Bradley fusese la birou cu doar două săptămâni în urmă, terminând lucrul la un reportaj despre o explozie la o rafinărie de petrol din Texas. Acel reportaj a fost difuzat pe 29 octombrie, în aceeași zi în care a fost spitalizat la Spitalul Mount Sinai din cauza unor complicații ale leucemiei, care fusese în remisie până în ultimele luni.
„Este devastator”, a declarat Jeffrey Fager, producătorul executiv al emisiunii „60 Minutes”. „A fost un stâlp al acestei emisiuni. Era un om atât de decent, un om atât de onorabil, cu atât de multă integritate și abilitate – un adevărat gentleman.”
Corespondentul „60 Minutes”, Morley Safer, al cărui birou a fost alături de cel al lui Bradley în ultimii 25 de ani și care a fost unul dintre puținii care au știut că acesta suferea de leucemie, l-a numit pe reporter „un etalon de aur al jurnalismului de televiziune.”
„Am pierdut un prieten și un vecin și se pare că l-am pierdut la o vârstă foarte fragedă”, a spus Safer.
Cariera de 35 de ani a lui Bradley la CBS News l-a dus de pe frontul din Vietnam până la Casa Albă, înainte de a fi recrutat în 1981 pentru a-l înlocui pe Dan Rather la „60 Minutes”, când acesta din urmă a preluat postul de știri de seară.
A obținut postul râvnit în mare parte datorită personalității sale în direct, care a captat atenția producătorului executiv de atunci, Don Hewitt.
„Eram pur și simplu un admirator al stilului său de emisie: calm, rece, liniștit – nimic nu părea să-l tulbure”, a spus Hewitt. „M-am gândit că acesta este tipul potrivit pentru ’60 Minutes’. „
După ce a ajuns la venerabilul program, Bradley și-a aplicat abordarea sa pătrunzătoare la o gamă largă de subiecte, obținând interviuri cu oameni precum Timothy J. McVeigh, Muhammad Ali și Tiger Woods și investigând reportaje despre precipitațiile nucleare, lipsa medicamentelor împotriva SIDA în Africa și abuzurile sexuale în Biserica Catolică.
„Putea face un reportaj despre orice”, a declarat moderatorul emisiunii „Face the Nation”, Bob Schieffer, care a lucrat cu Bradley la Casa Albă. „Ceea ce l-a făcut atât de bun a fost faptul că avea această abilitate, atunci când intervieva oamenii, de a-i face să fie ei înșiși. Uneori era în avantajul lor, alteori nu.”
Bradley s-a enervat că era văzut ca un „reporter de culoare”, dar succesul său într-o perioadă în care puține fețe afro-americane erau în emisie l-a făcut un deschizător de drumuri în industrie. Deși nu a vrut să fie catalogat la rubrica rasială, a abordat multe reportaje pe această temă, inclusiv articolul din 1979 „Blacks in America: With All Deliberate Speed”, care a analizat stadiul progresului rasial în Statele Unite.
Doi ani mai târziu, a fost aclamat pentru profilul său emoționant al Lenei Horne, în care cântăreața a discutat cu emoție despre cum a fost să crească ca o femeie afro-americană cu pielea deschisă care putea trece drept albă. Reportajul i-a adus un premiu Emmy, unul dintre cele 20 pe care le-a acumulat de-a lungul carierei sale, inclusiv unul în 2004 pentru redeschiderea cazului de ucidere, vechi de 50 de ani, a lui Emmett Till, un adolescent de culoare care a fost ucis după ce ar fi fluierat la o femeie albă în Mississippi. El a primit ultimul său Emmy pentru un profil al astronautului Apollo Neil Armstrong care a fost difuzat în sezonul trecut.
„Întotdeauna am crezut că am avut abilitatea de a mă uita la cineva – și între „privire” și tăcere – să îl fac să fie sincer”, a declarat Bradley pentru Philadelphia Inquirer în 1995. „Numiți-o intimidare, dacă vreți. Eu nu o numesc așa. La fel de mult ca privirea, tăcerea este cea care funcționează. Când intervievezi pe cineva și doar aștepți, ei se grăbesc să umple acel spațiu.”
