RESET.org

Oberoende aktivister över hela världen använder internet och digitala verktyg för att bygga upp sin gemenskap, för att komma i kontakt med andra likasinnade utanför sin fysiska omgivning samt för att bedriva lobbyverksamhet, samla in pengar och anordna evenemang.

Simpelt uttryckt är digital aktivism när digitala verktyg (internet, mobiltelefoner, sociala medier etc.) används för att åstadkomma social och/eller politisk förändring. Exempel på digital aktivism finns spridda under hela 80-talet, men saker och ting började verkligen snöa upp när web 2.0 och dot com-boomen kom till stånd. Införandet och den snabba tillväxten av plattformar för sociala medier som Facebook och Twitter från 2004 och framåt bidrog till att stärka den digitala aktivismen till den grad att hela kampanjer nu kan drivas online (ibland med liten eller ingen offline-komponent) och ändå ha stor räckvidd.

En bra tidslinje över digital aktivism runt om i världen finns här.

Verktygen

Verktygen som digitala aktivister använder sig av är enorma och förändras ständigt i takt med att tekniken utvecklas.

• Online petitioner. Webbplatser som Change.org, ipetitions.org och Avaaz.org är nav för aktivism på nätet, där människor kan kommunicera med andra över hela världen om sin sak.

• Sociala nätverk. Webbplatser med hög användningsgrad som Facebook och YouTube har visat sig vara fördelaktiga när det gäller att sprida ett budskap, samla stöd och sprida information om ett ämne som annars skulle kunna förbises av de vanliga medierna. Protesterna 2011 i Tunisien och Egypten mot deras respektive regeringar organiserades och främjades delvis via Facebook. Sociala medier spelade också en roll för att mobilisera människor i Hongkongs prodemokratiprotester 2019, liksom för att koppla samman miljöaktivister runt om i världen som en del av Extinction Rebellion eller Fridays for Future.

• Bloggar. Bloggar är i huvudsak en form av medborgarjournalistik för massorna och är ett effektivt sätt att kommunicera utan filter med en publik om vilket ämne som helst och har använts i många online-kampanjer.

• Mikrobloggning. Mikrobloggsajter som Twitter används för att hjälpa till att sprida medvetenhet om en fråga eller ett aktivistiskt evenemang. Twitters hashtag-funktion, som gör det möjligt för människor att få sina tweets att bidra till en konversation med flera användare genom att skriva ett nyckelord eller en fras som föregås av en hashtag, används ofta som ett digitalt verktyg för att sprida ett budskap. Den kinesiska motsvarigheten till Twitter, Weibo, är föremål för noggrann statlig censur, men människor kringgår denna blockad genom att använda kodord när de skriver om frågor som kan vara känsliga för regeringen. Andra massiva rörelser som nått mainstream, t.ex. #metoo, #blacklivesmatter och #fridaysforfuture, använde sig av hashtaggen för att snabbt sprida ett koncept runt om i världen och använde sociala medier som ett verktyg för motstånd och störningar.

• Mobiltelefoner. Kontroverserna kring presidentvalet i Kenya 2007 ledde till introduktionen av Ushahidi Inc, ett företag som utvecklade en programvara som gjorde det möjligt för människor att skicka texter och bilder av våldet efter valet som plottades geografiskt på en Google-karta. Programvaran har sedan dess använts för att kartlägga aktivitet i katastrofområden efter jordbävningar i Haiti och Nya Zeeland och översvämningar i Australien och USA. Dessutom har den inbyggda kameran i de flesta mobiltelefoner lett till dramatiska förändringar i hur vi reagerar på globala händelser och hur vi sänder bevis för att upprätthålla social rättvisa (t.ex. genom att dokumentera polisbrutalitet, politiska protester etc.)

• Proxyservrar. Som ett sätt att kringgå statliga ingripanden när det gäller protester på nätet använder många människor proxyservrar, som fungerar som mellanhänder mellan en användare och en webbplats. År 2009 använde studentprotester i Iran sociala medier för att uttrycka sin oro över det omstridda omvalet av president Mahmoud Ahmadinejad. Detta ledde till en katt och råtta-lek där regeringen försökte identifiera vilka medier som användes av demonstranterna för att kommunicera (sociala nätverk och så småningom proxyservrar) och stänga av dem.

• Crowdsourcing-plattformar. Genom att använda internet för att distribuera problemlösning och anskaffning av resurser hjälper dessa plattformar individer och initiativ att mobilisera en global gemenskap och skapa samarbetsmöjligheter mellan grupper av (annars) icke anslutna människor. Wikipedia är ett bra exempel, liksom populära plattformar för kollektiv finansiering som Kickstarter och Indiegogo.

