După mulți ani de persecuții nedrepte, Court of Oyer and Terminer a fost în sfârșit dizolvată.
Procedură
În 1692, în satul Salem a început o vânătoare de vrăjitoare. În timpul vânătorii, a fost elaborată o procedură pentru acuzarea și judecarea vrăjitoarelor suspectate. Atunci când o vrăjitoare era suspectată pentru prima dată, acuzatorul făcea o plângere la magistratul local. În timpul acestei plângeri erau necesare puține dovezi, însă majoritatea magistraților îi credeau pe acuzatori. Magistratul emitea apoi un mandat de arestare către autorități, iar vrăjitoarea suspectată era luată în custodie. Înainte de proces, a avut loc o examinare preliminară. Scopul examinării era de a determina dacă existau sau nu suficiente dovezi pentru a o găsi vinovată pe vrăjitoare. Dacă existau suficiente dovezi, vrăjitoarea suspectată era adusă în fața unui juriu.
O vrăjitoare suspectată era adusă în fața Marelui Juriu și judecată. Marele Juriu era format din miniștri, judecători și procurori din Salem și din orașele învecinate și decidea dacă vrăjitoarea trebuia sau nu să fie condamnată. În timpul primelor cazuri, Marele Juriu a decis că majoritatea acuzatelor sunt vinovate. Acesta sau aceasta primea apoi o sentință, care era de obicei spânzurarea, și era trimis la închisoare pentru a-și aștepta execuția. Marele Juriu nu era un tribunal oficial, dar avea un scop similar. Abia după Bridget Bishop a fost înființat un tribunal oficial în Salem. Bishop a fost prima vrăjitoare suspectată de vrăjitorie la Court of Oyer and Terminer.
Tribunalul Oyer and Terminer, sau pentru a asculta și a hotărî, a fost convocat la 2 iunie 1692. Oyer and Terminer a fost prima instanță oficială care a fost adusă în Salem. Curtea a fost condusă de locotenentul guvernator William Stoughton, magistratul-șef, avocatul Coroanei, Thomas Newton, și grefierul Stephen Sewall. William Stoughton a susținut cu tărie utilizarea „probelor spectrale”. „Dovada spectrală” era atunci când o presupusă victimă a vrăjitoriei se plângea că a fost chinuită de „spectrul” vrăjitoarei. La 19 aprilie 1692, prima „vrăjitoare” a fost judecată în fața juriului de la Court of Oyer and Terminer. Această vrăjitoare a fost condamnată la moarte din cauza „dovezilor spectrale” și a unei acuzații anterioare împotriva ei. Multe alte „vrăjitoare” acuzate au fost judecate în fața Curții de Oyer și Terminer. Majoritatea au fost declarate vinovate. Abia în octombrie 1692, „dovezile spectrale” au fost interzise, deoarece nu era o metodă practică de a judeca o vrăjitoare și abia la începutul anului 1693 întreaga curte a fost dizolvată.
Procesele se încheie
Există multe motive pentru care procesele vrăjitoarelor din Salem s-au încheiat la începutul anului 1693. Mulți săteni au încetat să mai vâneze vrăjitoare pentru că își pierduseră prietenii și familia în timpul proceselor anterioare. Ei au simțit că erau executați oameni nevinovați și au dorit să pună capăt vânătorii de vrăjitoare. Un alt grup de săteni a început să se îndoiască de dovezile furnizate în instanță. Aceștia susțineau că unele dintre probe nu erau practice și că mărturisirile erau forțate prin tortură și nu erau adevărate. Speculațiile au crescut, de asemenea, în jurul acurateței „dovezilor spectrale”. Sătenii credeau că plângerile de a fi chinuit de „spectrul” unei vrăjitoare nu erau toate adevărate și că dovezile spectrale nu erau suficient de practice pentru a dovedi că cineva era o vrăjitoare. Multe dintre aceste metode au fost scoase în afara legii din cauza lipsei lor de acuratețe și acest lucru a făcut ca numărul vrăjitoarelor vinovate să scadă.
Cel mai mare motiv, totuși, pentru a pune capăt proceselor a fost că acuzațiile aduse deveneau prea îndrăznețe. La începutul proceselor, erau acuzați oameni cu putere mică sau deloc, deoarece era mai greu pentru ei să se apere. De exemplu, Tituba, o sclavă din Barbados, a fost prima vrăjitoare acuzată. Ea a fost trimisă rapid la închisoare pentru că avea un statut atât de scăzut deoarece era sclavă, femeie și era de culoare. Pe măsură ce vânătorile au continuat, acuzațiile au fost formulate împotriva sătenilor cu un statut mai înalt. Unele dintre aceste acuzații i-au șocat pe sătenii din Salem, dar procesele și execuțiile au avut loc în continuare. Spre sfârșitul anului 1692 au apărut acuzații prea îndrăznețe, inclusiv una împotriva soției guvernatorului Phipps. Orașul a respins rapid acuzațiile împotriva vrăjitoarei acuzate și, pe măsură ce acuzațiile au devenit și mai îndrăznețe, procesele au luat sfârșit.
