Banda începe, apoi se oprește brusc. Este liniște înainte ca groove-ul să înceapă din nou. „Acest tip de început fals este ceva ce vrei să păstrezi”, explică inginerul de masterizare Ron McMaster (da, acesta este numele său real). „Când auzi lucruri de genul acesta, e ca și cum ai fi în sesiune de înregistrare în timp ce se desfășoară.” Pe o consolă de mixaj de epocă împânzită de contoare pâlpâitoare, el rotește un buton pentru a seta fade-in. Greșeala rămâne.
La Capitol Records din Los Angeles, McMaster remasterizează A Love Supreme, albumul de jazz din 1965 al lui John Coltrane care a definit genul. Verve Music Group, co-filiala Capitol la Universal, l-a lansat pe CD și în format digital la sfârșitul anului trecut pentru a marca cea de-a 50-a aniversare a înregistrării. McMaster lucrează la versiunea pe vinil, care va fi lansată luna aceasta. În loc să se limiteze la digitizarea benzilor originale, el editează melodiile pentru a crea o nouă înregistrare, imaculată din punct de vedere sonor, a capodoperei lui Coltrane.
Câteva case de discuri folosesc termenul „remasterizat” pentru a revinde muzică care nu se poate distinge de înregistrările anterioare. Mai rău, pentru a lucra cu căști ieftine, mulți ingineri pur și simplu copiază un album și îl fac mai tare, ascunzând nuanțele. Dar există remasterizări pline de iubire, iar practicienii lor fac magie pentru a transmite intenția muzicienilor. Inginerul Robert Vosgien, care lucrează cu artiști precum James Taylor și Elvis Costello, demonstrează acest lucru cântând piesa originală a lui Bob Seger, „Beautiful Loser”, alături de versiunea pe care a remasterizat-o el. Remasterizarea este vizibil mai clară, dezvăluind un bottom end sănătos care adaugă urgență ritmică. În cazul albumului A Love Supreme, remasterizarea a fost esențială pentru a egaliza diferențele de volum dintre discul original și noile piese.
„În industria muzicală, masterizarea este menționată ca o artă întunecată”, spune Greg Milner, autorul cărții Perfecting Sound Forever. „Este o abilitate rarefiată”. Și, ca în cazul oricărei abilități, există instrumente. McMaster are un compresor analogic cu supape personalizat sudat în placa sa de mixaj, pe care îl folosește pentru a echilibra volumul general al unei piese. El folosește egalizarea, sau EQ, pentru a accentua sau reduce anumite frecvențe audio. Reducerea zgomotului, sau NR, elimină chirurgical bâzâitul și sibilanța.
Procesul este, de asemenea, un act de conservare. Pentru multe albume, benzile master originale erau atât de valoroase încât inginerii au realizat ceea ce se numește master de producție – o a doua versiune care poate fi ascultată constant pentru duplicare. Utilizarea excesivă de multe ori a degradat matrițele de producție, motiv pentru care multe compact discuri din anii 1990, care le-au folosit ca model, au un bas compromis și sunete stridente la anumite frecvențe. Așa că inginerii de remasterizare se întorc la benzile originale. „Am folosit matrițe de primă generație, sunetele pe care trupa însăși le-a auzit în studio, pentru tot ceea ce a apărut pe reeditarea In Utero”, spune inginerul Steve Albini, care a lucrat la remasterizarea ultimului album al trupei Nirvana. „Rezultatul este o matriță definitivă pe vinil a unui artefact cultural”.
Pentru a realiza ediția pe vinil a albumului A Love Supreme, McMaster trimite noua remasterizare de primă generație prin consola sa de mixaj într-un strung imens, care sculptează matrița pentru discuri. Pe măsură ce acul lovește discul alb de acetat, pânzele de material aruncat sunt proiectate printr-un tub într-un borcan, aruncând gunoiul și păstrând în același timp mojo-ul, cu greșeli cu tot.
Cinci albume remasterizate care merită cumpărate
The Beach Boys: Pet Sounds
Versiunea cea mai neîmbunătățită a unui album neîmbunătățit, cu percuție și armonii mai strălucitoare.
Skip James: Hard Time Killin’ Floor
Curățat astfel încât să îi poți auzi pick-up-ul și acele voci obsedante, dar niciodată sterilizat. Rara remasterizare de blues propriu-zisă.
Georg Solti: Der Ring des Nibelungen
Talentul wagnerian chintesențial, această ediție din 1997 a fost prima care a eliminat șuieratul de fond din încercările anterioare de remasterizare.
Maria Callas: Maria Callas Remastered: The Complete Studio Recordings (1949-1969)
Să o auziți pe prima doamnă a operei târându-și picioarele face ca aceasta să pară un recital privat.
The Smiths: Complete
Guitaristul Johnny Marr a ajutat la remasterizarea acestei colecții cu toate cele opt albume. Amestec superior compilațiilor anterioare de colectare a banilor.
Acest articol apare în ediția din februarie 2016 a revistei Popular Mechanics