Med en fullsatt publik och en vacker kväll för baseboll öppnade Augusta GreenJackets (Low A; Sally League) SRP Park på torsdagskvällen med stor pompa och ståt – och bollplanen, som öppnade efter flera års planering, var redo för den ökade uppmärksamheten.
S SRP Park ligger på andra sidan Savannahfloden från utkanten av centrala Augusta i North Augusta, South Carolina, och är ett centralt inslag i utvecklingen av Riverside Village (tidigare känt som Project Jackson). Riverside Village är ett modernt projekt med blandad användning och är ett ambitiöst projekt som genomförts av staden och investerare, däribland Greenstone, det Atlanta-baserade investeringsbolaget där Chris Schoen ingår, en del av GreenJackets ägare via Agon Sports & Entertainment. MiLB-veteranen Jeff Eiseman leder Agon Sports & Entertainment; under en rundtur före matchen förklarade han filosofin bakom bollplanen och dess plats i Riverside Village.
Kort sagt: Eiseman ser bollplanen som mycket mer än bara en bollplan, som kan vara värd för evenemang 365 dagar om året. Det är det uttalade syftet för många operatörer av bollplaner nuförtiden, men SRP Park har tillräckligt med verktyg för att göra detta till en definitiv verklighet. Visionen bakom Riverside Village, som kostar 183 miljoner dollar, är en miljö för boende och arbete med ett Crowne Plaza-hotell och konferenscenter, kontorslokaler i klass A, restauranger, lägenheter, bostadsrätter, äldreboenden och detaljhandel, varav en del kommer att ligga i bollplanen. Just nu är hela Riverside Village-området en stor byggnadszon; en del av lägenheterna och en parkeringsramp är färdigställda, medan arbetet med andra delar fortfarande måste påbörjas, bland annat närliggande kontorsutrymmen.
Bollparken är dock redan exceptionell när det gäller fansidan av upplevelsen, och det kommer att komma många nya funktioner i framtiden. Det var lätt att se var bollplanen kommer att hamna i slutet av byggnadstiden.
Klicka på en bild för att förstora den.
Med Riverside Village-utvecklingen som förväntas generera mycket fotgängartrafik och locka till sig många evenemang, är flexibilitet en stor förmåga i hela bollplanen. I ett unikt upplägg är två framträdande utrymmen inrättade för att kunna användas på flera olika sätt. Lagret bredvid huvudentrén kan användas för grupparrangemang: alla varukorgar är rullbara, medan väggdisplayerna kan tas bort. Övervåningens WOW! Club har en bar som kan brytas ner och konfigureras om för olika evenemang eller tas bort helt vid behov. Det innebar att det inte fanns något rinnande vatten eller fontändrinkar i baren, men flexibiliteten gör det möjligt att anordna större evenemang i lokalen.
Som många nya bollplaner som öppnas nuförtiden är SRP Park i själva verket en serie diskreta utrymmen som sammanfogas till en helhet, och framgången för en sådan anläggning beror på hur väl dessa utrymmen fungerar tillsammans. I allmänhet fungerar de bra tillsammans i SRP Park. Tio sviter i den övre hallen ger avkoppling för dem som vill ha lite avskildhet och utrymmen för företagsunderhållning. Den tidigare nämnda WOW! Club är en utflykt med uteserveringar på spelplanens sida och en uteservering på motsatt sida. I andra änden av sviterna finns baren South Carolina State Dispensary, ett litet utrymme som är en hyllning till något som tidigare funnits på bollplanen: en South Carolina State Dispensary för alkoholdistribution. Staten hade monopol på spritförsäljning från 1893 till 1907, och det ser ut som om en del av produkten konsumerades på plats, att döma av de flaskor som upptäcktes under byggprocessen.
För familjer finns ett barnområde på mittfältet med gott om uppblåsbara produkter och en mister, medan andra familjer slog läger på en liten berså och ett picknickbord i hörnet av vänsterfältet. I den 360-gradiga hallen finns det dryckesstänger överallt, och de användes flitigt tack vare att millennieungdomarna ockuperade stora delar av bollparken. (Tusenåringar på MiLB-bollplaner innebär en del intressanta utmaningar. Å ena sidan älskar de att gå ner i grupper och slå läger bredvid drinkskenorna med jumboöl i handen. Å andra sidan verkar de inte köpa mycket varor, eller åtminstone inte i samma utsträckning som äldre fans). Sviterna var slutsålda för säsongen 2018, liksom flera andra utrymmen: VIP Loge Box Premier Boxes (visas nedan) och både 1st Base Club- och 3rd Base Club-sittplatser.
Det högra fälthörnet innehåller två grupputrymmen som kan kombineras till ett stort grupputrymme. De har gott om halvmånebord och bord med fyra toppar.
