Varje helg på Memorial Day sedan 1969 har staden Bishop, inbäddad på den östra sluttningen av Sierra Nevada-bergen, vaknat till liv med den årliga presentationen av Mule Days. Regionens outfitters och packare ville ha ett evenemang för att starta packningssäsongen och affärsmännen ville locka semesterfirare till Owens Valley. Det som började som en informell sammankomst och ett test av färdigheter har vuxit till ett roligt evenemang i världsklass.
Hur det började
Året var 1969 och det var äntligen vår. Städerna i östra Sierra höll på att återhämta sig från en av de tyngsta vintrarna i historien. Ägarna till packstationer undrade när den djupa snön skulle smälta och de skulle kunna öppna för att packa besökare till Sierra Nevadas bergsområden. Lokala motell hade få bokningar. I Owens Valley fanns det inget planerat firande under Memorial Day-helgen och Bishops handelskammare letade efter ett evenemang för att fylla den tiden. En liten engagerad grupp som representerade packare från östra Sierra, staden Bishop, Forest Service och andra intresserade personer började träffas för att planera ett nytt tävlingsevenemang.
Förslaget var ett tävlingsevenemang på lördagseftermiddagen på Tri-County Fairgrounds i Bishop under Memorial Day Weekend som kallades Mule Day. En parad genom centrala Bishop skulle hållas på morgonen och evenemanget skulle visa upp pionjärernas traditionella packkunskaper och mullvadens mångsidighet. Staden Bishop reagerade entusiastiskt och packare från både östra och västra sidan av Sierra kom för att delta i aktiviteterna. Det visade sig vara en spännande dag och man enades om att planera Mule Day igen nästa år.
Varje år som följde ökade närvaron och deltagandet. Ett uppsving inträffade 1974 när den dåvarande guvernören Ronald Reagan accepterade en inbjudan att vara Grand Marshall för paraden som nu hävdas vara den största icke-motoriserade paraden i landet. Evenemanget har vuxit från ett endagsevenemang som kallades Mule Day till ett sex dagar långt Mule Days Celebration i världsklass som lockar besökare från hela världen. De många olika typerna av tävlingar kombinerar element från packningstävlingar, rodeon och hästshower. Allt från diamanthittning, mullehockey, packning, mulle racing, trail och halterklasser, hoppklasser till galenskaperna med musikdäck och sängrulltävlingar ger spännande uppvisningar. Priser och utmärkelser delas ut vid paraden och utställningarna och poäng delas ut till Grand Champions i olika evenemang. Framgången för firandet beror på de hängivna frivilliga som arrangerar showen och på mulans växande popularitet.
Honorera mulan
Under Mule Days historia har fokus alltid legat på mångsidigheten hos en obesjungen hjälte, den amerikanska mulan. Detta fantastiska djur är stjärnan i showen och nu kommer 30 000 besökare årligen för att se mulor uppträda i en mängd olika evenemang. Mulle People är fast beslutna att bevisa att allt som en bra häst kan göra kan en bra mulåsna göra bättre. Mullvadorna kan göra allt från trailridning till showklasser med den elegans som är unik för dessa djur. Steer roping och penning, ett evenemang som normalt är reserverat för quarter horses, är en annan höjdpunkt på Mule Days. Cowboys får möjlighet att bevisa sina färdigheter inom roping och ridning på några av de bästa arbetsmulorna i USA.
Förutom tävlingsevenemang har Mule Days många andra evenemang för att utöka upplevelsen. Country Music-stjärnor intar scenen på torsdagskvällen, och på lördagen går åskådarna ut på Bishops gator för att se den längsta icke-motoriserade paraden i USA. Det finns också grillfester, countrydanser och en konst- och hantverksutställning.
Det finns inget sätt att beskriva Mule Days. Det är delvis en mule show, delvis ett test av färdigheter och delvis en vilda västern show. Det är ett evenemang som inte hålls någon annanstans i världen. Under de fem dagar som evenemanget pågår finns det 14 uppvisningar med över 700 mulor med sina tränare, ryttare och packare. Över 30 000 fans samlas på Tri-County Fairgrounds och Mike Boothe Arena för att titta på evenemangen och besöka utställarna. De fjorton mulautställningarna består av följande: Western, ungdom, engelska, boskapsarbete, gångart, tvättbjörnhoppning, racing, musikdäck, gymkhana, packning, skoning, vagnsrace, team roping och körning. För de flesta tävlingar tar de erfarna announcers Bob Tallman och Bob Feist mikrofonen för att både utbilda och underhålla publiken.
För mer information gå till http://www.muledays.org/