Real Estate
Maio 14, 2020 | 1:54am
Numa cidade tão espremida por espaço acessível como Nova Iorque, Westbeth Artists Housing é praticamente utópica.
O complexo de arrendamento-estabilizado em West Village, uma instalação dos Laboratórios Bell transformada em centenas de apartamentos, celebra o seu 50º aniversário este mês.
Muitos dos inquilinos originais da comunidade permanecem, e com alugueres para um estúdio de trabalho ao vivo no edifício, no máximo, a cerca de $1.200 por mês – $1.900 menos do que o aluguer médio de um estúdio no bairro, de acordo com a StreetEasy – quem os poderia culpar?
Mas os residentes de Westbeth encontraram mais do que alugueres reduzidos entre os 383 lofts desenhados por um jovem Richard Meier. Sua comunidade voltada para o rio Hudson é um reduto de produção criativa e espírito inabalável num bairro que agora está em desacordo, pelo menos financeiramente, com a realidade de ser um artista trabalhador em Nova York.
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Coronavirus não torna isso mais fácil. A sala de correio, um ponto quente para brainstorms e fofocas de construção, é invulgarmente tranquila hoje em dia. E os amados eventos da galeria que exibem e inspiram o trabalho da comunidade estão agora online, pelo menos temporariamente, entre uma série de outras precauções de saúde e segurança. Mas Westbeth já passou por tempos difíceis antes.
Quando o complexo de blocos completos nas ruas West e Bethune abriu como enclave dos artistas residenciais em 19 de maio de 1970, o West Village ainda não estava repleto de casas e boutiques rítmicas. Era uma área de armazéns e estruturas industriais, um terreno privilegiado para o National Endowment of the Arts Chairman Roger L. Stevens, que teve a iniciativa de encontrar um modelo replicável de espaço de trabalho subsidiado para artistas em cidades.
Na época de sua abertura, Westbeth era “a mais nova e maior instalação habitacional de artistas do mundo, e a única do gênero nos Estados Unidos”, por Ada Louise Huxtable, crítica de arquitetura. Entre seus famosos ocupantes: a fotógrafa Diane Arbus, o ator Vin Diesel, a irmã de Robert De Niro e o músico de jazz Gil Evans. A marcha anual do marionetista Ralph Lee com os filhos de Westbeth levou ao agora famoso desfile de Halloween de Greenwich Village.
Os artistas de todas as listras devem mostrar trabalho e também ganhar menos de cerca de $70.000/ano para se inscreverem – e mesmo assim, podem passar mais de uma década na lista de espera.
Painter Karen Santry mudou-se para Westbeth em 1990, 20 anos depois de ter feito a sua primeira candidatura e, como muitos outros, ter-lhe dado um tempo num estúdio inicial antes de conseguir o seu actual apartamento. Santry tem ocupado o estúdio de 550 pés quadrados com tetos de 14 pés e uma vista brilhante sobre a cidade por 28 anos.
A jovem de 71 anos atualmente paga $1,154 por mês em aluguel, incluindo calor, água quente e eletricidade, bem como algumas excentricidades como o suave trio da Companhia de Dança Martha Graham praticando em seu estúdio aéreo.
Santry também mantém um dos valiosos espaços adicionais de estúdio disponíveis para os inquilinos, um estúdio de 750 pés quadrados com vista para o rio Hudson, pelo qual ela paga $550 por mês mais o seguro, uma medida necessária após a tempestade que o furacão Sandy inundou o estúdio do porão de Santry e arruinou os dispendiosos suprimentos e a vida útil do trabalho de muitos outros.
Nem sempre foi tão idílico. Pelé Bauch, 46 anos, cresceu em Westbeth e recorda os dias de coragem de West Village. “Era tão inseguro nos anos 70 que os inquilinos se reuniam e patrulhavam os corredores com bastões de beisebol”, diz Bauch. Mas ainda assim, sua infância ali alimentou sua imaginação e até permitiu um pouco de diversão – como ela e um bando de crianças vizinhas passavam as tardes jogando “ding-dong ditch” nos corredores labirínticos do prédio.
Bauch, uma coreógrafa, mudou-se de novo para Westbeth com seu marido e dois filhos pequenos há dois anos – após uma década na lista de espera.
