Principal história
As origens da empresa remontam à formação da filial americana da Decca Records em Setembro de 1934. A Decca Record Co. Ltd. da Inglaterra, lançou a Decca Americana em 1939. A MCA Inc. fundiu-se com a American Decca em 1962.
Em Novembro de 1990, o conglomerado multinacional japonês Matsushita Electric concordou em adquirir a MCA por 6,59 biliões de dólares. Em 1995, a Seagram adquiriu 80 por cento da MCA da Matsushita. Em 9 de dezembro de 1996, a empresa foi renomeada Universal Studios, Inc., e sua divisão de música foi renomeada Universal Music Group; a MCA Records continuou como um selo dentro do Universal Music Group. Em Maio de 1998, a Seagram comprou a PolyGram e fundiu-a com a Universal Music Group no início de 1999.
Vivendi subsidiária
Em Maio de 2004, a Universal Music Group foi fundida sob gestão separada da Universal Studios, quando o conglomerado de media francês Vivendi vendeu 80% desta última à General Electric, que posteriormente a fundiu com a NBCUniversal para formar a NBCUniversal. Isto aconteceu dois meses após a separação da Warner Music Group da Time Warner. Em Fevereiro de 2006, a Vivendi adquiriu os restantes 20% da UMG à Matsushita Electric.
Em 6 de Setembro de 2006, a Vivendi anunciou a sua compra de 1,63 mil milhões de euros (2,4 mil milhões de dólares) da BMG Music Publishing; após receber a aprovação regulamentar da União Europeia, a aquisição foi concluída a 25 de Junho de 2007.
2007-2012 e compra da EMI
Em Junho de 2007, a UMG adquiriu a Sanctuary, que acabou por se tornar a divisão de merchandising de entretenimento e gestão de marca da UMG, a Bravado. A empresa representa artistas como Justin Bieber, Lady Gaga e Kanye West, e fez parcerias com varejistas como Barneys, Bloomingdale’s e Selfridges.
Em 2008, a Universal Music Group concordou em disponibilizar seu catálogo para a Spotify, então um novo serviço de streaming, para uso fora dos EUA.S. numa base limitada.
Com a nomeação de Lucian Grainge como CEO da UMG, Max Hole foi promovido a COO da UMGI, a partir de 1 de Julho de 2010.
Doug Morris deixou o seu cargo de CEO em 1 de Janeiro de 2011. O ex-presidente/CEO da Universal Music International Lucian Grainge foi promovido a CEO da empresa. Grainge o substituiu mais tarde como presidente em 9 de março de 2011. Morris tornou-se o próximo presidente da Sony Music Entertainment em 1º de julho de 2011. Com a nomeação de Grainge como CEO da UMG, Max Hole foi promovido a COO da UMGI, a partir de 1º de julho de 2010. A partir de 2011 a UMG’s Interscope Geffen A&M Records começou a assinar com os concorrentes do American Idol. Em Janeiro de 2011, a UMG anunciou que iria doar 200.000 gravações master dos anos 20 a 1940 à Biblioteca do Congresso para preservação.
Em 2011, a EMI concordou em vender as suas operações musicais gravadas ao Universal Music Group por £1,2 biliões ($1,9 biliões) e as suas operações de edição musical a um consórcio liderado pela Sony-led por $2,2 biliões. Entre as outras empresas que haviam concorrido para o negócio da música gravada estava a Warner Music Group, que teria feito uma oferta de 2 bilhões de dólares. A IMPALA opôs-se à fusão. Em março de 2012, a União Européia abriu uma investigação sobre a aquisição A UE perguntou a rivais e grupos de consumidores se o negócio resultaria em preços mais altos e afastaria concorrentes.
