Con una folla capiente e una bella notte per il baseball, gli Augusta GreenJackets (Low A; Sally League) hanno aperto SRP Park giovedì sera con molta fanfara e clamore – e il ballpark, che ha debuttato dopo anni di pianificazione, è stato all’altezza dell’attenzione crescente.
Situato attraverso il fiume Savannah dal bordo del centro di Augusta nel Nord Augusta, Carolina del Sud, SRP Park è il fulcro dello sviluppo del Riverside Village (conosciuto in precedenza come Project Jackson). Un moderno sviluppo ad uso misto, Riverside Village è un progetto ambizioso intrapreso dalla città e dagli investitori, tra cui Greenstone, la società di investimento con sede ad Atlanta che include Chris Schoen, parte della proprietà dei GreenJackets attraverso Agon Sports & Entertainment. Il veterano del MiLB Jeff Eiseman dirige la Agon Sports & Entertainment; durante un tour pre-partita ha spiegato la filosofia dietro il ballpark e il suo posto nel Riverside Village.
In breve: Eiseman vede il ballpark come molto più di un semplice ballpark, capace di ospitare eventi 365 giorni all’anno. Questo è lo scopo dichiarato di molti operatori di parchi di palla in questi giorni, ma SRP Park ha abbastanza strumenti per renderlo una realtà definitiva. La visione dietro il Riverside Village da 183 milioni di dollari è un ambiente di vita/lavoro, con un Crowne Plaza Hotel e un Conference Center, uffici di classe A, ristoranti, appartamenti, condomini, alloggi per anziani e vendita al dettaglio, alcuni dei quali saranno situati nello stadio. In questo momento l’intera area del Riverside Village è un’enorme zona di costruzione; alcuni degli appartamenti e una rampa di parcheggio sono completati, mentre i lavori devono ancora iniziare su altri elementi, compresi gli spazi per uffici nelle vicinanze.
Il ballpark, tuttavia, è già eccezionale dal punto di vista dell’esperienza dei tifosi, con molte nuove caratteristiche che verranno in futuro. Era facile vedere dove il ballpark finirà alla fine dell’esperienza di costruzione.
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Con lo sviluppo del Riverside Village che dovrebbe generare molto traffico pedonale e attirare molti eventi, la flessibilità è una grande capacità in tutto il ballpark. In una configurazione unica, due spazi prominenti sono impostati per essere luoghi multiuso. Il negozio della squadra vicino all’entrata principale può essere usato per eventi di gruppo: tutti i carrelli della merce sono su ruote, mentre gli espositori a muro possono essere rimossi. Il WOW! Club ha un bar che può essere smontato e riconfigurato per eventi diversi o rimosso completamente se necessario. Questo significa che non c’è acqua corrente o bevande di fontana al bar, ma la flessibilità permette eventi più grandi nello spazio.
Come molti nuovi ballparks che si aprono in questi giorni, SRP Park è davvero una serie di spazi discreti avvolti insieme come un tutto, e il successo di una tale struttura dipende da quanto bene questi spazi lavorano insieme. In generale, funzionano bene a SRP Park. Dieci suite nell’atrio superiore offrono una tregua a coloro che desiderano un po’ di privacy e spazi di intrattenimento aziendale. Il già citato WOW! Club si riversa fuori con posti a sedere all’aperto sul lato del campo da gioco e una lounge all’aperto di fronte. All’altra estremità del livello delle suite c’è l’area bar South Carolina State Dispensary, un piccolo spazio che onora qualcosa che si trovava precedentemente sul sito del ballpark: un South Carolina State Dispensary per la distribuzione di alcolici. Lo stato deteneva il monopolio sulle vendite di liquori dal 1893 al 1907, e sembra che alcuni dei prodotti siano stati consumati sul posto, a giudicare dalle bottiglie scoperte durante il processo di costruzione.
Per le famiglie, un’area per bambini nel campo centrale è ricca di gonfiabili e un mister, mentre altre famiglie si sono accampate su una piccola berma e un tavolo da picnic nell’angolo sinistro del campo. L’atrio a 360 gradi dispone di rotaie per bevande in tutto, ed erano in uso pesante grazie ai millennials che occupano ampi spazi del ballpark. (I millennials ai ballparks MiLB pongono alcune sfide interessanti. Da un lato, amano scendere in gruppo e accamparsi accanto alle rotaie delle bevande, con birre jumbo in mano. D’altra parte, non sembrano comprare un sacco di merce, o almeno ai livelli che fanno i fan più anziani). Le suite erano esaurite per la stagione 2018, così come diversi altri spazi: VIP Loge Box Premier Boxes (mostrato sotto) ed entrambi i posti a sedere del 1st Base Club e 3rd Base Club.
L’angolo destro del campo contiene due aree di gruppo che possono essere combinate in una grande area di gruppo. Sono dotate di un sacco di tavoli a mezza luna e quattro tavoli superiori.