A fila para viver no prédio é tão longa que, até 2019, permaneceu fechada a novos candidatos desde 2007. E no ano passado, as candidaturas só foram aceites durante um mês antes de fecharem mais cedo.
O atractivo? Uma comunidade integrada de artistas vizinhos, é claro, mas as rendas no edifício são surpreendentemente baixas. Pense em cerca de $1.000 para um estúdio, $1.300 para um quarto, e $2.000 para um quarto com dois quartos, de acordo com a candidatura de 2019.
Nabbing um apartamento estabilizado em Westbeth requer que os pretendentes residentes provem que são artistas plásticos e que sua renda não excede um limite salarial baseado em uma porcentagem da renda mediana da área. Em 2019, esse limite era de $69.445 para um único candidato e subiu de lá dependendo do tamanho da casa.
“A idéia de voltar para Westbeth foi como voltar para a casa dos meus pais. No começo, eu não queria”, diz Bauch. Mas dada a realidade financeira de ser um artista trabalhador na cidade, Bauch cedeu. Ela mora em um duplex de dois quartos e usa a sala de estar do apartamento como área de prática. “Voltar para Westbeth significou poder ter um espaço de trabalho para mim, e isso não é algo que eu jamais pensei que poderia ter.”
Agora, hoje em dia, Bauch sente que a missão de Westbeth está em desacordo com a realidade do seu entorno. “É maravilhoso viver em uma comunidade intencional de artistas, mas também é difícil viver em um dos bairros mais ricos do país”, diz Bauch, citando quantos inquilinos octogenários caminham para a Union Square para fazer compras a preços mais baixos do que o que está disponível nas redondezas.
Still, as rendas “mais do que razoáveis” de Westbeth permitem aos artistas afiar o seu ofício até tarde nas suas vidas, diz o residente de longa data do edifício Jack Dowling. “É a única maneira de ser um artista e continuar vivendo em Nova York”, diz o escritor, pintor e ex-diretor da galeria de Westbeth.
Dowling vive atualmente em um estúdio com tetos de 14 pés e vistas para uma faixa de terreno do West Village – pelo qual, ele admite manhosamente, ele paga um pouco mais do que os 79 dólares por mês que ele ofereceu em 1971. Mas ainda é baixo o suficiente para permitir que ele se concentre no seu trabalho. “Se não houvesse Westbeth, não teríamos para onde ir”, diz Dowling sobre seus companheiros mais velhos.
Obrigado ao fechamento do coronavírus, Dowling não tem para onde ir. Mas ele tem sido produtivo. “Apesar da minha idade”, ele acrescenta, “estou escrevendo todos os dias.”
Roger Braimon, um residente desde 2009 e presidente do Conselho de Residentes de Artistas de Westbeth, diz que é considerado um jovem no prédio aos 52 anos. “Um dos benefícios de ter uma habitação acessível é a longevidade dos artistas”, diz Braimon, um artista visual que se candidatou pela primeira vez à habitação em 1994. “Você é capaz de criar muito mais tempo do que se não fosse subsidiado”
Braimon vive no estúdio diretamente sob o Santry’s, e trabalha perto das duas grandes janelas do apartamento. Ele fala do complexo com gosto.
“Eu sempre acho que cheguei um pouco tarde demais, porque algumas das histórias que os inquilinos originais contam são simplesmente incríveis”, diz Braimon, lembrando o relato de sua vizinha ao ver o Arbus sendo levado para fora do prédio após sua morte em 1971.
Mas a comunidade Westbeth está tão activa como sempre – mesmo durante uma pandemia – com eventos como um concerto de flauta animado de Louna Dekker-Vargas e uma exposição virtual das últimas fotos de Gayle Kirschenbaum.
“Os artistas sempre viveram à margem”, diz Ellen Salpeter, presidente e CEO da Westbeth. “Portanto, a sua resiliência e criatividade é o que vai sustentar Westbeth através desta crise e no futuro”.
Aven numa era de incerteza, o espírito em Westbeth está vivo e bem.
“Embora o bairro tenha mudado, Westbeth não mudou”, diz Dowling com confiança. “Há sempre algo acontecendo aqui. Há sempre alguma coisa para te manter. Este não é um lugar onde as pessoas se sentam e esperam. Este é um lugar onde as pessoas avançam.”