Kina har ingen åldersgräns för att dricka. Det finns några lagar, men i praktiken finns det ingen möjlighet att få ett ”kort” för att man eventuellt är för ung för att köpa sprit. Visst kan en sexåring nekas att köpa en sexliterskanna baijiu, men en sexåring skulle också nekas att köpa alla möjliga saker, även om de inte har någon lagstadgad åldersgräns (jag tittar på dig, spikpistoler).
Det har just börjat gå upp för nationen – närmare bestämt för den statliga tidningen Global Times – att utan en åldersgräns för att dricka kommer det förmodligen att finnas, du vet, många barn och tonåringar som dricker.
Enligt en undersökning utförd av Global Times uppgav cirka 51 procent av de kinesiska tonåringarna att de har druckit alkoholhaltiga drycker och 28 uppgav att de ”börjat dricka innan de var tio år”. Undersökningen genomfördes i Peking, Shanghai, Guangzhou, Jinan, Chengdu och Harbin – alltså inte precis obskyra landsbygdsområden som kan ha excentriska dryckesvanor.
Undersökningen kom också fram till att eleverna saknade kunskap om alkoholens effekter. Alkoholkonsumtionen har stadigt ökat i Kina, men utbildningen om dess effekter har släpat efter. ”Dessa dramatiska ökningar, som noterades efter 1980-talet, beror på Kinas snabba ekonomiska utveckling och den parallella ökningen av den genomsnittliga inkomstnivån”, rapporterar Världshälsoorganisationen. Tonåringar citerades för att ha sagt saker som ”billig alkohol skadar kroppen, dyra alkoholer skadar inte kroppen” och ”att dricka öl är lika effektivt som att dricka vatten när man är törstig”.
Ja, det här kan vara ett problem.
Regler för distributionen av alkohol trädde i kraft för första gången 2006 av Kinas handelsministerium. Lagarna syftade till att begränsa försäljningen till minderåriga men har tills vidare helt ignorerats. Ironiskt nog säger Global Times att Kina inte har fastställt någon laglig alkoholålder – kanske har blockeringen av Google skadat deras förmåga att undersöka grundläggande fakta.
51 procent av barnen som dricker låter verkligen som mycket – och tänk på att det troligen inte handlar om en klunk rött vin till middagen, utan mycket lätt kan vara en ganbei eller två baijiu. Om Kina vill åtgärda problemet med barndrickande är det första steget för landet att erkänna att det har ett problem.