Istoria timpurie
Originea companiei datează de la formarea filialei americane a Decca Records în septembrie 1934. În anul 1934, Decca Record Co. Ltd. din Anglia s-a desprins de American Decca în 1939. MCA Inc. a fuzionat cu American Decca în 1962.
În noiembrie 1990, conglomeratul multinațional japonez Matsushita Electric a fost de acord să achiziționeze MCA pentru 6,59 miliarde de dolari. În 1995, Seagram a achiziționat 80 la sută din MCA de la Matsushita. La 9 decembrie 1996, compania a fost redenumită Universal Studios, Inc. și divizia sa muzicală a fost redenumită Universal Music Group; MCA Records a continuat ca o casă de discuri în cadrul Universal Music Group. În mai 1998, Seagram a cumpărat PolyGram și a fuzionat-o cu Universal Music Group la începutul anului 1999.
Filiala Vivendi
În mai 2004, Universal Music Group a fost aruncat sub o conducere separată de Universal Studios, când conglomeratul media francez Vivendi a vândut 80% din aceasta din urmă către General Electric, care ulterior a fuzionat-o cu NBC pentru a forma NBCUniversal. Acest lucru a avut loc la două luni după separarea Warner Music Group de Time Warner. În februarie 2006, Vivendi a cumpărat restul de 20% din UMG de la Matsushita Electric.
La 6 septembrie 2006, Vivendi a anunțat cumpărarea BMG Music Publishing în valoare de 1,63 miliarde de euro (2,4 miliarde de dolari); după ce a primit aprobarea autorităților de reglementare ale Uniunii Europene, achiziția a fost finalizată la 25 iunie 2007.
2007-2012 și achiziționarea EMI
În iunie 2007, UMG a achiziționat Sanctuary, care a devenit în cele din urmă divizia de merchandising de divertisment și de gestionare a mărcii UMG, Bravado. Compania reprezintă artiști precum Justin Bieber, Lady Gaga și Kanye West și a încheiat parteneriate cu comercianți cu amănuntul, inclusiv Barneys, Bloomingdale’s și Selfridges.
În 2008, Universal Music Group a fost de acord să pună catalogul său la dispoziția Spotify, pe atunci un nou serviciu de streaming, pentru a fi utilizat în afara U.S.S.U.A. în mod limitat.
Cu ocazia numirii lui Lucian Grainge în funcția de CEO la UMG, Max Hole a fost promovat în funcția de COO al UMGI, începând cu 1 iulie 2010.
Doug Morris a demisionat din funcția de CEO la 1 ianuarie 2011. Fostul președinte/CEO al Universal Music International, Lucian Grainge, a fost promovat în funcția de CEO al companiei. Ulterior, Grainge l-a înlocuit în funcția de președinte la 9 martie 2011. Morris a devenit următorul președinte al Sony Music Entertainment la 1 iulie 2011. Odată cu numirea lui Grainge în funcția de CEO la UMG, Max Hole a fost promovat în funcția de COO al UMGI, începând cu 1 iulie 2010. Începând cu 2011, Interscope Geffen A&M Records a UMG a început să semneze cu concurenții de la American Idol. În ianuarie 2011, UMG a anunțat că donează 200.000 de înregistrări masterizate din anii 1920-1940 Bibliotecii Congresului pentru a fi conservate.
În 2011, EMI a fost de acord să vândă operațiunile sale de muzică înregistrată către Universal Music Group pentru 1,2 miliarde de lire sterline (1,9 miliarde de dolari) și operațiunile sale de editare muzicală către un consorțiu condus de Sony pentru 2,2 miliarde de dolari. Printre celelalte companii care au concurat pentru afacerile cu muzică înregistrată s-a numărat Warner Music Group, care ar fi făcut o ofertă de 2 miliarde de dolari. IMPALA s-a opus fuziunii. În martie 2012, Uniunea Europeană a deschis o investigație cu privire la achiziție UE a întrebat rivalii și grupurile de consumatori dacă tranzacția va duce la creșterea prețurilor și la excluderea concurenților.
