Baseboll i den här COVID-19-eran 2020 har förvisso varit en anpassning för spelarna, men det har också varit särskilt svårt för tränarna. Red Sox slagtränare Tim Hyers kan intyga detta. 
Men medan vissa Red Sox-spelare har talat om att de inte sett sina lagkamrater på flera dagar på grund av sociala distanseringsprotokoll har det också varit allt svårare för tränare att få kontakt med sitt lag. Managern Ron Roenicke kan inte ha sina vanliga avslappnade samtal med spelarna i klubbhuset, och det har också gjort Hyers jobb lite mer komplicerat.
Till exempel har Red Sox dagliga möten med slagmännen varit obefintliga den här säsongen, säger Hyers.
”Vi vill helt enkelt inte ta den risken med så många killar i ett område samtidigt”, sade han.
Red Sox har valt att inte ens hålla dem på Zoom, även om Roenicke håller möten med laget på videoplattformen regelbundet. Istället är de dagliga förberedelserna, åtminstone för slagmännen, individuellt baserade. Hyers träffar spelarna när de kommer ner till slagburen och skickar dem individuell video i förväg.
Det är baseboll 2020 för dig.
”Det är bara ett nytt normaltillstånd”, sade Hyers i en intervju med Herald i veckan. ”De rutiner som många andra spelare har haft tidigare och haft genom hela minor leagues och big leagues har förändrats dramatiskt. Att bara få in sitt arbete plus alla nya normer. Vi försöker hålla oss borta från spelarna så mycket vi kan och bara respektera viruset. Det är en stor sak att försöka hålla spelarna friska och att hålla dem på planen är den främsta prioriteringen just nu eftersom du har sett med de andra lagen att om det kommer in i klubbhuset … kan det spridas snabbt.”
För en sport som baseball med spelare som är så galna i sina dagliga rutiner har det varit svårt. J.D. Martinez tillbringar till exempel långa dagar i parken för att förbereda sig. Han gör sin kropp redo med träning, tittar på video och så vidare, men nya protokoll har minskat den tiden.
”Det tar tid att arbeta sig ut”, sade Hyers. ”Spelare är väldigt rutinorienterade, och när man ändrar rutiner tar det av någon anledning lite tid att utveckla de nya rutinerna i parken. … Så i början var det en kamp, men jag tror att killarna nu börjar utveckla vissa saker som kan hjälpa dem. Det är svårt för oss alla.”
För Red Sox offensiv har det visat sig på planen. Sedan öppningsdagens 13-2-seger över Orioles har Red Sox bara gjort 3,5 poäng per match på 11 matcher när de har sjunkit till 4-8. En offensiv som skulle bära Red Sox med en medelmåttig, i bästa fall, kastrotation har varit svår att få igång 20 % av säsongen, och några av deras bästa slagskyttar har börjat trögt.
Hyers har tillskrivit den långsamma starten till två faktorer. För det första har de inte haft någon större kontroll över strike zone, och slagmännen gör snabba outs när de behöver vara mer selektiva när det gäller att få rätt kast. För det andra har de inte lyckats få ihop kvalitativa at-bats och sätta press på motståndarna.
Red Sox behöver också få igång sina yngre slagmän, särskilt Andrew Benintendi, som har 2-for-29 (.069) med 12 strikeouts i början av året. Hyers sade att vänsterfältaren har missat och foulat bort kast som han borde sätta i spel, och han tillskriver det till sin svingplan, som han fortsätter att arbeta på.
”Jag tror att han i början av vårträningen, den andra vårträningen, hittade några saker som fungerade ganska bra för honom och när säsongen väl startade var det typ bara hans händer som drev och han kunde inte få honom i den där springan för att skjuta”, sade Hyers. ”Så det är det han försöker arbeta med just nu, att bara få tillbaka tajmingen och få den separationen så att han kan ha den där snabbheten i sin sving som vi har sett honom ha tidigare. …
”Jag tycker att han ibland försöker göra för mycket. Det är bara mänskligt när man får en långsam start och försöker få tre träffar i ett slag. Det är bara den tävlingsinriktade naturen i oss alla och sedan tror jag att det finns några kast som han kunde ha satt i spel … och han bara slår bort dem. Ibland drar han ut den därifrån, ibland försöker han lyfta bollen. Han har helt enkelt inte hittat det där svingplanet och kopplingen med sin nedre halva för att vara konsekvent med sitt svingplan.”
Michael Chavis och Alex Verdugo har också kämpat offensivt i början av säsongen men verkar vara på väg tillbaka efter stora matcher i torsdagens seger mot Rays. Hyers sade att Chavis – som slår 0,240 med 10 strikeouts på 25 slag – har varit dragtung i början av året, och han har arbetat med att förlänga sin sving för att få mer täckning av plattan, vilket har genererat viss framgång.
Verdugo, som Hyers arbetade med kortvarigt när de var i Dodgers, är en annan historia. Mittfältet i Mookie Betts trade kommer från en stor ryggskada som han ådrog sig förra säsongen, och han håller fortfarande på att hitta sin sving igen.
”Han har gjort det bra”, sade Hyers. ”Hans timing är så långt borta jämfört med vad jag såg i LA. Han har helt enkelt inte hittat den rytmen, den tajmingen och jag tror att med alla skador tror jag att man omedvetet försöker skydda sig själv ibland. Jag har inte sett honom släppa taget som jag har sett honom tidigare.
”Han är en riktigt bra hitter och jag tror att han bara börjar komma tillbaka i flödet av att spela på major league-nivå och försöka övervinna en skada. … Jag tror att den delen, för mig, han behöver bara några fler ABs för att hitta sin timing och kunna få mer självförtroende med ryggen och släppa loss den.”