Em 21 de setembro de 2012, a venda do EMI para a UMG foi aprovada na Europa e nos Estados Unidos pela Comissão Européia e pela Comissão Federal de Comércio, respectivamente. Contudo, a Comissão Europeia aprovou o negócio apenas sob a condição de a empresa resultante da fusão alienar um terço das suas operações totais a outras empresas com um historial comprovado na indústria musical. A UMG alienou a Mute Records, Parlophone, Roxy Recordings, MPS Records, Cooperative Music, Now That’s What I Call Music!, Jazzland, Universal Greece, Sanctuary Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics, e as gravadoras regionais europeias da EMI para cumprir esta condição. A UMG reteve The Beatles (anteriormente da Parlophone) e Robbie Williams (anteriormente da Chrysalis). O catálogo dos Beatles foi transferido para a recém-formada UMG Calderstone Productions, enquanto o catálogo da Williams foi transferido para Island Records.
2012-2017: Integração e reorganização das divisões da EMI
Universal Music Group completaram a aquisição da EMI em 28 de setembro de 2012. Em novembro de 2012, Steve Barnett foi nomeado presidente e CEO do Capitol Music Group. Ele atuou anteriormente como COO da Columbia Records. Em conformidade com as condições da Comissão Europeia após a compra da EMI, a Universal Music Group vendeu o catálogo Mute à BMG Rights Management, sediada na Alemanha, em 22 de dezembro de 2012. Dois meses depois, a BMG adquiriu a Sanctuary Records por 50 milhões de euros.
Em 8 de Fevereiro de 2013, a Warner Music Group adquiriu a Parlophone Label Group (constituída pela Parlophone Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics e as divisões belga, checa, dinamarquesa, francesa, norueguesa, portuguesa, espanhola, eslovaca e sueca da EMI Records) por 765 milhões de dólares (487 milhões de libras esterlinas). Mais tarde, em Fevereiro, a Sony Music Entertainment adquiriu a participação europeia da UMG na Now That’s What I Call Music por aproximadamente 60 milhões de dólares. Play It Again Sam adquiriu a Co-Operative Music por £500,000 em março de 2013. Com a absorção da EMI pela Universal Music completa, suas operações britânicas consistem em cinco unidades de gravadoras: Island, Polydor, Decca, Virgin EMI e Capitol. No mercado grego, como parte dos seus planos de desinvestimento, a Universal Music manteve Minos EMI e vendeu a Universal Music Greece a investidores gregos que lhe deram o nome de Cobalt Music. A Edel AG adquiriu o catálogo MPS à Universal em Janeiro de 2014.
A 20 de Março de 2013, a UMG anunciou a extensão mundial do seu acordo de distribuição exclusiva com o Grupo Disney Music, excluindo o Japão. Como resultado deste acordo, as gravadoras e artistas da DMG têm acesso à lista de produtores e compositores da UMG em todo o mundo. O acordo exclusivo também concedeu à UMG acesso ilimitado a todos os direitos referentes ao catálogo de 85 anos da Disney.
Em 2 de abril de 2013, as divisões de música gospel da Motown Records e EMI se fundiram para formar uma nova gravadora chamada Motown Gospel. Em maio de 2013, a empresa japonesa SoftBank ofereceu 8,5 bilhões de dólares à Vivendi para a aquisição da UMG, mas a Vivendi rejeitou-a. Em julho de 2018, JPMorgan disse que a UMG poderia valer até $40 bilhões e depois aumentou a avaliação para $50 bilhões em 2019.
Em agosto de 2013, a UMG se tornou a primeira empresa nos EUA a ter nove das 10 melhores músicas nas paradas digitais, de acordo com a SoundScan e, semanas depois, tornou-se a primeira empresa a segurar todas as 10 vagas do Top 10 da Billboard Hot 100 Chart.
