Após muitos anos de perseguições injustas, o Tribunal de Oyer e Terminer foi finalmente dissolvido.
Procedimento
Em 1692, uma caça às bruxas começou na Vila de Salem. Durante a caça, foi desenvolvido um procedimento para acusar e julgar bruxas suspeitas. Quando uma bruxa foi suspeitada pela primeira vez, o acusador fez uma queixa ao magistrado local. Poucas provas foram necessárias durante esta queixa, mas a maioria dos magistrados acreditava que os acusadores. O magistrado então emitiu um mandado de prisão para as autoridades, e a bruxa suspeita foi levada sob custódia. Antes do julgamento, foi realizado um exame pré-julgamento. O objectivo do exame era determinar se existiam ou não provas suficientes para considerar a bruxa culpada. Se havia provas suficientes, a bruxa suspeita foi levada perante um júri.
Uma bruxa suspeita foi levada perante o Grande Júri e julgada. O Grande Júri era composto por ministros, juízes e procuradores de Salem e cidades próximas e decidiu se a bruxa devia ou não ser condenada. Durante os primeiros processos, o Grande Júri considerou culpada a maioria dos arguidos. Ele ou ela recebeu então uma sentença, que geralmente era enforcada, e foi enviada para a prisão para aguardar a sua execução. O Grande Júri não era um tribunal formal, mas serviu um propósito semelhante. Não foi até Bridget Bishop que foi estabelecido um tribunal formal em Salem. Bishop foi a primeira bruxa suspeita a chegar ao Tribunal de Oyer e Terminer.
O Tribunal de Oyer e Terminer, ou para ouvir e determinar, foi convocado em 2 de junho de 1692. Oyer e Terminer foi o primeiro tribunal formal que foi trazido a Salem. O tenente-governador William Stoughton, o magistrado chefe, o advogado da Coroa Thomas Newton e o escrivão Stephen Sewall chefiaram o tribunal. William Stoughton apoiou fortemente o uso da “Prova Espectral”. “Prova espectral” foi quando uma suposta vítima de bruxaria se queixou de ser atormentada pelo “espectro” da bruxa. Em 19 de abril de 1692 a primeira “bruxa” foi julgada em frente ao júri do Tribunal de Oyer e Terminer. Esta bruxa foi condenada à morte devido a “evidência espectral” e a uma acusação anterior contra ela. Muitas outras “bruxas” acusadas foram julgadas em frente ao Tribunal de Oyer e Terminer. A maioria foi julgada culpada. Não foi até outubro de 1692 que a “evidência espectral” foi banida porque não era um método prático de julgar uma bruxa e não até o início de 1693 que todo o tribunal foi dissolvido.
Trials End
Existem muitas razões para que os Julgamentos de Bruxas de Salém tenham terminado no início de 1693. Muitos aldeões deixaram de caçar bruxas porque tinham perdido amigos e familiares durante os julgamentos anteriores. Eles sentiram que pessoas inocentes estavam sendo executadas e desejavam acabar com a caça às bruxas. Outro grupo de aldeões começou a duvidar das provas fornecidas no tribunal. Eles alegaram que algumas das provas não eram práticas e que as confissões estavam sendo forçadas através de tortura e não eram verdadeiras. A especulação também cresceu em torno da precisão da “evidência espectral”. Os aldeões pensavam que as queixas de serem atormentados pelo “espectro” de uma bruxa não eram todas verdadeiras e que a evidência espectral não era suficientemente prática para provar que alguém era uma bruxa. Muitos desses métodos foram proibidos por causa da sua falta de precisão e isso fez com que o número de bruxas culpadas diminuísse.
A maior razão, no entanto, para terminar os julgamentos foi porque as acusações feitas estavam se tornando muito ousadas. Durante o início dos julgamentos, pessoas com pouco ou nenhum poder foram acusadas porque era mais difícil para elas se defenderem. Por exemplo, Tituba, uma escrava de Barbados, foi a primeira bruxa acusada. Ela foi rapidamente enviada para a cadeia por ser de tão baixo estatuto porque era escrava, mulher, e era de cor. Enquanto as caçadas continuavam, as acusações eram feitas a aldeões de status mais elevado. Algumas dessas acusações chocaram os aldeões de Salem, mas os julgamentos e execuções ainda foram realizados. No final de 1692 acusações que eram ousadas demais incluíam uma contra a esposa do Governador Phipps. A cidade rapidamente recusou as acusações contra a bruxa acusada e à medida que as acusações se tornaram ainda mais ousadas, os julgamentos chegaram ao fim.