La 21 septembrie 2012, vânzarea EMI către UMG a fost aprobată în Europa și în Statele Unite de către Comisia Europeană și, respectiv, Comisia Federală pentru Comerț. Cu toate acestea, Comisia Europeană a aprobat tranzacția doar cu condiția ca societatea rezultată în urma fuziunii să cedeze o treime din totalul operațiunilor sale către alte companii cu o experiență dovedită în industria muzicală. Pentru a respecta această condiție, UMG a renunțat la Mute Records, Parlophone, Roxy Recordings, MPS Records, Cooperative Music, Now That’s What I Call Music!, Jazzland, Universal Greece, Sanctuary Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics și la casele de discuri regionale europene ale EMI. UMG a păstrat The Beatles (fostă Parlophone) și Robbie Williams (fostă Chrysalis). Catalogul The Beatles a fost transferat la nou înființata Calderstone Productions a UMG, în timp ce catalogul lui Williams a fost transferat la Island Records.
2012-2017: Integrarea EMI și reorganizarea diviziilor
Universal Music Group a finalizat achiziția EMI la 28 septembrie 2012. În noiembrie 2012, Steve Barnett a fost numit președinte și CEO al Capitol Music Group. Anterior, acesta a ocupat funcția de COO al Columbia Records. În conformitate cu condițiile impuse de Comisia Europeană după achiziționarea EMI, Universal Music Group a vândut catalogul Mute către BMG Rights Management, cu sediul în Germania, la 22 decembrie 2012. Două luni mai târziu, BMG a achiziționat Sanctuary Records pentru 50 de milioane de euro.
La 8 februarie 2013, Warner Music Group a achiziționat Parlophone Label Group (format din Parlophone Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics și diviziile belgiană, cehă, daneză, franceză, norvegiană, norvegiană, portugheză, spaniolă, slovacă și suedeză ale EMI Records) pentru 765 de milioane de dolari (487 de milioane de lire sterline). Ulterior, în luna februarie, Sony Music Entertainment a achiziționat participația europeană a UMG în Now That’s What I Call Music pentru aproximativ 60 de milioane de dolari. Play It Again Sam a achiziționat Co-Operative Music pentru 500.000 de lire sterline în martie 2013. Odată cu finalizarea absorbției EMI de către Universal Music, operațiunile britanice ale acesteia constau în cinci unități de case de discuri: Island, Polydor, Decca, Virgin EMI și Capitol. Pe piața din Grecia, ca parte a planurilor sale de cesionare, Universal Music a păstrat Minos EMI și a vândut Universal Music Greece unor investitori greci care au redenumit-o Cobalt Music. Edel AG a achiziționat catalogul MPS de la Universal în ianuarie 2014.
La 20 martie 2013, UMG a anunțat prelungirea la nivel mondial a acordului lor de distribuție exclusivă cu Disney Music Group, cu excepția Japoniei. Ca urmare a acestui acord, casele de discuri și artiștii DMG au acces la lista de producători și compozitori ai UMG la nivel mondial. De asemenea, în cadrul acordului de exclusivitate, UMG a acordat UMG acces nelimitat la toate drepturile referitoare la catalogul de 85 de ani de coloane sonore și albume Disney.
La 2 aprilie 2013, diviziile de muzică gospel ale Motown Records și EMI au fuzionat pentru a forma o nouă casă de discuri numită Motown Gospel. În mai 2013, compania japoneză SoftBank a oferit 8,5 miliarde de dolari companiei Vivendi pentru achiziționarea UMG, dar Vivendi a respins oferta. În iulie 2018, JPMorgan a declarat că UMG ar putea valora până la 40 de miliarde de dolari, iar apoi a crescut evaluarea la 50 de miliarde de dolari în 2019.
În august 2013, UMG a devenit prima companie din SUA care deține nouă dintre cele mai bune 10 melodii din topurile digitale, potrivit SoundScan și, câteva săptămâni mai târziu, a devenit prima companie care deține toate cele 10 locuri din Top 10 în topul Billboard Hot 100.
În septembrie 2013, UMG a primit un premiu SAG-AFTRA American Scene Award pentru angajamentul companiei față de diversitate, exemplificat prin „întregul său catalog și lista de artiști.”