Em Setembro de 2013, a UMG recebeu um SAG-AFTRA American Scene Award pelo compromisso da empresa com a diversidade, como exemplificado pelo seu “catálogo e lista completa de artistas”
Em 1 de Abril de 2014, a Universal Music anunciou a dissolução da Island Def Jam Music, um dos quatro grupos operacionais guarda-chuva dentro da Universal Music. Lucian Grainge, CEO da Universal Music, disse sobre o fechamento: “Não importa o quanto possamos trabalhar para construir ‘IDJ’ como uma marca, essa marca nunca poderia ser tão poderosa quanto cada uma das partes constituintes do IDJ”. A Island Records e a Def Jam operam agora como gravadoras autônomas. David Massey e Bartels, que trabalharam respectivamente na Island e Def Jam Records, foram nomeados para as novas gravadoras de forma independente. Barry Weiss, que anteriormente se mudou da Sony Music para a Island Def Jam Music em 2012, quando a Motown Records foi incorporada na Island Def Jam, renunciou à Universal Music. Além disso, como parte das mudanças nas gravadoras, a Motown Records se transferiu para Los Angeles para fazer parte do Capitol Music Group e o anterior vice-presidente Ethiopia Habtemariam foi promovido a presidente da Label para a Motown Records.
Universal Music Group entrou na produção de filmes e TV com a compra da Eagle Rock Entertainment em 2014. A primeira grande produção cinematográfica da UMG foi Amy, que ganhou um Oscar de Melhor Documentário, enquanto participava de Kurt Cobain: Montage of Heck and The Beatles: Oito dias por semana de documentários. Em janeiro de 2016, a UMG contratou David Blackman da Laurence Mark Production, onde foi presidente de produção como diretor de desenvolvimento e produção de cinema e televisão, e o produtor teatral Scott Landis como assessor especial em desenvolvimento e produção teatral. Michele Anthony, vice-presidente executiva da UMG, e Jody Gerson, presidente e CEO da Universal Music Publishing Group, têm a supervisão da dupla. Em 11 de fevereiro de 2017, a PolyGram Entertainment foi relançada como uma unidade de cinema e televisão da Universal Music Group sob David Blackman.
Em 2015, a Capitol Records da UMG ganhou todos os principais prêmios Grammy do ano, com Sam Smith recebendo os prêmios de Melhor Artista Novo, Recorde do Ano e Canção do Ano e Beck ganhando o Álbum do Ano.
Em março de 2016, a Universal Music Canada doou os arquivos da EMI Music Canada para a Universidade de Calgary.
Em maio de 2016, a UMG adquiriu a Famehouse, uma agência de marketing digital. Nesse mesmo ano, Paul McCartney e os Bee Gees assinaram ambos para a UMG’s Capitol Records, incluindo seus lançamentos de catálogo.
Em abril de 2017, a UMG assinou um novo acordo de licenciamento plurianual com a Spotify, o serviço de streaming líder mundial, e em maio de 2017, a UMG assinou um acordo com a Tencent, a maior empresa de jogos e mídia social da China.
Em julho de 2017, “Despacito” de Luis Fonsi, Daddy Yankee e com Justin Bieber, tornou-se a faixa mais transmitida de todos os tempos. Em 2018, a música havia quebrado vários recordes do Guinness World Records, incluindo Most Weeks at Number 1 na Billboard Hot Latin Songs chart e o vídeo mais visto online.
Em agosto de 2017, UMG e Grace/Beyond concordaram em desenvolver três novas séries de televisão baseadas em música, 27, Melody Island e Mixtape. 27 focariam em músicos aos 27 anos de idade, uma idade em que vários músicos icônicos morreram. Melody Island era uma série animada baseada em música de ilhas tropicais com segmentos de artesanato ao vivo. Mixtape teve doze episódios, com cada episódio ligado a uma música.
Em Outubro de 2017, a UMG anunciou o lançamento da sua Accelerator Engagement Network, uma iniciativa destinada a ajudar a desenvolver startups baseados em música em todo o mundo.
Em Novembro de 2017, a USC Annenberg anunciou a parceria da UMG na “Annenberg Inclusion Initiative”, tornando-se a primeira empresa de música a fazê-lo. A iniciativa visa criar mudanças para a representação de mulheres e grupos raciais e étnicos subrepresentados na indústria da mídia.
