Lake Harriet é nomeado para Harriet Lovejoy, que viveu com seu marido Coronel Henry Leavenworth em Fort Snelling. Os dois vieram para a área em 1819. O lago e as terras circundantes foram propriedade do Coronel William S. King, que doou as terras ao Minneapolis Park and Recreation Board em 1885.
O lago foi chamado Bde Unma (“outro lago”) pelo povo Dakota local.
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O Bde Unma
Bandhell at Lake Harriet
Um pavilhão público está localizado no lado norte do Lago Harriet desde 1888 quando um pavilhão foi erguido na propriedade de Thomas Lowry. Ficou na margem do Lago Harriet até 1891, quando foi destruído pelo fogo. Após o incêndio, Minneapolis contratou o arquiteto Harry Wild Jones para projetar o próximo bandhell. Desenhado em estilo pagode, o segundo pavilhão ficou com vista para o lago até 1903, quando também ele foi destruído pelo fogo. Um terceiro pavilhão, em estilo de reavivamento clássico, novamente desenhado por Jones, foi construído em 1904. Foi destruído em 8 de julho de 1925, numa tempestade de vento; duas pessoas foram mortas, entre um grupo que se refugiara dentro dele. Após a perda deste pavilhão, foi construído um pequeno coreto no local, como substituto temporário. O coreto permaneceu até ser substituído pela atual estrutura de bandhell, construída em 1986.
O atual bandhell foi originalmente pintado de azul, mas em 2004 o desenvolvedor Mark McGowan organizou uma restauração dos edifícios sem solavancos. Para completar a restauração, McGowan obteve $650.000 em mão-de-obra e materiais doados de empresas locais e nacionais. Através destes esforços, o enfaixadouro, refeitório e clube náutico foram reparados e repintados em marrom claro. Para celebrar a restauração, um festival de música durante todo o dia, chamado “Lake Harriet Live!”, foi realizado em 19 de setembro de 2004.
Durante o outono de 2006, a construção de um novo pátio e abrigo de piquenique construído para combinar com o projeto dos edifícios originais foi iniciada ao lado das concessões. A construção do novo edifício e área de piquenique foi concluída.