Hvalar och delfiner är däggdjur, så på många sätt är de precis som människor. Bland annat har de liknande benstruktur, är varmblodiga och föder levande ungar. De största skillnaderna mellan dessa djur och människor är relaterade till våra respektive miljöer. Valar och delfiner har ett unikt andningssystem som gör att de kan tillbringa långa perioder (ibland 30 minuter eller längre) under vatten utan att ta in något syre.
På land andas människor och andra däggdjur ofrivilligt: Om vi inte fattar något beslut om att andas eller inte andas tar vår kropp in luft automatiskt. På grund av sin undervattensmiljö måste valar och delfiner andas medvetet: De måste aktivt bestämma när de ska andas. För att kunna andas måste de alltså vara medvetna. Detta innebär ett problem, eftersom däggdjurshjärnor måste gå in i ett omedvetet tillstånd då och då för att fungera korrekt (se Hur sömnen fungerar för att ta reda på varför det kan vara så).
Reklam
Det finns förstås gott om tid för en delfin att ta en kattdvala mellan turerna till havsytan, men detta är inte ett genomförbart alternativ. När man är en medveten andningsperson är det helt enkelt inte genomförbart att vara helt medvetslös – tänk om man inte vaknar i tid? Lösningen för valar och delfiner är att låta en hjärnhalva sova åt gången. På så sätt är djuret aldrig helt medvetslöst, men det får ändå den vila det behöver.
Vetenskapsmän har studerat detta fenomen hos delfiner med hjälp av elektroencefalografi. Vid denna process mäter elektroder kopplade till huvudet elnivåerna i hjärnan. De resulterande elektroencefalogrammen (EEG) av delfinhjärnor visar att under sömncykeln ”stänger faktiskt hälften av delfinens hjärna av” medan den andra hälften fortfarande är aktiv. Forskare har observerat att delfiner befinner sig i detta tillstånd i ungefär åtta timmar per dag.
Vi kan inte riktigt veta hur detta viloläge känns, men vi kan göra en bra gissning. Det är förmodligen ungefär som det halvmedvetna tillstånd vi upplever när vi börjar somna. Vi är ganska nära medvetslöshet, men är tillräckligt medvetna om vår omgivning för att kunna vakna upp helt om vi behöver det.
Och var sover delfiner och valar? De kan förmodligen sova var som helst, men det är logiskt att de gör det nära havsytan så att de lätt kan komma upp för att hämta luft. Det är inte ovanligt att se delfiner ”logga”, dvs. simma långsamt längs ytan med mycket små rörelser. Förmodligen är detta delfiner som vilar.
Reklam