Velmi důležité místo v teorii, na níž byl nový stát založen, zaujímal Salazarův katolický tradicionalismus. Věřili, že je třeba kontrolovat ekonomickou modernizaci země, aby bylo možné bránit náboženské a venkovské hodnoty země.
Jednou z mnoha kritik jeho režimu je, že nevěnoval žádnou pozornost vzdělávání. Portugalsko bylo v té době zemí s velmi nízkou úrovní gramotnosti a vláda podnikala příliš málo kroků k jejímu zlepšení.
Jako v každém autoritářském režimu hrála významnou roli tajná policie s názvem PVDE (Polícia de Vigilância e de Defesa do Estado). Byla založena v roce 1933 podle německého vzoru gestapa, později se z ní stala PIDE (Polícia Internacional) a byla hlavní silou, kterou byli posíláni političtí vězni (komunisté, lidé zapojení do osvobozeneckých hnutí v afrických koloniích atd.).
Vztahy s Evropou
Přes podobnosti s Třetí říší, z nichž největší bylo pohrdání komunismem. Vztahy Portugalska s Německem byly oslabeny. Salazar i portugalská veřejnost Hitlerovi nedůvěřovali. Během války zůstala země neutrální, ale na základě starého spojenectví s Anglií byla nucena poskytovat Británii pomoc, takže umožnila spojencům zřídit na Azorských ostrovech vojenské základny.
Po válce bylo Salazarovo Portugalsko přizváno k podpisu Washingtonské smlouvy, protože bylo jediným zakládajícím členem NATO s nedemokratickým režimem. To se vysvětluje strategickými zájmy NATO, které potřebovalo Azory v držení Portugalska.
Pro Salazarův režim bylo zámořské impérium nedílnou součástí národní identity, z čehož vyplývá silný odpor k dekolonizaci. Tato rigidita mu přinesla velkou kritiku ze strany západních zemí a byla jednou z hlavních trhlin v systému nového státu.
Salazarova smrt v roce 1968 však nepřinesla konec jeho režimu, který pokračoval až do roku 1974 za vlády Marcela Caetana, jednoho z jeho nejvěrnějších akolytů. Silný mezinárodní tlak a vnitřní nestabilita však vedly ke zhroucení Nového státu, které skončilo takzvanou „karafiátovou revolucí“.