La 1 aprilie 2014, Universal Music a anunțat desființarea Island Def Jam Music, unul dintre cele patru grupuri umbrelă operaționale din cadrul Universal Music. Directorul general al Universal, Lucian Grainge, a declarat cu privire la această închidere: „Indiferent cât de mult ne-am strădui să construim „IDJ” ca marcă, această marcă nu ar putea fi niciodată la fel de puternică ca fiecare dintre părțile constitutive ale IDJ”. Island Records și Def Jam funcționează acum ca case de discuri autonome. David Massey și Bartels, care au lucrat la Island și, respectiv, Def Jam Records, au fost numiți la noile case de discuri în mod independent. Barry Weiss, care anterior s-a mutat de la Sony Music pentru a conduce Island Def Jam Music în 2012, când Motown Records a fost încorporată în Island Def Jam, a demisionat de la Universal Music. În plus, ca parte a schimbărilor de la casele de discuri, Motown Records s-a transferat la Los Angeles pentru a face parte din Capitol Music Group, iar vicepreședintele anterior, Ethiopia Habtemariam, a fost promovat în funcția de președinte al casei de discuri Motown Records.
Universal Music Group a intrat în producția de film și televiziune prin achiziționarea în 2014 a Eagle Rock Entertainment. Prima producție cinematografică majoră a UMG a fost Amy, care a câștigat un Oscar pentru cel mai bun documentar, în timp ce a luat parte la Kurt Cobain: Montage of Heck și The Beatles: Documentarele Eight Days a Week. În ianuarie 2016, UMG l-a angajat pe David Blackman de la Laurence Mark Production, unde era președinte al producției, ca șef al dezvoltării și producției de film și televiziune, și pe producătorul de teatru Scott Landis ca consilier special pentru dezvoltare și producție teatrală. Vicepreședintele executiv al UMG, Michele Anthony, și președintele și directorul general al Universal Music Publishing Group, Jody Gerson, au supervizarea celor doi. La 11 februarie 2017, PolyGram Entertainment a fost relansată ca unitate de film și televiziune a Universal Music Group sub conducerea lui David Blackman.
În 2015, Capitol Records a UMG a obținut toate premiile Grammy majore ale anului, Sam Smith primind premiile pentru cel mai bun artist nou, înregistrarea anului și cântecul anului, iar Beck a câștigat premiul pentru albumul anului.
În martie 2016, Universal Music Canada a donat arhivele EMI Music Canada Universității din Calgary.
În mai 2016, UMG a achiziționat Famehouse, o agenție de marketing digital. În același an, Paul McCartney și Bee Gees au semnat cu Capitol Records, aparținând UMG, inclusiv pentru lansările din catalogul lor.
În aprilie 2017, UMG a semnat un nou acord de licențiere pe mai mulți ani cu Spotify, cel mai important serviciu de streaming din lume, iar în mai 2017, UMG a semnat un acord cu Tencent, cea mai mare firmă de jocuri și social media din China.
În iulie 2017, „Despacito”, compusă de Luis Fonsi, Daddy Yankee și cu Justin Bieber, a devenit cea mai difuzată piesă din toate timpurile. Până în 2018, piesa a doborât mai multe recorduri Guinness World Records, inclusiv cele mai multe săptămâni pe locul 1 în topul Billboard Hot Latin Songs și cel mai vizionat videoclip online.
În august 2017, UMG și Grace/Beyond au convenit să dezvolte trei noi seriale de televiziune bazate pe muzică, 27, Melody Island și Mixtape. 27 s-ar concentra pe muzicieni la vârsta de 27 de ani, vârstă la care au murit mai mulți muzicieni emblematici. Melody Island era un serial de animație bazat pe muzica de pe insulele tropicale, cu segmente de artizanat live. Mixtape a avut douăsprezece episoade, fiecare episod fiind legat de o melodie.
În octombrie 2017, UMG a anunțat lansarea Accelerator Engagement Network, o inițiativă menită să ajute la dezvoltarea de startup-uri bazate pe muzică în întreaga lume.
În noiembrie 2017, USC Annenberg a anunțat parteneriatul UMG în cadrul „Annenberg Inclusion Initiative”, devenind prima companie muzicală care face acest lucru. Inițiativa este menită să creeze o schimbare pentru reprezentarea femeilor și a grupurilor rasiale și etnice subreprezentate în industria media.
