Pictura înfățișează un artist care pictează o femeie îmbrăcată în albastru care pozează ca model în atelierul său. Subiectul stă lângă o fereastră, iar o hartă mare a Țărilor de Jos este atârnată pe peretele din spate. Tabloul este semnat în dreapta fetei „I Ver. Meer”, dar nu este datat. Cei mai mulți experți presupun că a fost executată cândva între 1665/1668, dar unii sugerează că lucrarea ar fi putut fi creată până în 1670-1675.
În 1663 Vermeer fusese vizitat de Balthasar de Monconys, dar nu avea niciun tablou de arătat, așa că este posibil ca lucrarea să fi fost realizată „pentru a avea un specimen remarcabil al artei sale în atelierul său”. Este evident că lui Vermeer i-a plăcut tabloul; nu l-a vândut niciodată în timpul vieții sale. Potrivit lui Alpers, „reprezintă un fel de rezumat și o evaluare a ceea ce a fost făcut.”:122
ElementeEdit
Pictura are doar două figuri, pictorul și subiectul său, o femeie cu ochii plecați. Pictorul a fost considerat a fi un autoportret al artistului; Jean-Louis Vaudoyer a sugerat că tânăra femeie ar putea fi fi fiica sa:172. Pictorul stă în fața tabloului pe șevalet, unde se poate vedea schița coroanei. El este îmbrăcat într-un elegant veșmânt negru cu tăieturi pe mâneci și la spate, care lasă să se întrevadă cămașa de dedesubt. Are pantaloni scurți și bufanți și ciorapi portocalii portocalii, un veșmânt scump și la modă care se regăsește și în alte lucrări din epocă, cum ar fi într-un binecunoscut autoportret al lui Rubens.
Tapițeria și scaunul, ambele repoussoirs, conduc privitorul în tablou. Ca și în Alegoria credinței, tavanul poate fi văzut.
Experții atribuie simboluri diferitelor aspecte ale picturii. O serie de obiecte, o mască de ipsos, reprezentând probabil dezbaterea despre paragone, prezența unei bucăți de pânză, a unui folio și a unor bucăți de piele pe masă au fost legate de simbolurile artelor liberale. Reprezentarea pardoselii de marmură și a splendidului candelabru de aur sunt exemple ale măiestriei lui Vermeer și arată cunoștințele sale de perspectivă. Fiecare obiect reflectă sau absoarbe lumina în mod diferit, obținând o redare cât mai precisă a efectelor materiale.
Harta, remarcabilă prin reprezentarea luminii pe ea, prezintă cele Șaptesprezece Provincii ale Țărilor de Jos, flancate de 20 de vederi ale unor orașe olandeze importante. A fost publicată de Claes Janszoon Visscher în 1636. Această hartă, dar fără vederile orașelor din stânga și din dreapta, poate fi văzută pe picturile lui Jacob Ochtervelt și Nicolaes Maes. Hărți similare au fost găsite în Bibliothèque Nationale din Paris:120 și în Skokloster-ul suedez. În partea din stânga sus a hărții pot fi văzute două femei; una dintre ele poartă o cruce și un compas, în timp ce cealaltă are în mână o paletă, o pensulă și o vedere a orașului:126
Simbolism și alegorieEdit
Vermeer a avut un interes teoretic pentru pictură. Se presupune că subiectul este Fama, Pictura,:172 sau Clio, Muza Istoriei, evidențiată prin faptul că poartă o coroană de laur, ținând în mână o trompetă, probabil purtând o carte de Herodot sau Tucidide, ceea ce se potrivește cu descrierea din cartea lui Cesare Ripa din secolul al XVI-lea despre embleme și personificări intitulată Iconologia. Cu toate acestea, potrivit lui Ripa, Istoria ar trebui să privească înapoi și nu în jos, ca în acest tablou. Urmărindu-l pe Gerard de Lairesse, contemporanul lui Vermeer, interesat de clasicismul francez și de Ripa, există o altă explicație; el menționează istoria și poezia ca fiind principalele resurse ale unui pictor. Femeia în albastru ar putea reprezenta poezia,:175 arătând spre Plutarh care a observat că „Simonide numește pictura poezie tăcută și poezia pictură care vorbește”, parafrazată mai târziu de poetul latin Horațiu ca ut pictura poesis. Dacă este așa, harta reprezintă istoria.
Vulturul cu două capete, simbol al Sfântului Imperiu Roman de Habsburg, care împodobește probabil candelabrul central de aur, poate reprezenta foștii conducători ai Țărilor de Jos. Harta mare de pe peretele din spate are o încrețitură proeminentă care împarte cele Șaptesprezece Provincii în nord și sud. (Vestul se află în partea de sus a hărții.) Prăpastia poate simboliza diviziunea dintre Republica Olandeză la nord și provinciile sudice aflate sub dominația Habsburgilor. Harta arată diviziunea politică anterioară între Uniunea de la Utrecht, la nord, și provinciile loiale, la sud. Această interpretare ar fi putut să-l atragă pe Hitler, care a deținut tabloul în timpul războiului:182. Potrivit lui Liedtke, o interpretare politică a hărții și a vulturului habsburgic nu este convingătoare; ele trec cu vederea alte motive. Harta ar putea sugera totuși că pictura a adus faimă Olandei; navele care navighează peste falduri sugerează acest lucru.
.