Un’altra svolta interessante per SRP Park: il sistema di illuminazione a LED di Musco può essere sincronizzato, con sezioni di illuminazione su singoli pali accese e spente. Poiché le luci a LED si spengono e si accendono istantaneamente, possono aggiungere effetti interessanti alle cerimonie pre-partita. C’è anche un’illuminazione spot a LED sulla tribuna con colori multipli.
Si trova anche nell’angolo destro del campo: la TaxSlayer Terrace, che offre una grande vista su tutto il ballpark da un lato e sul fiume Savannah e sul centro di Augusta dall’altro. È un ottimo posto per stare in piedi e guardare una partita con gli amici; la foto qui sotto è stata scattata un’ora prima dell’inizio della partita, e i fan stavano già fissando i posti alla barra del bar. Durante la partita, naturalmente, era un punto di ritrovo privilegiato per i millennials, e immaginiamo che sarà ancora più affollato quando l’edificio collegato Sweetwater Brewing Co. aprirà (di cui parliamo sotto). Potete vedere la vista dalla TaxSlayer Terrace nella foto in cima a questa pagina.
Il design evita il mattone più scuro che si trova nella maggior parte di Augusta in favore di un mattone più chiaro che aggiunge leggerezza allo stadio. C’è anche un aspetto meridionale più pronunciato nell’atrio del secondo livello, dove le persiane e le sedie a dondolo posizionate strategicamente sono punti di accento. Il ballpark paga anche alcuni sottili omaggi alla storia di Augusta come sede del torneo The Masters, ma non è evidente. Un Front Nine Grill e un Back Nine Grill si trovano in ogni angolo, mentre un Budweiser Back Nine Bar & Lounge si trova lungo la linea del campo sinistro.
Il sito del ballpark fa bene a invitare i fan. Situato proprio accanto a un ponte ben trafficato sul fiume Savannah che collega Augusta e North Augusta, SRP Park sarà chiaramente visibile a migliaia di pendolari ogni giorno. Quel fattore wow ricercato da tutti gli operatori del baseball è presente. (Infatti: c’erano residenti curiosi che volevano così tanto una sbirciatina al ballpark che hanno camminato da North Augusta per dare un’occhiata dal ponte.)
Mentre l’esperienza dei fan è già molto buona, c’è ancora molto lavoro da completare a SRP Park. Come notato, ci sarà un’area separata di vendita al dettaglio che si aprirà all’esterno offrendo una certa accessibilità ai fan nei giorni di gioco. Le strutture per i giocatori sono rodate, ma c’è ancora molto lavoro di rifinitura da fare. (Varrà la pena aspettare. Le clubhouse sono enormi per gli standard della classe A, situate oltre il concourse del campo sinistro). Alcuni degli spazi per i giocatori saranno visibili dall’atrio, ma la configurazione finale di quell’area deve ancora essere finalizzata. Un edificio che ospita un bar Sweetwater Brewing al secondo piano e un affumicatoio al piano terra, accanto a un giardino della birra Sweetwater, è ancora in costruzione. (E altri stand di concessioni e punti vendita sono in arrivo.
Nonostante il fatto che alcune parti importanti del ballpark siano incompiute, la visione che sottolinea il ballpark e il suo posto in uno sviluppo ambizioso è chiara. I GreenJackets stanno ovviamente camminando su una corda tesa: aprire uno stadio nel mezzo di una zona di costruzione è sempre un rischio, ma i fan di Augusta non sembrano preoccuparsi, anche di fronte ad alcune lunghe linee di concessione. (Sì, ci sono sempre lunghe file quando si apre un nuovo stadio: il personale si sta ancora abituando alle attrezzature di concessione, e ci sono sempre pieghe nel processo). Questi fan hanno pazientemente assistito alle partite al Lake Olmstead Stadium mentre il processo di pianificazione dello sviluppo risolveva questioni politiche e legali, e ora vengono ricompensati per la loro pazienza.
Siamo convinti che i fan troveranno un’esperienza di gioco così buona che sopporteranno alcuni inconvenienti – il che renderà i miglioramenti futuri ancora più degni di nota. Il cambiamento arriverà rapidamente a SRP Park, e sarà affascinante vederlo sia alla fine della stagione che nel 2019.
FATTI RAPIDI
Capacità: 5.000 per il baseball, 9.000-10.000 per eventi più grandi
Anno di apertura: 2018
Costo: 40 milioni di dollari
Dimensioni: 330L, 395C, 318R
Superficie: Erba
Architetto: Odell Associates
Appaltatore generale: Brasfield and Gorrie, LLC
Indirizzo: 187 Railroad Av., North Augusta, South Carolina 29841
Direzioni: Railroad Avenue corre parallela al fiume Savannah. Tuttavia, il parcheggio è un problema a causa di tutte le costruzioni nella zona. Piuttosto che dare per scontato che tu possa guidare direttamente al ballpark, ti suggeriamo di pianificare con la guida dei GreenJackets al parcheggio nella zona.