Tomar suplementos de óleo de peixe para prevenir doenças cardiovasculares e câncer pode não ser eficaz, um novo estudo sugere. Cathy Scola/Getty Images esconder legenda
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Cathy Scola/Getty Images
Tomar suplementos de óleo de peixe para prevenir doenças cardiovasculares e cancro pode não ser eficaz, um novo estudo sugere.
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Muitas pessoas tomam suplementos nutricionais rotineiramente, como vitamina D e óleo de peixe, na esperança de evitar grandes assassinos como o cancro e as doenças cardíacas.
Mas as evidências sobre os possíveis benefícios dos suplementos têm sido misturadas.
Agora, uma pesquisa financiada pelo governo, há muito esperada, produziu algumas das evidências mais claras até agora sobre a utilidade de tomar os suplementos. E os resultados – publicados em dois artigos – são em sua maioria decepcionantes.
“Ambos os estudos foram negativos”, diz o Dr. Lawrence Fine, chefe do ramo de aplicação clínica e prevenção do National Heart, Lung, and Blood Institute, uma parte do National Institutes of Health, que financiou os estudos.
“No geral, eles mostraram que nem o óleo de peixe nem a vitamina D realmente diminuíram a incidência de doenças cardíacas ou câncer”, diz Fine.
Os resultados foram apresentados nas Sessões Científicas da American Heart Association em Chicago e divulgados online no sábado pelo The New England Journal of Medicine. Um artigo focou na suplementação de vitamina D e o outro no óleo de peixe.
Os ensaios envolveram quase 26.000 adultos saudáveis com 50 anos ou mais, sem historial de cancro ou doença cardíaca, que participaram no projecto de investigação VITAL. Vinte por cento dos participantes eram afro-americanos.
Alguns dos participantes tomaram 1 grama de óleo de peixe – que contém ácidos gordos ómega 3 – mais 2.000 unidades internacionais de vitamina D diariamente. Outros consumiram a mesma dose de vitamina D mais um placebo, enquanto outros ingeriram a mesma dose de óleo de peixe mais um placebo. O último grupo tomou dois placebos. Depois de mais de cinco anos, os investigadores não conseguiram encontrar nenhum benefício geral.
Embora os resultados gerais fossem decepcionantes, parecia haver um efeito benéfico quando se tratava de um aspecto de doença cardíaca e óleo de peixe: ataques cardíacos.
Uma análise secundária mostrou que tomar óleo de peixe reduziu o risco de ataque cardíaco em cerca de 28%, o que é um achado “estatisticamente significativo”, diz a Dra. JoAnn Manson, que é chefe da divisão de medicina preventiva do Brigham and Women’s Hospital em Boston. Ela liderou a pesquisa.
Os que pareciam beneficiar mais eram pessoas que normalmente não comiam muito peixe em sua dieta diária, bem como afro-americanos, diz Manson.
Africano-americanos no estudo experimentaram um risco 77 por cento menor de ataque cardíaco em comparação com tomar um placebo, o que é uma “redução dramática”, diz Manson. Mais pesquisas são necessárias para confirmar esses resultados, acrescenta ela, mas, “enquanto isso, seria razoável que os afro-americanos conversassem com seus provedores de saúde sobre se eles podem ser candidatos a tomar suplementos de óleo de peixe”.
Em um editorial também publicado no New England Journal of Medicine, os autores Dr. John F. Keaney e Dr. Clifford J. Rosen discordam de algumas das análises do estudo e escrevem que os resultados positivos sobre ataques cardíacos e afro-americanos e indivíduos que não comem muito peixe precisam ser interpretados com cautela.
Não houve efeitos secundários graves, tais como hemorragias, níveis elevados de cálcio no sangue ou sintomas gastrointestinais encontrados com qualquer um dos suplementos.
Manson e os seus colegas planeiam analisar melhor os seus dados e procurar possíveis ligações entre a vitamina D e o óleo de peixe e a função cognitiva, doenças auto-imunes, infecções respiratórias e depressão. Pesquisas anteriores sugerem que os suplementos podem ter algum benefício para estas condições.
Entretanto, Lawrence Fine, oficial do NIH, diz: não deite fora o seu óleo de peixe e vitamina D.
“Neste momento, se estiver a pensar em suplementos, quer de ómega 3 quer de vitamina D, falar com o seu médico ou profissional de saúde é o próximo passo”, diz Fine.
Fine e Manson enfatizaram que a vitamina D e os ácidos graxos ômega-3 encontrados no óleo de peixe são nutrientes importantes, mas que a melhor maneira de obtê-los é como parte de uma dieta bem balanceada. Isso inclui comer peixe gordo como sardinhas, atum e salmão, e cereais fortificados com vitamina D, leite e suco de laranja.
Um outro estudo apresentado na mesma reunião examinou se uma substância derivada de um componente do óleo de peixe, conhecido como icosapente etílico, poderia reduzir eventos adversos entre pessoas que já têm fatores de risco cardiovascular, como endurecimento das artérias, diabetes ou gorduras elevadas no sangue conhecidas como triglicérides.
Overall, esse estudo descobriu que houve uma redução de 25% no risco de pacientes que tomam o extrato. Esses pacientes tinham menor probabilidade de morrer de doença cardíaca, ter um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, ser hospitalizados por dor no peito ou precisar de procedimentos como angioplastia, stent ou cirurgia de bypass, relataram os pesquisadores.
“Estamos relatando um grau notável de redução de risco”, diz o Dr. Deepak Bhatt, que chefiou o estudo e é cardiologista no Brigham and Women’s Hospital.
O estudo, que também foi um ensaio clínico randomizado, rastreou os participantes por uma média de cinco anos. Os voluntários tomaram icosapent ethyl, que é vendido sob a marca Vascepa e foi desenvolvido pela Amarin Corporation, que financiou a pesquisa de Bhatt.
O produto está disponível por prescrição apenas para pacientes com triglicérides altos. Mas espera-se que a empresa solicite a aprovação da FDA no próximo ano para expandir o tratamento para incluir todos os pacientes cardiovasculares de alto risco.