Den 11 januari 1901 gifte sig Vanderbilt med Ellen (”Elsie”) Tuck French i Newport, Rhode Island. Hon var dotter till Francis Ormond French (1837-1893) och hans hustru Ellen Tuck (1838-1915) och var nära vän med Vanderbilts syster Gertrude Vanderbilt Whitney, som var gift med Harry Payne Whitney. Senare samma år, den 24 november 1901, födde Elsie deras enda barn: William Henry Vanderbilt III (1901-1981), senare guvernör i Rhode Island.
I mars 1908 flyttade Elsie till sin bror Amos Tuck French i Tuxedo Park, New York. Kort därefter utbröt en skandal i april 1908 efter att Elsie ansökt om skilsmässa och påstått äktenskapsbrott med Agnes O’Brien Ruíz, hustru till den kubanska attachén i Washington, D. C.. Publiciteten, som orsakade splittring om vem hon skulle stödja, ledde slutligen till att Agnes Ruíz begick självmord 1909. Elsie, som gifte om sig, dog i Newport den 27 februari 1948.
Vanderbilt tillbringade avsevärd tid i London efter skilsmässan och gifte om sig där, den 17 december 1911, med den förmögna amerikanska frånskilda Margaret Mary Emerson (1886-1960). Hon var dotter till kapten Isaac Edward Emerson (1859-1931) och Emily Askew Dunn (1854-1921) och var arvtagerska till förmögenheten Bromo-Seltzer. Margaret hade 1902-1910 varit gift med dr Smith Hollins McKim (död 1932), en förmögen läkare i Baltimore. Tillsammans hade Alfred och Margaret två barn: Alfred Gwynne Vanderbilt Jr (1912-1999), affärsman och tävlingshästuppfödare, och George Washington Vanderbilt III (1914-1961), seglare och vetenskaplig upptäcktsresande.
Efter Alfreds död ombord på Lusitania 1915 köpte Margaret ett gods på 316 hektar i Lenox, Massachusetts, med en herrgård med 47 rum. Hon gifte om sig två gånger, först den 12 juni 1918 i Lenox Raymond T. Baker (1875-1935), en politiker som hon fick en dotter, Gloria Baker (1920-1975). Kravet på hans dödsbo framfördes av Margaret, som vid det laget redan var omgift. Nettovärdet av dödsboet, efter betalning av alla skulder och begravnings- och administrationskostnader, var 15 594 836,32 dollar.
Enligt villkoren i hans testamente skulle Margaret och hans tre söner ärva 1 180 098,18 dollar. För deras underhåll och för att stödja och trösta sin änka och sina barn spenderade och bidrog han dessutom med cirka 300 000 dollar årligen.
IntressenRedigera
Vanderbilt var en idrottsman, och han tyckte särskilt om rävjakt och tränaryrket. I slutet av 1800-talet praktiserade han och ett antal andra miljonärer, till exempel James Hazen Hyde, de gamla engelska tränarteknikerna från början av 1800-talet. De träffades i närheten av Holland House i London och tog sitt fordon för en dag, två dagar eller en längre resa längs utvalda rutter genom flera grevskap, och åkte till i förväg bestämda värdshus och hotell längs rutterna. Vanderbilt skulle ofta köra vagnen, i perfekt klädd kostym, en kusk eller brudgum. Han är registrerad som en regelbunden gäst på Burford Bridge Hotel nära Box Hill i Surrey där han, när han körde från London till Brighton, stannade för att äta lunch och hämta telegram. Han älskade friluftsliv.
År 1901 köpte han Great Camp Sagamore, vid Sagamore Lake i Adirondacks, av William West Durant. Han utökade och förbättrade fastigheten för att inkludera spoltoaletter, ett avloppssystem samt varmt och kallt rinnande vatten. Senare lade han till ett vattenkraftverk och en utomhusbowlingbana med ett genialt system för att hämta bollarna. Andra bekvämligheter var en tennisbana, en krocketplan, en reservoar på 100 000 gallon och en fungerande gård.
RMS LusitaniaEdit
Den 1 maj 1915 gick Vanderbilt ombord på RMS Lusitania på väg till Liverpool som passagerare i första klass. Det var en affärsresa och han reste endast med sin betjänt, Ronald Denyer, och lämnade sin familj hemma i New York.
Den 7 maj, utanför kusten i grevskapet Cork, Irland, torpederade den tyska ubåten U-20 fartyget och utlöste en sekundär explosion som sänkte det jättelika oceanlinjeskeppet inom 18 minuter. Vanderbilt och Denyer hjälpte andra i livbåtar, och sedan gav Vanderbilt sin flytväst för att rädda en kvinnlig passagerare. Vanderbilt hade lovat den unga mamman till ett litet barn att han skulle leta upp en extra flytväst till henne.
Då han inte lyckades med det erbjöd han henne sin egen flytväst, som han till och med själv knöt på henne, eftersom hon höll sitt spädbarn i famnen vid tillfället. Många anser att hans handlingar var särskilt modiga och galanta eftersom han inte kunde simma och han visste att det inte fanns några andra livvästar eller livbåtar tillgängliga. På grund av hans berömmelse var det flera personer på Lusitania som överlevde tragedin som observerade honom medan händelserna utspelade sig vid den tidpunkten, och därför noterade de hans handlingar. Han och Denyer var bland de 1 198 passagerare som inte överlevde olyckan. Hans kropp återfanns aldrig.
Det har funnits en viss historisk förvirring om vilken medlem av familjen Vanderbilt som var bokad på Titanic och nyligen genomförda studier har fastställt att hans farbror George Washington Vanderbilt II i själva verket var bokad att resa på Titanic tillsammans med sin fru Edith och sin dotter Cornelia, och inte Alfred Vanderbilt.
Ett minnesmärke uppfördes på A24 London to Worthing Road i Holmwood, strax söder om Dorking. Inskriptionen lyder: ”Till minne av Alfred Gwynne Vanderbilt, en galant gentleman och en fin idrottsman som omkom i Lusitania den 7 maj 1915. Denna sten har rests på hans favoritväg av några av hans brittiska tränarvänner och beundrare”. Ett annat minnesmärke över Vanderbilt finns i en liten park på Broadway i Newport, Rhode Island, där medlemmar av familjen Vanderbilt tillbringade sina somrar.