Förmedla budskapet

En av de största fördelarna med att använda digitala verktyg för positiv förändring är möjligheten att få kontakt med en stor gemenskap och, i förekommande fall, att globalisera en kampanjs mål. Den sammankopplade karaktären hos sociala medieplattformar som Facebook och Twitter lämpar sig lätt för informationsdelning, vilket innebär att en aktivist kan lägga upp en slogan, en bild eller detaljer om en fråga, dela den med vänner, ansluta sig till likasinnade onlinegrupper och distribuera information genom sina nätverk på ett mycket mindre tids- och energikrävande sätt än de mer traditionella metoderna med att gå från dörr till dörr eller att stå på gatuhörn och be förbipasserande att skriva under petitioner.

Vissa av de mest framgångsrika rörelserna använder sig av sociala medier och onlineaktivitet för att samla stöd och kombinerar sedan detta med ”benarbete” på marken, inte bara genom att prata utan också genom att gå på riktigt. Klimatstrejkrörelsen 2019 är ett otroligt framgångsrikt exempel på denna kombination av aktivism online och offline. Genom att samla sig bakom Greta Thunberg och Fridays for Future har miljontals medborgare över hela världen mobiliserat sig för att ta itu med klimatkrisen och stödja miljöaktivism.

Bortsett från att få ut budskapet ger digital aktivism alla som har tillgång till den digitala världen en plattform för att föra fram sin sak och kräva förändring, och det kan vara särskilt fördelaktigt för dem som ofta tystas eller som inte har någon möjlighet att föra ut sitt budskap. Genom att låta vanliga medborgare dela med sig av sina berättelser bidrar det också till att skapa ett bättre perspektiv på vad som händer – och kan sätta press på regeringar att vidta åtgärder i frågor som normalt inte rapporteras i konventionella medier.

I april 2014 kidnappade till exempel Boko Haram-terrorister mer än 300 flickor från en skola i norra Nigeria. Ett 50-tal flickor lyckades fly, men 276 förblev tillfångatagna, vilket ledde till ett internationellt ramaskri som till stor del gick till en kampanj i sociala medier för att utöva påtryckningar på regeringar för att de skulle ingripa. Temat #BringBackOurGirls blev viralt inom en vecka och personer som aktivisten Malala Yousafzai och USA:s första dam, Michelle Obama, twittrade sitt stöd. Den snabba eldhastighet som hashtaggen #BringBack OurGirls sköt över internet bidrog till att mobilisera allmänhetens stöd för flickornas familjer samtidigt som fallet uppmärksammades av internationella medier och statsöverhuvuden erbjöd sig att hjälpa Nigeria att hitta och föra tillbaka de försvunna flickorna.

Ett annat relevant exempel på detta är det massiva uppsvinget i användningen av #BlackLivesMatter för att motivera och ena en global rörelse mot polisvåld, och mer allmänt den pågående utmaningen med systemisk rasism, efter mordet på George Floyd den 26 maj 2020. Efter att bilder av orättvisan delades på sociala medier spreds den snabbt och ledde slutligen till antirasistiska demonstrationer i över 60 länder världen över. Sociala medier fortsätter att spela en viktig roll när det gäller att dokumentera protesterna, publicera stöddemonstrationer, främja donations- och allieringsmöjligheter och allmänt sprida information som allmänheten annars kanske inte hade varit medveten om. Denna senaste fas i den sociala rörelsen Black Lives Matter, som överlappade med coronaviruspandemin, kom vid en tidpunkt då människor redan förlitade sig mer än någonsin på digitala verktyg för att klara av sin vardag – och vissa var helt oförmögna att lämna sina hem för att protestera personligen. Detta var möjligen en faktor till varför rörelsen utvecklades online så snabbt och starkt som den gjorde, och spreds genom och kopplade samman ett globalt nätverk av aktivister, till stor del via sociala medier.

När sociala rörelser och demonstrationer kritiserar status quo – till exempel polisväsendet, rasistiska samhällsstrukturer och historiska ojämlikheter – har digitala medieformer ofta en särskild makt eftersom de gör det möjligt för en större mängd olika röster att höras än vad som skulle reflekteras i traditionella medier. Mary Joyce, grundare och chef för Meta-Activism Project, skrev om den blandning av offline- och onlineaktivism som inträffade i USA efter dödsskjutningen av den afroamerikanska tonåringen Michael Brown och konstaterade följande: Precis som alla andra typer av aktivism är digital aktivism bara nödvändig när konventionella metoder för att ta itu med orättvisor misslyckas. ”Internetkampanjer som kräver rättvisa” är bara nödvändiga för dem som det befintliga systemet inte tjänar.”

