådde platåer under de senaste 30-40 åren, även om de uppvisade ökningar i längd under den första halvan av århundradet, konstaterade forskarna.

Till exempel nådde USA en platå, liksom Storbritannien, Finland och Japan. Andra länder, som Spanien, Italien och flera latinamerikanska och östasiatiska länder, ökar dock fortfarande i längd, konstaterade forskarna.

Däremot har andra länder, särskilt de i Afrika söder om Sahara, Nordafrika och Mellanöstern, faktiskt sett en nedgång i längd under de senaste 30-40 åren.

I dessa länder kan stagnationen eller minskningen av längd bero på en blandning av de rika människorna som redan får maximal näring och hälsovård, och människor från lägre klasser som får undermålig näring, särskilt under graviditeten, säger James Bentham, medförfattare till studien och forskningsassistent vid School of Public Health vid Imperial College London, till Live Science.

Varför längd spelar roll

Människors längd bestäms delvis av genetik, men näring och miljöfaktorer spelar också en roll, säger forskarna. Eftersom förhållanden som sjukdomar under barndomen och dålig kost under graviditet och barndom kan hämma tillväxten kan människors genomsnittslängd fungera som ett mått på hur hälsosam deras nation är, säger forskarna.

För övrigt är det förknippat med lång livslängd, högre utbildning och bättre inkomster att vara längre, skriver forskarna i studien. Långa människor löper också mindre risk att drabbas av hjärtsjukdomar och stroke, och längre kvinnor och deras barn löper mindre risk att drabbas av komplikationer före och efter förlossningen, sade de.

Men allt är inte rosigt för långa människor. Forskning visar att långa människor löper större risk att drabbas av vissa cancerformer, bland annat kolorektal-, bröst- och äggstockscancer och eventuellt bukspottkörtel- och prostatacancer, sade de.

”Den här studien ger oss en bild av nationernas hälsa under det senaste århundradet och avslöjar att genomsnittslängden i vissa nationer till och med kan vara på väg att krympa medan andra fortsätter att bli längre”, säger studiens huvudforskare Majid Ezzati, professor vid School of Public Health vid Imperial College London, i ett uttalande. ”Detta bekräftar att vi snarast måste ta itu med barns och ungdomars miljö och näring på global nivå och se till att vi ger världens barn bästa möjliga start i livet.”

Ezzati tillade att den engelsktalande världen, särskilt USA, ”halkar efter andra höginkomstländer i Europa och Asien och Stillahavsområdet”. Dessa skillnader i längd, i kombination med rapporter om ökad fetma, kan vara en röd flagga om människors hälsa och understryker behovet av bättre kost under hela livet, sade han.

Snabbfakta

• Den genomsnittliga längden hos 18-åriga män har sjunkit med så mycket som 5 cm under de senaste 40 åren i delar av Afrika söder om Sahara, bland annat Sierra Leon, Uganda och Rwanda.
• Australien var det enda icke-europeiska land som fanns med bland de 25 bästa länderna 2014; dess män rankades som nr. I Östasien är sydkoreanska och kinesiska män nu längre än japanska män.
• Vuxna i de sydasiatiska länderna Bangladesh och Indien är ungefär 5-10 cm kortare än vuxna i Japan och Sydkorea.
• De minsta männen 1914 bodde i Laos, med en genomsnittlig längd på 5 fot (153 cm), vilket motsvarar längden på en välnärd 12-årig pojke idag.
• Den kortaste kvinnan 1914 bodde i Guatemala, med en genomsnittlig längd på 4 fot 7 tum (140 cm), samma längd som en välnärd 10-årig flicka idag.

Nationerna med de längsta männen 2014 (med 1914 års placering inom parentes):

1. Nederländerna (12)
2. Belgien (33)
3. Estland (4)
4. Lettland (13)
5. Danmark (9)
6. Bosnien och Hercegovina (19)
7. .
8. Kroatien (22)
9. Serbien (30)
10. Island (6)
11. Tjeckien (24)

Nationerna med de längsta kvinnorna 2014 (1914 års ranking inom parentes):

1. Lettland (28)
2. Nederländerna (38)
3. Estland (16)
4. Tjeckien (69)
5. Serbien (93)
6. Slovakien (26)
7. Danmark (11)
8. Litauen (41)
9. Belarus (42)
10. Ukraine (43)

Originalartikel på Live Science.