Em dezembro de 2017, a Universal Music Group adquiriu os catálogos da Stiff Records e ZTT Records, juntamente com a Perfect Songs Publishing, do Grupo SPZ de Trevor Horn. Nesse mesmo mês, a UMG assinou um acordo global de vários anos com o Facebook, tornando-se o primeiro dos “The Big Three” a licenciar as suas músicas gravadas e a publicar catálogos para vídeos e outras experiências sociais através do Facebook, Instagram e Oculus. A Sony e a Warner assinaram contratos semelhantes com o Facebook no ano seguinte. Além disso, em 19 de dezembro de 2017, a UMG assinou um contrato de licença plurianual com o YouTube
2018-presente
Em junho de 2018, a Universal Music Japan anunciou um contrato de licença exclusiva com o Disney Music Group. Com a adição do Japão, a UMG distribui lançamentos do Disney Music Group globalmente.
Em julho, os Rolling Stones assinaram um acordo mundial com a UMG cobrindo os catálogos de música e áudio-visuais gravados da banda, suporte de arquivo, merchandising global e gerenciamento de marca. Nesse mesmo mês, a Vivendi anunciou que iria explorar a venda de até metade do Universal Music Group a um ou mais investidores.
No relatório da Nielsen de 2018 US Music Mid-Year, a UMG fez história com oito dos 10 melhores artistas, incluindo todos os cinco melhores, bem como todos os oito melhores artistas classificados por fluxos de áudio a pedido. Em agosto de 2018, a UMG anunciou uma expansão estratégica em África, abrindo um escritório em Abidjan para supervisionar a África francófona, e também revelando um escritório da Universal Music Nigera em Lagos para se concentrar na assinatura de artistas locais e levá-los a nível global. Em Setembro de 2018, a cantora Elton John assinou um acordo de parceria global com a UMG através da música gravada, edição musical, gestão da marca e direitos de licenciamento.
Em 19 de Novembro de 2018, a cantora e compositora Taylor Swift assinou um novo acordo multi-álbum com a UMG, nos Estados Unidos, os seus futuros lançamentos serão promovidos sob a marca Republic Records. Além da propriedade prometida de suas gravações master, a UMG concordou em, caso venda parte de sua participação na Spotify, distribuir os lucros entre seus artistas e torná-los irrecuperáveis.
Em dezembro de 2018, a “Bohemian Rhapsody” da Rainha tornou-se a música mais transmitida da era pré-streaming e a música clássica de rock mais transmitida de todos os tempos. Em fevereiro de 2019, a UMG adquiriu totalmente o distribuidor musical INgrooves.
UMG foi nomeada para a lista anual da Fast Company das 50 Empresas Mais Inovadoras do Mundo para 2019, a primeira grande empresa de música a ser incluída na lista em uma década. A UMG também está em primeiro lugar na categoria de música. A UMG foi nomeada pela Forbes como uma das Melhores Empresas de Média Dimensão da América em 2019.
Em Junho, o YouTube e a UMG anunciaram que estavam a actualizar mais de 1.000 vídeos de música popular para alta definição, lançando-os até 2020.
Em Agosto de 2019, a Tencent e a Vivendi iniciaram negociações para vender 10% da participação da Vivendi na Universal Music à Tencent. Espera-se que o negócio seja de $3,36 bilhões.
A empresa e o Lego Group anunciaram uma parceria de produtos musicais em 26 de abril de 2020.
Em 16 de junho de 2020, a Universal rebranded Virgin EMI Records como EMI Records e nomeou Rebbeca Allen (ex-presidente da gravadora Decca da UMG) como presidente da gravadora, trazendo de volta a marca EMI. No mesmo dia, a UMG anunciou o lançamento de suas novas afiliadas no Marrocos e em Israel.