Där digital aktivism ofta har störst framgång är dock när den används som ett kompletterande verktyg till offline-åtgärder eller används som introduktionsmetod för att uppmuntra människor att engagera sig i offline-åtgärder. En annan viktig egenskap hos den digitala aktivismen är att den till stor del är en icke-våldsform av protest. Cyberbrott begås förvisso under täckmantel av ”digital aktivism” (t.ex. fall av cyberterrorism, skadlig dataintrång och extrem cybermobbning av ett företag eller en organisation), men enligt en studie från University of Washington utgör de cirka två till tre procent av de totala fallen av digital aktivism.

Reduced to a Hashtag: Clicktivism and the Threat of Too Many Messages

Generellt sett kräver det mindre ansträngning och mindre eftertanke att klicka ”gilla” på någons Facebook-inlägg eller att retweeta en trendig hashtag på Twitter än att skriva under (eller upprätta) en petition eller delta i en demonstration på gatorna. På grund av detta har den digitala aktivismen fått kritik och vissa hävdar att en stor del av engagemanget för frågor på nätet är alltför reducerande och passivt, och definierar denna nya era av aktivism som ”klicktivism”, ”slacktivism” och ”armchair activism”.

Motståndarna till den digitala aktivismen påpekar att den kräver att människor gör ett minimum för att engagera sig i ett ämne (samtidigt som den ger dem möjlighet att få lite virtuella poäng för sin ”goda gärning”). Budskap och ideal kan åsidosättas i jakten på fler klick, ”likes”, intryck och sidvisningar när man bedriver kampanjer på nätet, och informationsmotorvägen är nu full av orsaker och kampanjer, vilket kan göra det svårt för någon av dem att få ett meningsfullt genomslag. Precis som i traditionella medier är det ofta så att vissa kampanjer och orsaker börjar ta fart först när en framstående person eller organisation tar upp dem.

En av de största digitala kampanjerna på senare år ägde rum sommaren 2014 till stöd för amyotrofisk lateralskleros (ALS), även känd som Lou Gehrigs sjukdom. Kampanjen innehöll videor med människor, inklusive ett antal globala kändisar, som tippade hinkar med isvatten över sig själva innan de nominerade tre andra personer att göra detsamma. Som en del av det som kallades ”ALS Ice Bucket Challenge” ombads de som utmanades att göra en donation till ALS Association eller en annan ideell organisation som arbetar med ALS.

Kampanjens webbvänliga karaktär (användningen av videoklipp, medverkan av kändisar och nomineringen av andra att göra utmaningen, vilket säkerställde spridningen av kampanjen) ledde till att kampanjen snabbt spreds på webben, med mer än 2 miljoner videoklipp uppladdade till Facebook och mer än 3 miljoner uppladdade till Instagram, vilket dominerade de sociala medierna och medierna både online och offline. Utmaningen bidrog till att samla in 220 miljoner US-dollar globalt för ALS, men fick kritik från vissa om att de allvarliga aspekterna av kampanjen (sjukdomen) begravdes under glada, joviala videor med människor som dränker sig i kallt vatten. Vissa versioner av utmaningen innebar att de som deltog inte behövde donera något, medan ett antal videor som laddades upp inte nämnde ALS överhuvudtaget.

På samma sätt har effektiviteten av kampanjen #BringBackOurGirls, som nämns ovan, ifrågasatts med tanke på att flickorna fortfarande är i händerna på Boko Haram. I en artikel som publicerades av Al Jazeera 2014 framhålls att trots den enorma medvetenheten om kidnappningen har hittills inte mycket gjorts för att framgångsrikt få tillbaka flickorna. I artikeln konstaterade protestsamordnaren Hadiza Bala Usman följande: ”Folk måste komma ihåg att 219 flickor fortfarande är fängslade. Vi uppskattar det faktum att medierna har gett mycket stöd runt om i världen, men detta stöd har inte lett till någon räddning. För oss har det inte lett till någon räddning av flickorna om det som sägs och görs inte leder till att flickorna räddas, så har det egentligen inte lett till något.” Reaktionen på sociala medier på flickornas kidnappning var skarp och snabb, men uppmärksamheten avtog i takt med att andra kampanjer och frågor (t.ex. ALS-utmaningen) fick företräde. Som det konstaterades i en artikel från BBC om Ice Bucket Challenge är ”vår mentala budget för välgörenhet begränsad”.

