Depois da França assinar um armistício com a Alemanha em Junho de 1940, a Grã-Bretanha temia que a sombra do nazismo continuasse a cair sobre a Europa. Dedicado a manter o povo francês lutando, o primeiro-ministro Winston Churchill prometeu o apoio do Reino Unido ao movimento de resistência. Carregado de “set(ting) Europe ablaze”, nasceu o Executivo de Operações Especiais, ou SOE.
Sediado na 64 Baker Street, em Londres, o propósito oficial da SOE era colocar agentes especiais britânicos no terreno para “coordenar, inspirar, controlar e assistir os nacionais dos países oprimidos”. O Ministro da Guerra Económica Hugh Dalton emprestou tácticas de guerra irregulares utilizadas pelo Exército Republicano Irlandês duas décadas antes. Os “Irregulares de Baker Street”, como vieram a ser conhecidos, foram treinados em sabotagem, comunicação via rádio e telégrafo e combate desarmado. Os agentes da SOE também eram obrigados a ser fluentes na língua da nação na qual seriam inseridos para que pudessem se encaixar perfeitamente na sociedade. Se sua presença levantasse suspeitas indevidas, suas missões poderiam muito bem ter terminado antes mesmo de começarem.
Odette Sansom Hallowes, interrogado e torturado pela Gestapo e preso no campo de concentração de Ravensbruck. O filme ‘Odette’ de 1950 é baseado em suas explorações de guerra.
Extensivo treinamento em resistir aos interrogatórios e como escapar da captura ressaltou a gravidade de suas missões. O medo da Gestapo era real e bem fundamentado. Alguns agentes escondiam comprimidos de suicídio nos botões do casaco, para o caso de não conseguirem escapar. Eles sabiam que era improvável que voltariam a ver suas casas na Comunidade Britânica, mas aceitaram o risco.
Missões regulares exigiam material irregular. A seção de Operações e Pesquisa da SOE desenvolveu dispositivos únicos para agentes usarem em sabotagem e combate a curta distância. Suas invenções, incluindo uma caneta explosiva e armas escondidas em objetos cotidianos como guarda-chuvas e canos, até mesmo inspirariam os romances de James Bond de Ian Fleming. Operações e Pesquisa também desenvolveram uma bicicleta dobrável chamada Welbike, mas não era confiável em terreno acidentado. A maioria das invenções do grupo, como recipientes impermeáveis que protegiam o abastecimento dos agentes durante os saltos de pára-quedas, eram mais práticas.
A Welbike
Os dispositivos de comunicação portáteis eram da maior importância, pois a comunicação por rádio e telégrafo assegurava que a resistência francesa (e os agentes SOE) não fossem cortados do mundo exterior. Os operadores de rádio tinham que permanecer móveis, muitas vezes carregando o seu equipamento de rádio nas costas enquanto se deslocavam de casa segura para casa segura. A sua sobrevivência dependia da sua capacidade de transmitir mensagens rapidamente e de se moverem rapidamente.
Durante muito tempo, com táticas irregulares e material incomum, o governo britânico sabia que uma guerra irregular exigia guerreiros irregulares. As mulheres provaram ser inestimáveis como correios, espiões, sabotadores e operadores de rádio no terreno. Embora as agentes femininas recebessem o mesmo treinamento que os homens, algumas se recusaram a mandar mulheres atrás das linhas inimigas. Eles concordaram que as espias femininas teriam vantagens distintas sobre os homens no terreno. As mulheres podiam viajar livremente porque não se esperava que elas trabalhassem durante o dia. Os estereótipos de gênero também ajudaram a manter as mulheres acima de qualquer suspeita. Afinal, quem poderia imaginar que uma mulher pudesse ser um combatente viável na guerra?
Violette Szabo, executado no campo de concentração de Ravensbrück, 1945. Carve Her Name With Pride’ (1958), é um retrato bastante preciso da vida em guerra de Szabo, depois do livro com o mesmo nome.
Mulheres eram mais do que viáveis, no entanto: elas eram críticas para o sucesso da missão SOE. Embora mais tarde se sentissem honradas por sua “coragem conspícua”, as espiãs da SOE foram bem sucedidas porque aprenderam a ser discretas. Elas assumiram identidades secretas, foram em missões secretas e foram confiadas com os maiores segredos de sua nação. Trinta e nove dos 470 agentes da SOE na França eram mulheres, com mais dezesseis destacadas para outras áreas.
Nancy Grace August Wake
A Gestapo deu a Nancy Grace August Wake o apelido de “o rato branco” por causa de sua habilidade incrível de escapar da captura. Quando ela soube que um dos grupos de resistência não tinha mais um rádio para comunicação, ela andou quase 300 quilômetros em uma bicicleta para fazer contato via rádio com a sede da SOE e providenciar uma queda de equipamento. Apesar de muitos telefonemas, Wake sobreviveu à guerra. O membro de Primeiros Socorros de Enfermagem de Yeomanry (FANY), Odette Hallowes, também enganou a morte. Incorporado com a resistência em Cannes, Hallowes foi capturado e enviado para o campo de concentração de Ravensbrück. Ela sobreviveu dois anos na prisão, muitas vezes em solitária, antes do campo ser libertado pelas forças Aliadas.
Noor Inayat Khan
Outras mulheres não foram tão afortunadas. Noor Inayat Khan, nome de código Madeleine, era um operador de rádio em França. Após toda a sua equipa ter sido emboscada e presa, ela foi traída à Gestapo por um nacional francês que esperava uma grande recompensa. Khan não quebrou durante o interrogatório e tentou fugir de seus captores várias vezes. Enviada a Dachau em setembro de 1944, ela foi executada na chegada. Violette Szabo, uma agente inserida em Limoges, enfrentou um destino semelhante em Ravensbrück. Ela tinha 23 anos de idade.
Plaque honrando Noor Inayat Khan, Memorial Hall, Campo de Concentração de Dachau
As histórias das mulheres “irregulares” da SOE transcendem o homem e a mulher: são histórias humanas de audácia, coragem e sacrifício. Sansom, seguido por Szabo e Khan postumamente, foram as primeiras mulheres a receber a George Cross, o mais alto prêmio britânico de bravura para civis e equivalente à Cruz de Victoria para as Forças Armadas; outras, como Wake, receberam a próxima medalha George. Embora lutando, elas não estavam nas Forças Armadas porque o corpo de mulheres não era permitido em combate: elas tinham que se juntar ao voluntário FANY (ainda existente), o uniforme que você vê nas fotos de Sansom e Wake”. O número de medalhas atribuídas postumamente é uma prova dos perigos que os agentes SOE aceitaram de bom grado como o custo de proteger a liberdade. Os seus nomes não são comuns, mas a sua coragem e as suas realizações também não. Os homens e mulheres do Executivo de Operações Especiais dedicaram suas vidas a ajudar a Europa a escapar da sombra de Hitler.
The George Cross
Por Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer tem mestrado em História com concentração em História Militar pela Southern New Hampshire University. Ela também é autora de um blog de história da mulher, www.fragilelikeabomb.com. Ela vive fora de Richmond, Virginia, com seu maravilhoso marido e seu maravilhoso beagle-mix.