Em 1693, o Governador Phipps dissolveu o Tribunal de Oyer e Terminer e todos os julgamentos foram transferidos para um tribunal superior. Este tribunal superior não permitiu “provas espectrais” e, como a maioria das bruxas acusadas anteriormente tinham sido executadas devido a estas provas, as restantes “bruxas foram todas consideradas inocentes. Então, o povo de Salém percebeu que julgamentos anteriores haviam sido julgados incorretamente e que pessoas inocentes haviam sido executadas. Após perceberem isso, o povo de Salem lamentou imensamente suas ações.
Aftermath (in the Future)
Quando os habitantes de Salem perceberam que a caça às bruxas tinha resultado na execução de pessoas inocentes, eles se arrependeram muito de suas ações. O Tribunal de Oyer e Terminer foi culpado pelos erros da caça às bruxas e os jurados e juízes do tribunal começaram a perder o seu estatuto de aldeões. Essas acusações acabaram forçando os jurados a fugir da aldeia ou a pedir desculpas.
Em maio de 1693, o governador Phipps perdoou todas as “bruxas” acusadas atualmente sob custódia, incluindo Tituba, que foi vendida de volta à escravidão. Mais tarde, em 14 de janeiro de 1697, o tribunal geral de Salem ordenou um dia de jejum para comemorar as vidas inocentes que se perderam durante 1692 e 1693. Em 1702, o tribunal geral de Salem nomeou os 1692 julgamentos de bruxas ilegais. Os julgamentos tornaram-se então uma parte obscura e evitada na história americana.
Muitos moradores de Salém que estavam envolvidos com a caça às bruxas pediram desculpas por suas ações. Em 1697, Samuel Sewall, o escrivão do tribunal, confessou publicamente seus delitos e nove anos depois, em 1706, Ann Putnam Jr., uma das mais jovens acusadoras principais durante 1692, também pediu desculpas. Putnam disse: “Desejo ser humilhado diante de Deus por aquela triste e humilhante providência que se abateu sobre a família de meu pai no ano noventa e dois; que eu, então estando na minha infância, por tal providência de Deus, seja feito um instrumento para a acusação de várias pessoas de um crime doloroso, pelo qual suas vidas lhes foram tiradas, as quais, agora, tenho apenas fundamentos e boas razões para acreditar que eram pessoas inocentes; e que foi uma grande ilusão de Satanás que me enganou naquele triste tempo, pelo qual temo justamente ter sido instrumental, com outros, embora ignorante e involuntariamente, para trazer sobre mim e sobre esta terra a culpa do sangue inocente; embora, o que foi dito ou feito por mim contra qualquer pessoa, posso dizer, verdadeira e verazmente, diante de Deus e dos homens, que não o fiz por raiva, malícia ou má vontade para qualquer pessoa, pois não tinha tal coisa contra um deles; mas o que fiz foi ignorantemente, sendo iludido por Satanás.
E particularmente, como eu era um instrumento principal de acusar a Goodwife Nurse e suas duas irmãs, desejo deitar-me no pó, e ser humilde por isso, em que eu era uma causa, com outros, de uma calamidade tão triste para eles e suas famílias; pela qual eu desejo deitar-me no pó, e suplicar sinceramente o perdão de Deus, e de todos aqueles a quem eu dei justa causa de tristeza e ofensa, cujos parentes foram tirados ou acusados.”
Depois do pedido de desculpas de Ann Putnam Jr., Salem foi renomeado Danvers em 1752 como uma forma de mostrar que eles eram pessoas diferentes e se arrependiam das ações de seus antepassados. A ação final feita para denunciar os Julgamentos de Bruxas de Salém e limpar os nomes dos executados foi que no 300º aniversário dos julgamentos, um memorial foi dedicado aos horrores que tinham ocorrido durante os julgamentos.
As pessoas estavam liderando os acusadores, juízes, e apoiaram os Julgamentos de Bruxas de Salém mais tarde reconheceram que os julgamentos não deveriam ter acontecido. Salem, envergonhada do seu passado, realizou muitas ações para expiar os seus atos. A aldeia dissolveu o Tribunal de Oyer e Terminer, pediu desculpas publicamente muitas vezes, mudou seu próprio nome e finalmente dedicou um memorial aos julgamentos. Salem também começou a dissolver a idéia de bruxaria em geral. Os horrores que ocorreram em Salem afetaram muito os pensamentos e idéias das pessoas sobre bruxaria e compõem um grande pedaço da história americana.
Por Shaunak P., Danny K., e Tobias G.