Edward Rudolph Bradley Jr. s-a născut la 22 iunie 1941 și a crescut într-un cartier muncitoresc din Philadelphia, fiind singurul copil al unor părinți care au divorțat când era foarte mic.
A avut prima sa experiență în domeniul audiovizualului în timp ce studia la Cheyney State College (în prezent Cheyney University of Pennsylvania), o școală istorică de culoare de lângă Philadelphia. Acolo, un prieten care lucra ca disc-jockey la postul de radio local, WDAS-FM, l-a lăsat pe Bradley să anunțe un minut de știri în direct într-o seară, ca o glumă. Bradley a fost captivat și și-a petrecut majoritatea nopților ca disc-jockey neplătit.
După ce a absolvit cu o diplomă în educație, și-a luat un loc de muncă ca profesor de clasa a șasea, dar a continuat să lucreze la postul de radio pe gratis până când reportajul său despre o revoltă rasială locală a convins conducerea să îi dea un loc de muncă. A fost angajat ca disc-jockey de noapte, mai ales pentru a cânta jazz. După patru ani, Bradley a mers la WCBS din New York, un post de radio de știri, unde a lucrat ca reporter timp de trei ani și jumătate, înainte de a renunța și de a se muta la Paris, în speranța de a scrie „marele roman american.”
Nu a scris niciodată cartea, dar CBS l-a angajat ca stringer la biroul său din Paris în septembrie 1971. Apoi a fost trimis la Saigon, unde a fost angajat ca corespondent al rețelei în aprilie 1973.
După ce a fost rănit de focuri de mortier în timp ce se afla în misiune în Cambodgia, Bradley a lucrat ca reporter generalist la biroul din Washington al rețelei, pentru ca în 1975 să se ofere voluntar să se întoarcă în Asia de sud-est. El a acoperit căderea Vietnamului și a Cambodgiei și a fost unul dintre ultimii americani care au fost evacuați din regiune.
Au urmat misiuni privind campania prezidențială din 1976 și Casa Albă, înainte ca Bradley să fie selectat pentru a fi corespondent principal al seriei de documentare „CBS Reports” în 1978. Pentru unul dintre primele sale reportaje, s-a întors în Asia de Sud-Est pentru a realiza un reportaj despre boat people vietnamezi – la un moment dat, a intrat în ocean în blugi pentru a ajuta la salvarea refugiaților de pe o navă de pescuit dărăpănată.
După ce a aterizat la „60 Minutes”, Bradley a navigat cu aplomb în emisiunea extrem de competitivă.
„Întotdeauna au existat bătălii teritoriale între noi toți, iar el nu a dat nici un sfert în niciuna dintre ele”, a declarat corespondentul de lungă durată Mike Wallace, care l-a descris pe fostul său coleg ca fiind „putere și blândețe combinate”.”
O caracteristică care l-a distins pe Bradley a fost urmărirea din plin a intereselor în afara muncii, au spus prietenii.”
„Amândoi am fost de acord că există mai mult în viață decât această emisiune, și cred că Ed a păstrat credința în acest sens”, a spus Safer. „Pur și simplu avea o viață foarte plină.”
Fan înfocat al echipei New York Knicks și pasionat de jazz, Bradley era, de asemenea, un împătimit al antrenamentelor care, până de curând, mergea la sală în fiecare zi în timpul orei de prânz. Un schior pasionat de schi, el făcea frecvent excursii la casa sa din Woody Creek, Colorado, lângă Aspen, împreună cu soția sa artistă, Patricia Blanchet, care îi supraviețuiește.
Bradley a fost un fel de iconoclast în redacția statornică a emisiunii „60 Minutes”, surprinzându-i pe mulți atunci când a început să poarte un cercel de aur în anii 1980.
„Asta i-a supărat cu adevărat pe unii oameni, dar el putea să-l poarte”, a spus Schieffer. „A fost cel mai tare tip pe care l-am cunoscut vreodată.”
.