În 1693, guvernatorul Phipps a dizolvat Court of Oyer and Terminer și toate procesele au fost mutate la o instanță superioară. Această instanță superioară nu a permis „dovezile spectrale” și, deoarece majoritatea vrăjitoarelor acuzate anterior fuseseră executate datorită acestor dovezi, toate ” vrăjitoarele rămase au fost declarate nevinovate. Apoi, locuitorii din Salem și-au dat seama că procesele anterioare fuseseră judecate incorect și că oameni nevinovați fuseseră executați. După ce și-au dat seama de acest lucru, locuitorii din Salem au regretat enorm acțiunile lor.
Rezultatul (în viitor)
Când sătenii din Salem și-au dat seama că vânătoarea de vrăjitoare a dus la executarea unor oameni nevinovați, ei au regretat enorm acțiunile lor. Curtea Oyer and Terminer a fost învinuită pentru greșelile vânătorii de vrăjitoare, iar jurații și judecătorii curții au început să-și piardă statutul de săteni. Aceste acuzații i-au forțat în cele din urmă pe jurați să părăsească satul sau să își ceară scuze.
În mai 1693, guvernatorul Phipps a grațiat toate „vrăjitoarele” acuzate care se aflau în acel moment în custodie, inclusiv pe Tituba, care a fost vândută înapoi în sclavie. Mai târziu, la 14 ianuarie 1697, curtea generală din Salem a ordonat o zi de post pentru a comemora viețile nevinovate care au fost pierdute în anii 1692 și 1693. În 1702, curtea generală din Salem a numit procesele vrăjitoarelor din 1692 drept nelegiuite. Procesele au devenit apoi o parte întunecată și evitată a istoriei americane.
Mulți săteni din Salem care au fost implicați în vânătoarea de vrăjitoare și-au cerut scuze pentru acțiunile lor. În 1697, Samuel Sewall, grefierul tribunalului, și-a mărturisit public faptele sale greșite, iar nouă ani mai târziu, în 1706, Ann Putnam Jr. unul dintre cei mai tineri acuzatori principali din timpul anului 1692, și-a cerut și el scuze. Putnam a spus: „Doresc să mă umilesc în fața lui Dumnezeu pentru acea providență tristă și umilitoare care s-a întâmplat în familia tatălui meu în anul aproximativ nouăzeci și doi; faptul că eu, care eram atunci în copilărie, am fost făcută, printr-o astfel de providență a lui Dumnezeu, un instrument pentru acuzarea mai multor persoane de o crimă gravă, prin care li s-a luat viața, despre care acum am motive întemeiate și bune motive să cred că erau persoane nevinovate; și că a fost o mare amăgire a lui Satana care m-a înșelat în acea perioadă tristă, prin care mă tem pe bună dreptate că am contribuit, împreună cu alții, deși în mod ignorant și involuntar, la aducerea asupra mea și a acestui pământ a vinovăției sângelui nevinovat; deși, ceea ce am spus sau am făcut împotriva oricărei persoane, pot spune cu adevărat și în mod cinstit, înaintea lui Dumnezeu și a oamenilor, că nu am făcut-o din mânie, răutate sau rea voință față de vreo persoană, pentru că nu am avut așa ceva împotriva vreuneia dintre ele; ci ceea ce am făcut a fost în mod ignorant, fiind amăgit de Satana.
Și în mod special, deoarece am fost un instrument principal în acuzarea Bunei Soții Nurse și a celor două surori ale ei, doresc să mă întind în țărână și să fiu umilit pentru aceasta, prin faptul că am fost o cauză, împreună cu alții, a unei calamități atât de triste pentru ele și familiile lor; pentru care cauză doresc să mă întind în țărână și să cer cu tărie iertare de la Dumnezeu și de la toți cei cărora le-am dat un motiv just de durere și ofensă, ale căror rude au fost luate sau acuzate.”
După scuzele lui Ann Putnam Jr., Salem a fost redenumit Danvers în 1752, ca o modalitate de a arăta că erau oameni diferiți și că regretau acțiunile strămoșilor lor. Ultima acțiune făcută pentru a denunța Procesele Vrăjitoarelor din Salem și pentru a șterge numele celor executați a fost că, la cea de-a 300-a aniversare a proceselor, a fost dedicat un memorial pentru ororile care au avut loc în timpul proceselor.
Inclusiv oamenii au fost acuzatori principali, judecători și au susținut Procesele Vrăjitoarelor din Salem au recunoscut mai târziu că procesele nu ar fi trebuit să aibă loc. Salemul, rușinat de trecutul său, a realizat multe acțiuni pentru a-și ispăși faptele. Satul a dizolvat Court of Oyer and Terminer, și-a cerut scuze publice de mai multe ori, și-a schimbat propriul nume și, în cele din urmă, a dedicat un memorial proceselor. Salem a început, de asemenea, să dizolve ideea de vrăjitorie în general. Ororile care au avut loc în Salem au afectat foarte mult gândurile și ideile oamenilor despre vrăjitorie și constituie o mare parte a istoriei americane.
De Shaunak P., Danny K. și Tobias G.
.