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Ativistas independentes em todo o mundo estão usando a internet e ferramentas digitais para construir sua comunidade, conectar-se com outras pessoas de mentalidade semelhante fora de seu ambiente físico, bem como fazer lobby, levantar fundos e organizar eventos.

Simplesmente colocado, o ativismo digital é onde as ferramentas digitais (a internet, telefones celulares, mídias sociais, etc) são usadas para trazer mudanças sociais e/ou políticas. Exemplos de ativismo digital estão espalhados pelos anos 80, no entanto, as coisas começaram a realmente nevar com o advento da web 2.0 e o boom do dot com. A introdução e o rápido crescimento das plataformas de mídia social como Facebook e Twitter a partir de 2004 ajudou a fortalecer o ativismo digital a ponto de campanhas inteiras agora poderem ser realizadas online (às vezes com pouco ou nenhum componente offline) e ainda terem um amplo alcance.

Uma boa linha do tempo do ativismo digital ao redor do mundo pode ser encontrada aqui.

As Ferramentas

As ferramentas usadas pelos ativistas digitais são vastas e estão mudando constantemente à medida que a tecnologia evolui.

• Petições online. Websites como Change.org, ipetitions.org, Avaaz.org são centros de ativismo online, onde as pessoas podem se comunicar com outras pessoas no mundo inteiro a respeito de sua causa.

• Redes sociais. Sites com altos números de uso, como o Facebook e o YouTube, têm se mostrado benéficos na divulgação de uma mensagem, na obtenção de suporte, informações brilhantes sobre um assunto que de outra forma poderia ser negligenciado pela grande mídia. Protestos em 2011 na Tunísia e no Egito contra os seus respectivos governos foram em parte organizados e promovidos através do Facebook. A mídia social também desempenhou um papel na mobilização das pessoas nos protestos pró-democracia de Hong Kong em 2019, bem como na conexão de ativistas ambientais ao redor do mundo como parte da Rebelião da Extinção ou Sextas-Feiras do Futuro.

• Blogs. Essencialmente uma forma de jornalismo cidadão para as massas, os blogs fornecem um meio eficaz de comunicação não filtrada com um público sobre qualquer tópico e têm sido usados em numerosas campanhas online.

• Micro-blogging. Sites de microblogging, como o Twitter, são usados para ajudar a difundir a consciência de um problema ou evento ativista. A função hashtag do Twitter, que permite que as pessoas tenham seus tweets contribuindo para uma conversa multi-usuário digitando uma palavra-chave ou frase precedida por uma hashtag, é usada freqüentemente como uma ferramenta digital para divulgar uma mensagem. O equivalente chinês ao Twitter, Weibo está sujeito a uma censura governamental escrupulosa, no entanto as pessoas contornam esse bloqueio usando palavras de código quando escrevem sobre assuntos que podem ser sensíveis ao governo. Outros movimentos massivos para atingir o mainstream, como #metoo, #blacklivesmatter e #fridaysforfuture, fizeram uso da hashtag para espalhar um conceito rapidamente pelo mundo usando as mídias sociais como uma ferramenta de resistência e perturbação.

• Telemóveis. A controvérsia em torno das eleições presidenciais de 2007 no Quênia levou à introdução da Ushahidi Inc., uma empresa que desenvolveu um software que permitiu às pessoas enviar textos e imagens de violência após as eleições que foram plotadas geograficamente em um mapa do Google. Desde então, o software tem sido usado para traçar atividades em zonas de catástrofe após os terremotos no Haiti e Nova Zelândia e as inundações na Austrália e nos EUA. Além disso, a câmera embutida na maioria dos telefones celulares resultou em mudanças dramáticas na forma como respondemos a eventos globais, e transmitiu evidências para defender a justiça social (como documentar a brutalidade policial, protestos políticos, etc.)

• Servidores proxy. Como forma de contornar a intervenção governamental quando se trata de protestos online, muitas pessoas empregam servidores proxy, que atuam como intermediários entre um usuário e um site. Em 2009, os manifestantes estudantis no Irã levaram para as mídias sociais para expressar sua preocupação com a reeleição controversa do presidente Mahmoud Ahmadinejad. Isso levou a um jogo de gato e rato do governo tentando identificar quais as mídias que estavam sendo usadas pelos manifestantes para se comunicar (redes sociais e eventualmente servidores proxy) e fechando-os.

