La 11 ianuarie 1901, Vanderbilt s-a căsătorit cu Ellen („Elsie”) Tuck French, în Newport, Rhode Island. Ea era fiica lui Francis Ormond French (1837-1893) și a soției sale, Ellen Tuck (1838-1915), și era prietenă apropiată cu sora lui Vanderbilt, Gertrude Vanderbilt Whitney, care era căsătorită cu Harry Payne Whitney. Mai târziu în același an, la 24 noiembrie 1901, Elsie a dat naștere singurului lor copil: William Henry Vanderbilt III (1901-1981), mai târziu guvernator al Rhode Island.
În martie 1908, Elsie s-a mutat în casa fratelui ei, Amos Tuck French, în Tuxedo Park, New York. La scurt timp după aceea, un scandal a izbucnit în aprilie 1908, după ce Elsie a cerut divorțul, acuzând adulter cu Agnes O’Brien Ruíz, soția atașatului cubanez la Washington, D. C… Publicitatea, care a provocat diviziuni cu privire la cine să susțină, a determinat-o în cele din urmă pe Agnes Ruíz să se sinucidă în 1909. Elsie, care s-a recăsătorit, a murit la Newport la 27 februarie 1948.
Vanderbilt a petrecut o perioadă considerabilă de timp la Londra după divorț, și s-a recăsătorit acolo, la 17 decembrie 1911, cu bogata divorțată americană Margaret Mary Emerson (1886-1960). Ea era fiica căpitanului Isaac Edward Emerson (1859-1931) și a lui Emily Askew Dunn (1854-1921), și era moștenitoarea averii Bromo-Seltzer. Margaret fusese căsătorită între 1902-1910 cu Dr. Smith Hollins McKim (d. 1932), un medic bogat din Baltimore. Împreună, Alfred și Margaret au avut doi copii: Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (1912-1999), om de afaceri și crescător de cai de curse, și George Washington Vanderbilt III (1914-1961), navigator și explorator științific.
După moartea lui Alfred la bordul vasului Lusitania în 1915, Margaret a cumpărat o proprietate de 316 acri în Lenox, Massachusetts, cu un conac de 47 de camere. S-a recăsătorit de două ori, prima dată la 12 iunie 1918, în Lenox, cu Raymond T. Baker (1875-1935), un politician cu care a avut o fiică, Gloria Baker (1920-1975). Cererea de revendicare a averii sale a fost înaintată de Margaret, care la acel moment era deja recăsătorită. Valoarea netă a averii, după plata tuturor datoriilor și a cheltuielilor de înmormântare și de administrare, a fost de 15.594.836,32 dolari.
Potrivit testamentului său, Margaret și cei trei fii ai săi urmau să moștenească 1.180.098,18 dolari. În plus, pentru întreținerea lor și pentru susținerea și confortul văduvei și copiilor săi, el a cheltuit și a contribuit cu aproximativ 300.000 de dolari anual.
IntereseEdit
Vanderbilt a fost un sportiv și i-a plăcut în mod deosebit vânătoarea de vulpi și antrenamentul. La sfârșitul secolului al XIX-lea, el și o serie de alți milionari, cum ar fi James Hazen Hyde, au practicat vechile tehnici englezești de antrenament de la începutul secolului al XIX-lea. Întâlnindu-se în apropiere de Holland House din Londra, grupul de antrenori își lua vehiculul pentru o călătorie de o zi, două zile sau mai lungă, pe trasee alese prin mai multe comitate, mergând la hanuri și hoteluri prestabilite de-a lungul traseelor. Vanderbilt conducea frecvent trăsura, în costum perfect îmbrăcat, un cojocar sau un mire. Este consemnat ca fiind un oaspete obișnuit al Hotelului Burford Bridge de lângă Box Hill, în Surrey, unde, atunci când conducea de la Londra la Brighton, se oprea pentru a lua prânzul și pentru a colecta telegrame. Îi plăceau experiențele în aer liber.
În 1901, a cumpărat Great Camp Sagamore, pe lacul Sagamore din Adirondacks, de la William West Durant. A extins și a îmbunătățit proprietatea pentru a include toalete cu jet de apă, un sistem de canalizare și apă curentă caldă și rece. Ulterior, a adăugat o centrală hidroelectrică și o pistă de bowling în aer liber cu un sistem ingenios de recuperare a bilelor. Alte facilități au inclus un teren de tenis, un gazon de crochet, un rezervor de 100.000 de galoane și o fermă în funcțiune.
RMS LusitaniaEdit
La 1 mai 1915, Vanderbilt s-a îmbarcat pe RMS Lusitania cu destinația Liverpool ca pasager la clasa întâi. Era o călătorie de afaceri și a călătorit doar cu valetul său, Ronald Denyer, lăsându-și familia acasă la New York.
La 7 mai, în largul coastei comitatului Cork, Irlanda, submarinul german U-20 a torpilat nava, declanșând o explozie secundară care a scufundat uriașul transatlantic în 18 minute. Vanderbilt și Denyer i-au ajutat pe ceilalți să urce în bărcile de salvare, iar apoi Vanderbilt și-a dat vesta de salvare pentru a salva o pasageră. Vanderbilt îi promisese tinerei mame a unui copil mic că îi va găsi o vestă de salvare suplimentară pentru ea.
Nu reușind să facă acest lucru, i-a oferit propria vestă de salvare, pe care a procedat chiar el însuși să o lege, deoarece în acel moment își ținea copilul în brațe. Mulți consideră acțiunile sale deosebit de curajoase și galante, deoarece nu știa să înoate și știa că nu existau alte veste de salvare sau bărci de salvare disponibile. Datorită faimei sale, mai multe persoane de pe Lusitania care au supraviețuit tragediei îl observau în timp ce evenimentele se derulau în acel moment, astfel că au luat act de acțiunile sale. El și Denyer s-au numărat printre cei 1.198 de pasageri care nu au supraviețuit incidentului. Corpul său nu a fost niciodată recuperat.
A existat o anumită confuzie istorică cu privire la care membru al familiei Vanderbilt a fost rezervat pe Titanic și studii recente au stabilit că unchiul său George Washington Vanderbilt II a fost de fapt rezervat să călătorească pe Titanic împreună cu soția sa Edith și fiica sa Cornelia, și nu Alfred Vanderbilt.
Un memorial a fost ridicat pe drumul A24 London to Worthing Road în Holmwood, la sud de Dorking. Inscripția spune: „În memoria lui Alfred Gwynne Vanderbilt, un gentleman galant și un bun sportiv care a pierit în Lusitania la 7 mai 1915. Această piatră este ridicată pe drumul său preferat de câțiva dintre prietenii și admiratorii săi antrenori britanici”. Un alt monument în memoria lui Vanderbilt se află într-un mic parc de pe Broadway din Newport, Rhode Island, unde membrii familiei Vanderbilt își petreceau verile.
.