Vid ett nyligen genomfört besök på den övergivna platsen längs South Beavercreek Road, stack vårblommor fram genom det ankelhöga gräset och en vildvuxen matta av ogräs bredde ut sig under ett bestånd av vintergrönväxande växter.
Ett blygsamt hus stod en gång i tiden på den här platsen, men det är för länge sedan borta.
Naturen har gjort sitt för att återta platsen.
Men Oregon City minns vad som hände här.
För nästan två decennier sedan var det här som en f.d. fånge vid namn Ward Weaver mördade Ashley Pond, 12 år, och Miranda Gaddis, 13 år, två flickor från trakten.
Ashley försvann en morgon i januari. Miranda försvann två månader senare. Båda sågs senast av sina mödrar när de gick till Gardiner Middle School, där de gick i sjunde klass.
Steve Hopkins, till vänster, ägare till huset där Ward Weaver bodde, går nära det skjul på bakgården där kvarlevorna av Miranda Gaddis hittades. Nu är fastigheten täckt av ett täcke av gräs och ogräs. Någon gång efter morden förstördes Weavers hyresfastighet.
Flickorna bodde i samma lägenhetskomplex i arbetarklassen nära hemmet. De var vänner som älskade skola och dans.
Deras försvinnanden störtade stadens föräldrar i en svacka av rädsla och panik. Utredningen fick delstaten i gungning och blev en nationell nyhet.
Månader efter att de försvann gjorde utredarna en dyster upptäckt: Mirandas kvarlevor var gömda i ett skjul bakom hemmet. Ashleys var begravda under en betongplatta på bakgården.
Weaver dömdes så småningom för grovt mord i samband med deras död. Han dömdes också för att ha attackerat och våldtagit sin sons 19-åriga flickvän och våldtagit en 15-årig flicka.
Nu är han 56 år och avtjänar livstid utan villkorlig frigivning på Two Rivers Correctional Institution i Umatilla.
Huset tillhörde Steve Hopkins, en lokal affärsman som ägde en kedja av bilförrådsbutiker. Hopkins köpte fastigheten i början av 1990-talet med tanken att han skulle öppna ytterligare en butik, men den planen fungerade inte och Hopkins hyrde ut hemmet till sina anställda.
En av dem var Weaver.
När fallet var över lät Hopkins riva huset.
Det hade sett för mycket skräck för att kunna stå kvar.
Ett par gånger om året dök Hopkins upp med ett team för att klippa gräset där. Han hittade små leksaker och andra minnen som lämnats kvar i flickornas minnen i närheten av de höga cederträden och granarna.
En bukett blommor ligger delvis begravd bland gräs och ogräs i närheten av den plats där fastigheten som Ward Weaver bodde på en gång stod. Den 11 mars 2020. Beth Nakamura/Staff
Hopkins sa att han aldrig var särskilt angelägen om att sälja tomten, även när kontorsbyggnader och kommersiella torg dök upp på South Beavercreek Road, en livlig artär utanför Oregon 213.
Tomten var till salu genom åren, men affärerna tenderade att falla isär så fort potentiella köpare fick reda på dess bakgrundshistoria.
Och så stod den tom, och med tiden tycktes tomheten bli sitt eget minnesmärke för flickorna.
I höstas såldes det äntligen.
***
Charles Kienlen körde förbi tomten oräkneliga gånger.
Som de flesta häromkring kände han till dess historia.
Den pensionerade affärsmannen Kienlen var med om att grunda Clackamas County-avdelningen av en nationell organisation som heter Love In the Name of Christ eller Love INC. Gruppen är en sammanslutning av lokala församlingar som tillhandahåller sociala tjänster, andlig vård och grundläggande hushållsartiklar för människor i nöd.
Den hyr lokaler i en luthersk kyrka i Oregon City och har expanderat under årens lopp. Förra året betjänade den 800 familjer, mestadels ensamstående mödrar som försöker få pengarna att räcka till.
I slutet av 2018 berättade gruppens verkställande direktör, Joan Jones, för medlemmarna att det var dags att överväga att leta efter ett större utrymme. Hon föreställde sig något som var tillräckligt stort för att kunna servera måltider och erbjuda arbetsträning och föräldrakurser.
Kienlen hörde Jones idé och svarade med en egen:
Hur vore det om han och hans fru Judith köpte tomten på South Beavercreek Road och betalade för byggandet av en ny byggnad för Love INC?
Jones blev överväldigad av Kienlens generositet men oroade sig för hur flickornas familjer skulle reagera.
Hon tog kontakt med en av Mirandas systrar, Miriah.
”Walk softly, Joan”, tänkte hon när hon ringde.
Miriah, sa hon, gav sin välsignelse.
Så Kienlens köpte marken och betalade 650 000 dollar, enligt länsstyrelsens taxeringsregister.
Nu är Kienlens hjärna fylld av möjligheter: en gemensam trädgård, program för behövande och bostäder för ungdomar som lämnar fosterhemmen.
En plats för människor att samlas på.
Han tänker sig ett minnesmärke över Miranda och Ashley på platsen.
”Det är den väg Gud har visat oss att gå”, sade Kienlen, 77, när han satt i vardagsrummet i sitt hem i Happy Valley.
”Det var en bra användning av pengarna. Det skulle hjälpa så många människor.”
***
Love INC har inte gjort något stort tillkännagivande om sina planer.
I själva verket har de inte gjort något offentligt tillkännagivande alls.
Istället har Jones i tysthet diskuterat projektet bland supportrar och andra som arbetar med gruppen. Det första spadtaget väntas tas någon gång i sommar.
Ingen har hittills tvekat.
En lokal kyrka blev så rörd av tanken på att återta marken att församlingen skickade Love INC en check på 1 000 dollar.
Det var en signal om att samhället var redo att se något gott hända här.
För Jones verkade det som om ödet förde hennes organisation till detta ögonblick – och levererade något annat till paketet med ett tragiskt förflutet.
Förlossning.
***
Vid det senaste besöket på tomten fanns inga spår av dess historia kvar.
Bortsett från detta:
En liten handskriven lapp låg under ett av de höga träden.
Ett bleknat kort adresserat till Miranda Gaddis vilar nära gamla, omkullfallna blomkrukor under ett vintergrönt träd på tomten. Den 11 mars 2020. Beth Nakamura/Staff
Någon hade ritat ett hjärta.
Bläcket hade bleknat men meddelandet var fortfarande läsbart.
Det var adresserat till Miranda: Du är ihågkommen.
— Noelle Crombie; [email protected]; 503-276-7184; @noellecrombie
Prenumerera på Oregonian/OregonLives nyhetsbrev och podcasts för att få de senaste nyheterna och toppnyheterna.