• Plataformas de Crowdsourcing. Usando a internet para distribuir a solução de problemas e aquisição de recursos, essas plataformas ajudam indivíduos e iniciativas a mobilizar uma comunidade global e criar oportunidades de colaboração entre grupos de pessoas (de outra forma) não conectadas. A Wikipédia é um bom exemplo, assim como plataformas populares de financiamento coletivo, tais como Kickstarter e Indiegogo.

Encerrar a mensagem lá fora

Um dos maiores benefícios de usar ferramentas digitais para uma mudança positiva é a capacidade de se conectar com uma grande comunidade e, se aplicável, globalizar os objetivos de uma campanha. A natureza interconectada das plataformas de mídia social como Facebook e Twitter se prestam facilmente ao compartilhamento de informações, ou seja, um ativista pode postar um slogan, foto ou detalhes sobre um problema, compartilhá-lo com amigos, conectá-lo a comunidades online com os mesmos interesses e distribuir informações através de suas redes de uma forma muito menos demorada e consumidora de energia do que os métodos mais tradicionais de ir de porta em porta ou ficar nas esquinas das ruas e pedir aos transeuntes que assinem petições.

alguns dos movimentos mais bem sucedidos fazem uso das redes sociais e da actividade online para apoiar e depois combinam isto com “trabalho de pernas” no chão, não só falar, mas também andar a pé. O movimento de greve climática de 2019 é um exemplo incrivelmente bem sucedido desta combinação de activismo online e offline. Reunindo-se atrás de Greta Thunberg e sextas-feiras para o futuro, milhões de cidadãos em todo o mundo têm se mobilizado para enfrentar a crise climática e apoiar o ativismo ambiental.

Além de levar a mensagem lá fora, o ativismo digital permite a qualquer pessoa com acesso ao mundo digital uma plataforma para fazer o seu caso e clamar por mudança e pode ser particularmente benéfico para aqueles que muitas vezes são silenciados ou não têm veículo para a sua mensagem. Ao permitir que cidadãos comuns compartilhem suas histórias, ele também ajuda a criar uma perspectiva melhor do que está acontecendo – e pode pressionar os governos a agir em questões que normalmente não são relatadas na mídia convencional.

Em abril de 2014, por exemplo, terroristas de Boko Haram sequestraram mais de 300 meninas de uma escola no norte da Nigéria. Cerca de 50 meninas conseguiram escapar, mas 276 continuaram capturadas, provocando um protesto internacional que foi em grande parte canalizado para uma campanha de mídia social para pressionar os governos a intervir. O tópico #BringBackOurGirls foi viral em uma semana, com pessoas como a ativista Malala Yousafzai e a primeira-dama dos EUA, Michelle Obama, tweetingindo seu apoio. A rápida taxa de incêndio que a hashtag #BringBack OurGirls disparou pela internet ajudou a galvanizar o apoio público para as famílias das meninas, enquanto o caso chamou a atenção da mídia internacional e os chefes de estado se ofereceram para ajudar a Nigéria a encontrar e trazer de volta as meninas desaparecidas.

Outro exemplo pertinente disto é o enorme aumento no uso de #BlackLivesMatter para motivar e unir um movimento global contra a violência policial, e mais amplamente, o desafio contínuo do racismo sistêmico, após o assassinato de George Floyd em 26 de maio de 2020. Depois que imagens da injustiça foram compartilhadas nas mídias sociais, elas rapidamente se espalharam, acabando por incitar manifestações anti-racistas em mais de 60 países em todo o mundo. As redes sociais continuam a desempenhar um papel vital na documentação dos protestos, publicando demonstrações de apoio, promovendo oportunidades de doação e alianças e, em geral, divulgando informações que, de outra forma, o público em geral poderia não ter conhecimento. Sobrepondo-se à pandemia do coronavírus, esta última fase do movimento social Black Lives Matter surgiu numa altura em que as pessoas já contavam mais do que nunca com ferramentas digitais para levar a cabo a sua vida quotidiana – e algumas eram completamente incapazes de sair de suas casas para protestar pessoalmente. Isto foi possivelmente um fator que explica porque o movimento se desenvolveu online tão rápida e fortemente como o fez, espalhando-se e conectando uma rede global de ativistas, em grande parte através das mídias sociais.