În decembrie 2017, Universal Music Group a achiziționat cataloagele Stiff Records și ZTT Records, împreună cu Perfect Songs Publishing, de la Trevor Horn’s SPZ Group. În aceeași lună, UMG a semnat un acord global, pe mai mulți ani, cu Facebook, devenind primul dintre „Cei trei mari” care își licențiază cataloagele de muzică înregistrată și de publishing pentru videoclipuri și alte experiențe sociale pe Facebook, Instagram și Oculus. Sony și Warner au semnat contracte similare cu Facebook în anul următor. În plus, la 19 decembrie 2017, UMG a semnat un acord de licențiere multianual cu YouTube
2018-prezent
În iunie 2018, Universal Music Japan a anunțat un acord de licență exclusivă cu Disney Music Group. Odată cu adăugarea Japoniei, UMG distribuie lansări de la Disney Music Group la nivel global.
În iulie, The Rolling Stones a semnat un acord mondial cu UMG care acoperă cataloagele de muzică înregistrată și audio-vizuală ale trupei, suportul arhivistic, merchandisingul global și managementul mărcii. În aceeași lună, Vivendi a anunțat că va analiza posibilitatea de a vinde până la jumătate din Universal Music Group unuia sau mai multor investitori.
În raportul Nielsen US Music Mid-Year Report 2018 al Nielsen, UMG a intrat în istorie cu opt dintre primii 10 artiști, inclusiv toți cei cinci din top, precum și cu toți primii opt artiști clasați în funcție de fluxurile audio la cerere. În august 2018, UMG a anunțat o expansiune strategică în Africa, deschizând un birou în Abidjan pentru a supraveghea Africa francofonă și dezvăluind, de asemenea, un birou Universal Music Nigera în Lagos, pentru a se concentra pe semnarea de contracte cu artiști locali și pe lansarea acestora la nivel global. În septembrie 2018, cântărețul Elton John a semnat un acord de parteneriat global cu UMG pentru muzică înregistrată, editare muzicală, management de brand și drepturi de licență.
La 19 noiembrie 2018, cântăreața și compozitoarea Taylor Swift a semnat un nou contract pentru mai multe albume cu UMG, în Statele Unite, viitoarele sale lansări vor fi promovate sub sigla Republic Records. Pe lângă dreptul de proprietate promis asupra înregistrărilor ei masterale, UMG a fost de acord ca, în cazul în care va vinde părți din participația sa la Spotify, să distribuie încasările între artiștii săi și să le facă nerecuperabile.
În decembrie 2018, piesa „Bohemian Rhapsody” a trupei Queen a devenit cel mai difuzat cântec din era pre-streaming și cel mai difuzat cântec rock clasic din toate timpurile. În februarie 2019, UMG a achiziționat integral distribuitorul de muzică INgrooves.
UMG a fost inclusă pe lista anuală a Fast Company a celor mai inovatoare 50 de companii din lume pentru 2019, fiind prima mare companie muzicală inclusă pe această listă într-un deceniu. De asemenea, UMG se află pe locul 1 în categoria muzică. UMG a fost desemnată de Forbes drept unul dintre cei mai buni angajatori de dimensiuni medii din America în 2019.
În iunie, YouTube și UMG au anunțat că vor actualiza mai mult de 1.000 de videoclipuri muzicale populare la înaltă definiție, lansându-le până în 2020.
În august 2019, Tencent și Vivendi au început negocierile pentru a vinde 10% din participația Vivendi la Universal Music către Tencent. Se preconizează că tranzacția va fi de 3,36 miliarde de dolari.
Compania și Lego Group au anunțat un parteneriat pentru produse muzicale la 26 aprilie 2020.
La 16 iunie 2020, Universal a redenumit Virgin EMI Records în EMI Records și a numit-o pe Rebbeca Allen (fosta președintă a casei de discuri Decca a UMG) în funcția de președinte al casei de discuri, aducând înapoi brandul EMI. În aceeași zi, UMG a anunțat lansarea noilor sale filiale din Maroc și Israel.
.