Miercuri, în Newark, N.J., membrii comunității se vor aduna la un memorial în memoria a 26 de cetățeni din acest oraș. Sub o inscripție – „Ne vom aminti pentru totdeauna numele celor ale căror vieți au fost pierdute” – se enumeră numele celor care au fost uciși în timpul unei revolte care a început în urmă cu 50 de ani.
Dar, pe măsură ce revoltele urbane din istoria recentă au atras comparații cu cele de acum o jumătate de secol, este clar că, deși numele celor căzuți sunt o parte importantă a istoriei, există și altceva care merită amintit.
Incidentul care a declanșat revolta din Newark a avut loc în prima parte a serii de 12 iulie 1967, când un taximetrist de culoare a fost bătut și arestat de doi ofițeri de poliție albi pentru o infracțiune minoră de circulație în zona Central Ward din Newark. Pe măsură ce s-a răspândit vestea incidentului, o mulțime s-a adunat în fața sediului poliției, unde era reținut șoferul rănit, despre care se zvonea că ar fi mort. În ciuda apelurilor de a rămâne calmi, protestatarii frustrați, sătui de lipsa de răspuns la preocupările lor, au început să arunce cu pietre, spărgând geamurile secției de poliție. Au urmat două zile de jafuri – iar când jafurile au încetat, au început crimele, guvernatorul din New Jersey, Richard J. Hughes, a chemat trupele de stat și Garda Națională pentru a restabili ordinea. Violența nu a făcut decât să escaladeze, ducând la pierderea de vieți omenești. În momentul în care luptele s-au încheiat pe 17 iulie, nivelul pagubelor materiale era masiv, iar răniții erau de ordinul sutelor.
La două săptămâni după revoltă, președintele Lyndon B. Johnson l-a numit pe guvernatorul statului Illinois, Otto Kerner Jr., pentru a conduce o Comisie Națională Consultativă privind Dezordinea Civilă pentru a investiga ce s-a întâmplat și de ce. Dar răspunsul la aceste întrebări fusese, într-un fel, deja dat.
De fapt, Martin Luther King Jr. a prezis cu îndreptățire o astfel de revoltă într-un discurs intitulat „Cealaltă Americă”, pe care l-a ținut la Universitatea Stanford la 14 aprilie 1967, cu trei luni înainte de tulburări. „Toate orașele noastre sunt potențiale butoaie cu pulbere”, a spus el. În timp ce King și-a menținut angajamentul față de nesupunerea civilă nonviolentă, el a recunoscut, de asemenea, psihologia opresiunii, afirmând:
Dar, în ultimă instanță, o revoltă este limbajul celor care nu sunt auziți. Și ce este ceea ce America nu a reușit să audă? Nu a reușit să audă că situația săracilor de culoare s-a înrăutățit în ultimii ani. Nu a auzit că promisiunile de libertate și justiție nu au fost îndeplinite. Și nu a reușit să audă că mari segmente ale societății albe sunt mai preocupate de liniște și de status quo decât de justiție, egalitate și umanitate. . . Și atâta timp cât America amână dreptatea, ne aflăm în situația de a avea aceste recurențe de violență și revolte la nesfârșit.
Cum scrie Kevin Mumford în cartea sa Newark: A History of Race, Rights, and Riots in America (O istorie a rasei, drepturilor și revoltelor din America), protestatarii din Newark au văzut problema imediată a brutalității poliției în acest context mai larg.
Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, cartierul Central Ward, unul dintre cele cinci cartiere care alcătuiesc orașul Newark, găzduia o populație de imigranți europeni în plină expansiune și în plină ascensiune. Acești locuitori au început să se mute în zone mai prospere ale orașului până în anii 1920. Deschiderea locuințelor lor, pe măsură ce se mutau, a coincis cu o migrație majoră spre nord a afro-americanilor din sud. În următorul deceniu, prezența negrilor în zonă a crescut dramatic; până în 1960, 100.000 de negri au migrat în Newark, Central Ward găzduind 90% din populația de culoare a orașului.
Cu toate acestea, viața în nord a fost puțin diferită de cea din sud. După cum scrie Mumford, „migrația a dezamăgit așteptările multor negri nu doar pentru un nivel de trai mai bun, ci și pentru eliberarea de constrângerile segregării.”
La fel ca locuitorii altor ghetouri urbane din întreaga țară, oamenii din Central Ward s-au confruntat cu șomaj, subocupare, locuințe proaste, școli de calitate inferioară și hărțuire zilnică din partea unei forțe de poliție locale majoritar albe. În plus, negrii, deși reprezentau majoritatea populației din zonă, erau practic excluși din politica civică.
Într-un interviu acordat în 2007 pentru Democracy Now, poetul activist Amiri Baraka, care s-a confruntat cu hărțuirea și agresiunea poliției înainte și în timpul revoltelor din Newark, a povestit cum a crescut tensiunea între locuitorii de culoare și oficialii orașului Newark în lunile de dinaintea revoltelor. Potrivit lui Baraka, furia a izbucnit atunci când municipalitatea a încercat să strămute locuitorii prin confiscarea a 160 de acri în baza legii domeniului public, cu intenția de a construi o școală medicală. Primarul Hugh J. Addonizio, care în 1970 a fost condamnat pentru extorcare de fonduri, a sporit nemulțumirea atunci când a ales ca secretar al Consiliului de Educație un alb cu doar studii liceale, în locul unui candidat de culoare care avea o diplomă de masterat; în plus, poliția făcuse recent o razie la o școală musulmană de karate și îi agresase pe cei prezenți în timpul raidului. Cu orașul deja la limită, incidentul cu taximetristul s-a dovedit a fi punctul de cotitură.
Mai mult: Ce a văzut un fotograf în timpul revoltelor mortale de la Newark din 1967
În 1968, Comisia prezidențială Kerner a revenit cu raportul său.
Grupul a emis un rechizitoriu dur la adresa relațiilor rasiale din țară, concluzionând că revolta de la Newark a fost rezultatul rasismului alb care a construit „o Americă albă prosperă și o Americă neagră care era sub privilegiată”. Raportul a inclus o listă de recomandări largi și radicale care, în opinia comisiei, ar putea închide decalajul de inegalitate și stabiliza America urbană o dată pentru totdeauna.
Dar faimosul psiholog afro-american Kenneth Clark nu a fost impresionat. Clark, care a fost unul dintre primii experți care au apărut în fața comisiei, le-a spus că a citit fiecare raport comandat de guvern privind dezordinea civilă urbană, de la revoltele din Chicago din 1919 până la revolta din Watts din 1965. ” este un fel de Alice în Țara Minunilor”, a declarat Clark, „cu aceeași imagine în mișcare prezentată la nesfârșit, aceeași analiză, aceleași recomandări și aceeași inacțiune.”
Ras Baraka, fiul lui Amiri Baraka și actualul primar al orașului Newark, a reluat sentimentele lui Clark într-un interviu recent. „Suntem departe de 1967”, a spus el, „dar suntem și mai departe de unde trebuie să fim pentru a preveni ca 1967 să se repete.”
Istoricii explică modul în care trecutul informează prezentul
Arica L. Coleman este autoarea cărții That the Blood Stay Pure: African Americans, Native Americans and the Predicament of Race and Identity in Virginia și președinte al Comitetului pentru statutul istoricilor afro-americani, latino/a, asiatici americani și nativi americani (ALANA) și al istoriilor ALANA din cadrul Organizației Istoricilor Americani.
Contactați-ne la [email protected].
.