Quando os movimentos sociais e as manifestações estão criticando o status quo – como a força policial, as estruturas sociais racistas e as desigualdades históricas – as formas digitais de mídia muitas vezes detêm um poder particlar, porque elas permitem que uma maior variedade de vozes seja ouvida do que seria refletido nos meios de comunicação tradicionais. Escrevendo sobre o embaçamento do ativismo offline e online que ocorreu nos EUA após o tiroteio do adolescente afro-americano Michael Brown, fundador e diretor do Projeto Meta-Activismo, Mary Joyce, afirmou: “Como qualquer outro tipo de activismo, o activismo digital só é necessário quando os métodos convencionais de lidar com a injustiça falham. “Campanhas da Internet chamando por justiça” só são necessárias para aqueles a quem o sistema existente não serve”

Onde o ativismo digital muitas vezes tem o maior sucesso, no entanto, é quando ele é usado como uma ferramenta complementar à ação offline ou é usado como o método introdutório para encorajar as pessoas a se engajarem na ação offline. Um dos outros atributos chave do ativismo digital é que ele é, em grande parte, uma forma não violenta de protesto. Atos de crime cibernético são certamente cometidos sob o disfarce de ‘ativismo digital’ (por exemplo, casos de ciberterrorismo, hacking malicioso e cyber bullying extremo de uma empresa ou organização), entretanto, de acordo com um estudo da Universidade de Washington, estes representam cerca de dois a três por cento do total de casos de ativismo digital.

Reduzidos a uma Hashtag: Clicktivism and the Threat of Too Many Messages

Generalmente falando, clicar como no post de alguém no Facebook ou twittar uma hashtag de tendências no Twitter requer menos esforço e menos previdência do que assinar (ou montar) uma petição ou participar de uma manifestação nas ruas. Por causa disso, o ativismo digital está sob fogo com alguns argumentando que muito do engajamento online em questões é muito redutor e passivo, definindo essa nova era de ativismo como ‘clicktivismo’, ‘slacktivismo’ e ‘ativismo de poltrona’.

Detratores do ativismo digital apontam que ele requer que as pessoas façam o mínimo necessário para se engajar em um tópico (enquanto permite que elas marquem alguns pontos de brownie virtual para sua ‘boa ação’). Mensagens e ideais podem ser deixados de lado na hora de dar mais cliques, gostos, impressões e visualizações de páginas quando se faz campanha online e a super-estrada da informação agora é de pára-choques com causas e campanhas que podem dificultar para qualquer um deles a obtenção de um impacto significativo. Assim como na mídia tradicional, muitas vezes, certas campanhas e causas só começam a ganhar força quando um indivíduo ou organização proeminente se apodera delas.

Uma das maiores campanhas digitais dos últimos anos ocorreu no verão de 2014 em apoio à Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) também conhecida como Doença de Lou Gehrig. A campanha apresentou vídeos de pessoas, incluindo uma série de celebridades globais, derrubando baldes de água gelada sobre si mesmas antes de nomear outras três pessoas para fazer o mesmo. Como parte do que foi chamado de ‘ALS Ice Bucket Challenge’, os desafios foram solicitados a fazer uma doação para a Associação ALS ou outra ALS sem fins lucrativos.

A natureza amigável da campanha (o uso de vídeos, o envolvimento de celebridades, bem como a nomeação de outras para fazer o desafio, garantindo assim a divulgação da campanha) viu a campanha ser rapidamente tecida através da web com mais de 2 milhões de vídeos enviados para o Facebook e mais de 3 milhões no Instagram, dominando os feeds de mídia social, bem como a mídia online e offline. O desafio ajudou a angariar 220 milhões de dólares em todo o mundo para a ALS, mas ainda assim atraiu críticas de alguns sobre o facto de os aspectos graves da campanha (a doença) terem sido enterrados sob vídeos joviais e alegres de pessoas que se alojavam em água fria. Algumas iterações do desafio significaram que aqueles que participaram não tiveram que fazer uma doação enquanto alguns vídeos carregados não fizeram nenhuma menção à ALS.

Simplesmente, a eficácia da campanha #BringBackOurGirls mencionada acima foi posta em questão com as meninas ainda nas mãos de Boko Haram. Um artigo publicado pela Al Jazeera em 2014 destaca que apesar do enorme nível de conscientização sobre o seqüestro, até o momento, pouco tem sido feito para trazer as meninas de volta com sucesso. No artigo, a coordenadora de protestos Hadiza Bala Usman declarou: “As pessoas precisam lembrar que 219 meninas permanecem em cativeiro. Apreciamos o fato de a mídia ter impulsionado muito apoio ao redor do mundo, mas esse apoio não se traduziu em nenhum resgate”. Para nós, se tudo o que é dito e feito não se traduziu no resgate das meninas, na verdade não se conseguiu nada”. A reação nas mídias sociais ao seqüestro de meninas foi rápida e nítida, mas as atenções foram diminuindo à medida que outras campanhas e questões (como o desafio da ALS) se sobrepuseram. Como declarado em um artigo da BBC sobre o desafio do balde de gelo, “nosso orçamento mental para caridade é finito”.