Medskapare av Occupy Wall Street-protesterna (som krävde ett slut på den sociala och ekonomiska ojämlikheten och utmanade företagens inflytande på regeringen) Micah White har hävdat att denna passivitet undergräver de traditionella formerna av aktivism. I en artikel i The Guardian från 2010 skrev han: ”’Sanningen är att i takt med att nyheten med aktivism på nätet avtar, kommer miljontals tidigare socialt engagerade individer som litade på digitala organisationer att tro på att alla former av aktivism är impotenta. Till och med ledande klicktivistiska organisationer i Bay Area finner det allt svårare att motivera sina medlemmar till någon som helst handling. Den insatta sanningen är att den stora majoriteten, mellan 80 och 90 procent, av de så kallade medlemmarna sällan ens öppnar kampanjmejl. Clicktivisterna bär skulden för att de har alienerat en generation av potentiella aktivister med sina ineffektiva kampanjer som liknar marknadsföring.”

Nyhetscykeln på 24 timmar i kombination med den snabba takt i vilken vi får kännedom om, tar till oss och går vidare med vissa frågor kan ofta betyda att frågor och kampanjer kan vara heta på webben ena dagen för att sedan försvinna nästa dag.

Datorkunskap, tillgång till Internet, censur och mobil kampanjverksamhet

När det gäller vem som kan engagera sig och hur, särskilt i delar av världen där tillgången till Internet och digital kompetens är låg eller där webbaktivitet är starkt övervakad och ofta avbryts av regeringen och myndigheterna, spelar ett antal faktorer en viktig roll.

För att kringgå problem med digital kompetens och tillgång till webben använder aktivister teknik och medier som har hög genomslagskraft i vissa av dessa områden. Till exempel ligger antalet personer som regelbundet använder Internet i Indien runt 560 miljoner. Baserat på dessa siffror finns det vissa som hävdar att man bör prioritera mobilkampanjer i Indien (som redan har haft framgång när de använts under blodgivningskampanjer) med tanke på att 74 procent av befolkningen använder mobiltelefoner.

Som tidigare nämnts använder många aktivister i Kina ett kodat språk för att kringgå de tunga censurlagarna i landet. År 2014, när 25-årsdagen av protesterna på Himmelska fridens torg närmade sig, införde tjänstemännen strikta begränsningar och blockeringar av alla aktiviteter eller sökningar på nätet som rörde årsdagen eller själva händelsen. För att kringgå detta gick online-communityt i smyg och använde sig av åtgärder som att bära en svart tröja, ersätta datumet för protesten (4 juni 1989) med 35 maj i online-aktiviteter och photoshoppa gula jätteankar över stridsvagnarna i det ikoniska fotot med Tank Man och sprida det på nätet. Detta ändlösa katt-och-mus-spel, där censorer försöker hålla jämna steg med koderna och förbjuda dem, kan leda till att aktioner och koder blir så obskyra att de får minskad effekt, vilket påpekades i en artikel i MIT Technology Review från 2014.

Mätning av framgång

Framgången för aktivism på nätet och digital aktivism kan vara svår att fastställa. Mary Joyce, grundare av DigiActive och Meta-Activism Project, hävdar att övergripande framgång kan uppfattas om aktivistens ursprungliga kampanjmål uppnåddes. I många fall av onlineaktivism kan dock målet för onlinekomponenterna ha uppnåtts (medvetandegörande, mobilisering av människor) medan kampanjens övergripande mål inte uppnåddes. Denna trend gör fältet moget för argument från kritiker av onlineaktivism för att diskutera dess giltighet som rörelse.

De storskaliga kampanjerna får medias uppmärksamhet, men småskaliga kampanjer kan vara lika effektiva och når ofta sina mål. Exempel på detta är ideella organisationer som använder onlineplattformar för att samla in pengar för en sak eller företag som drar tillbaka reklam eller produkter som ett resultat av motreaktioner och framställningar på nätet.

Men även om den digitala aktivismen har mycket att erbjuda den kunnige kampanjarbetaren har den också ibland begränsningar när det gäller hur mycket effektiv förändring den kan generera. Med detta i åtanke är det värt att tänka på att all onlineaktivitet bör kombineras med offlineaktivitet för att få större effekt.

Författare: Anna Rees/ RESET-redaktion.

Sista uppdatering: maj 2020 (Kristine Mitchell)