En annan intressant detalj i SRP Park: bollparkens LED-belysningssystem från Musco kan synkroniseras, med delar av belysningen på enskilda stolpar som kan tändas och släckas. Eftersom LED-ljusen släcks och tänds omedelbart kan de ge intressanta effekter vid ceremonier före match. Det finns också punkt LED-belysning på läktaren med flera färger.
Också belägen i högerfältshörnet: TaxSlayer Terrace, som ger en fantastisk utsikt över hela bollparken på ena sidan och Savannahfloden och centrala Augusta på den andra. Det är en utmärkt plats för att stå och titta på en match med vänner. Fotot nedan togs en timme innan matchen började, och fansen höll redan på att staka ut platserna vid barräcket. Under matchen var det förstås en utmärkt samlingsplats för millenials, och vi gissar att det kommer att bli ännu mer trångt när den anslutande Sweetwater Brewing Co. byggnaden öppnar (som vi diskuterar nedan). Du kan se utsikten från TaxSlayer Terrace på fotot högst upp på den här sidan.
Designen undviker det mörkare tegel som finns i större delen av Augusta till förmån för ett ljusare skuggat tegel som ger lätthet åt bollplanen. Det finns också en mer utpräglad sydlig aspekt på den andra nivåns hall, där fönsterluckor och strategiskt placerade gungstolar är accentpunkter. Bollplanen ger också vissa subtila hyllningar till Augustas historia som värdstad för Masters-turneringen, men det är inte uppenbart. En Front Nine Grill och en Back Nine Grill finns i varje hörn, medan en Budweiser Back Nine Bar & Lounge finns längs vänsterfältslinjen.
Ballparkens webbplats gör bra ifrån sig för att bjuda in fansen. SRP Park ligger precis intill en vältrafikerad bro över Savannah River som förbinder Augusta och North Augusta och kommer att vara väl synlig för tusentals pendlare varje dag. Den ”wow-faktor” som alla baseballoperatörer eftersträvar är närvarande. (Faktum är att det fanns nyfikna invånare som så gärna ville få en titt på bollplanen att de gick från North Augusta för att få en titt från bron.)
Men även om upplevelsen för fansen redan är mycket bra finns det fortfarande en hel del arbete kvar att slutföra vid SRP Park. Som nämnts kommer det att finnas ett separat butiksområde som öppnas utåt och erbjuder en viss tillgänglighet för fansen under matchdagarna. Spelarutrymmena är redan klara, men det finns gott om slutarbete framför oss. (De kommer att vara värda att vänta på. Klubbhusen är enorma enligt klass A-normer och ligger bakom vänsterfältshallen). En del av spelarutrymmena kommer att vara synliga från hallen, men den slutliga utformningen av det området återstår att färdigställa. En byggnad med en Sweetwater Brewing-bar på andra våningen och ett rökeri på bottenvåningen, bredvid en Sweetwater-ölträdgård, är fortfarande under uppbyggnad. (I ett häftigt drag arbetade man med utrymmet under matchen.) Och fler serveringsställen och försäljningsställen är på väg.
Trots det faktum att vissa större delar av bollparken är oavslutade är visionen som understryker bollparken och dess plats i en ambitiös utveckling tydlig. GreenJackets går uppenbarligen på en skör tråd här: att öppna en bollplan mitt i en byggnadszon är alltid en risk, men fansen i Augusta verkade inte ha något emot det, även när de ställdes inför några långa koncessionsköer. (Ja, det finns alltid långa köer när en ny bollhall öppnar: personalen måste fortfarande vänja sig vid koncessionsutrustningen och det finns alltid problem i processen). Dessa supportrar har tålmodigt följt matcherna på Lake Olmstead Stadium medan utvecklingsplaneringsprocessen klarade av politiska och juridiska frågor, och de belönas nu för sitt tålamod.
Vi gissar att supportrarna kommer att tycka att spelupplevelsen är så bra att de kommer att stå ut med en del olägenheter – vilket kommer att göra de framtida förbättringarna ännu mer anmärkningsvärda. Förändringarna kommer att komma snabbt till SRP Park, och det kommer att bli fascinerande att se dem i slutet av säsongen såväl som 2019.
FASTA FAKTA
Kapacitet: 5 000 för baseboll, 9 000-10 000 för större evenemang
Invigningsår: 2018
Kostnad: 40 miljoner dollar
Mått: 330L, 395C, 318R
Omfattning: Gräs
Arkitekt: Odell Associates
Generalentreprenör: Brasfield and Gorrie, LLC
Adress: 187 Railroad Av., North Augusta, South Carolina 29841
Anvisning: 187 Railroad Av: Railroad Avenue löper parallellt med Savannah River. Parkering är dock ett problem på grund av alla byggnationer i området. Istället för att anta att du kan köra direkt till bollplanen föreslår vi att du planerar med GreenJackets guide till parkering i området.