Co-criador dos protestos da Occupy Wall Street (que pediram o fim da desigualdade social e econômica e desafiaram a quantidade de influência corporativa no governo) Micah White argumentou que essa passividade está minando as formas tradicionais de ativismo. Em uma peça de 2010 para o Guardian, ele escreveu: “A verdade é que à medida que a novidade do ativismo online se desgasta, milhões de indivíduos anteriormente engajados socialmente e que confiaram em organizações digitais estão saindo acreditando na impotência de todas as formas de ativismo. Mesmo as principais organizações clictivistas da Bay Area estão tendo cada vez mais dificuldade em motivar seus membros para qualquer ação. A verdade insider é que a grande maioria, entre 80% a 90% dos chamados membros, raramente abre sequer emails de campanha. Os clicktivistas são responsáveis por alienar uma geração de potenciais ativistas com suas campanhas ineficazes que se assemelham ao marketing”

O ciclo de notícias de 24 horas aliado ao ritmo acelerado em que aprendemos, digerimos e seguimos em frente a partir de certas questões pode muitas vezes significar que questões e campanhas podem esquentar na web num dia e desaparecer no dia seguinte.

Literacia Informática, Acessibilidade à Internet, Censura e Campanhas Móveis

De facto, há aqui uma série de factores que entram fortemente em jogo no que diz respeito a quem se pode envolver e como, particularmente em partes do mundo onde o acesso à Internet e a literacia digital são baixos ou onde a actividade na Web é altamente monitorizada e muitas vezes interrompida pelo governo e pelas autoridades.

Para ajudar a contornar questões relativas à alfabetização digital e ao acesso à web, os ativistas usam tecnologia e meios de comunicação que têm alta penetração em algumas dessas áreas. Por exemplo, o número de pessoas que usam regularmente a Internet na Índia gira em torno da marca de 560 milhões. Com base nestes números, há quem defenda que deve ser dada precedência às campanhas móveis na Índia (que já teve sucesso quando usada durante as campanhas de doação de sangue), dado que 74 por cento da população usa celulares.

Como mencionado anteriormente, muitos ativistas na China usam linguagem codificada para se esquivar das leis de censura pesada no país. Em 2014, quando se aproximava o 25º aniversário dos protestos da Praça Tiananmen, as autoridades colocaram limites e bloqueios rígidos a qualquer atividade online ou buscas relacionadas ao aniversário ou ao próprio evento. Para contornar esta situação, a comunidade online foi encoberta, empregando ações como usar uma camisa preta, substituindo a data do protesto (4 de junho de 1989) por 35 de maio em atividade online e fotografando patos amarelos gigantes sobre os tanques da icônica foto do Homem Tanque e divulgando isso online. Este jogo interminável de gato e rato, em que os censores tentam acompanhar os códigos e proibi-los, pode resultar em acções e códigos que se tornam tão obscuros que têm um impacto reduzido, como apontou um artigo de 2014 na MIT Technology Review.

Measuring Success

O sucesso do activismo online e digital pode ser difícil de determinar. Mary Joyce, fundadora do DigiActive and Meta-Activism Project, afirma que o sucesso geral pode ser percebido se o objetivo inicial da campanha do ativista for alcançado. No entanto, em muitos casos de activismo online, o objectivo dos componentes online pode ter sido alcançado (sensibilização, mobilização de pessoas) enquanto que o objectivo geral da campanha não foi alcançado. Esta tendência deixa o campo maduro para argumentos de críticos do activismo online para discutir a sua validade como movimento.

As campanhas de grande escala chamam a atenção dos media, no entanto as campanhas de menor escala podem ser igualmente eficazes e muitas vezes atingir os seus objectivos. Exemplos disto incluem organizações sem fins lucrativos que usam plataformas online para levantar fundos para uma causa ou corporações que retiram publicidade ou produtos como resultado do backlash online e petições.

Embora o ativismo digital tenha muito a oferecer ao ativista experiente, às vezes ele também tem limitações quanto à mudança efetiva que ele pode gerar. Com isto em mente, vale a pena considerar que toda atividade online deve ser acoplada à atividade offline para ter maior impacto.

Autor: Anna Rees/ RESET editorial.

Última actualização: Maio 2020 (Kristine Mitchell)