No dia de verão de Pyongyang, um homem com um gorro no pico estava no aeroporto da capital norte-coreana, agarrado a um ramo de flores embrulhado em celofane.
Pontos-chave:
- A Coreia foi dividida em 1945 e os dois países permanecem em guerra até hoje
- As deserções políticas são usadas para marcar pontos de propaganda de ambos os lados
- Alguns norte-coreanos querem ir para casa, mas são proibidos devido a receios de espionagem
Ele não era um turista qualquer da dinastia comunista, mas o seu último recruta. Choe In-guk é uma coisa rara; um sul-coreano que tem defeitos para o Norte.
O Sr. Choe estava a cumprir o desejo moribundo dos seus pais em seguir os seus passos – o seu pai, Choe Dok-shin, era um antigo ministro dos negócios estrangeiros sul-coreano que desertou com a sua mulher para o Norte em 1986, deixando os seus filhos para trás.
O Guardião descreveu-o como um “pequeno golpe de propaganda” para a Coreia do Norte: a sua fotografia foi salpicada no site do governo Uriminzokkiri, que o citou como dizendo: “Viver e seguir um país pelo qual me sinto grato é um caminho para proteger a vontade deixada pelos meus pais.”
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Ele não é de modo algum o primeiro – houve um desarraigamento de coreanos no Sul para o Norte no passado, especialmente numa altura em que a Coreia do Norte tinha um melhor nível de vida e a Coreia do Sul estava sob ditadura.
Mas tais casos dificilmente são simples; na península coreana, onde Norte e Sul foram artificialmente clivados em nações distintas que ainda estão em guerra, quaisquer deserções são profundamente politizadas.
Alguns deles são de alto perfil, como o economista Oh Kil-nam, que mais tarde se arrependeu da mudança e procurou asilo na Dinamarca. Acredita-se que sua esposa e filhas foram jogadas em um campo de prisão norte-coreano como resultado de suas ações.
O caso do Sr. Choe também está impregnado de política e influenciado por laços familiares – os observadores da Coréia do Norte observaram que sua deserção teria vindo com promessas de uma vida confortável onde ele seria aclamado como herói, em vez de viver com o estigma de ser o filho de traidores no Sul.
Defecções são uma questão polarizadora, deixando pouco espaço para nuances, mas muito para propaganda.
Defectores que anseiam por Pyongyang
Kim Ryen-hui é um desertor norte-coreano que anseia por regressar a casa.
Mas ela está proibida de o fazer – um documento oficial no seu telefone, emitido pelos tribunais sul-coreanos, mostra que ela está bloqueada de deixar o país.
Ms Kim afirmou ter sido enganada para desertar – ela disse que viajou à China para tratamento médico no fígado, mas, chocada com o custo, disse que foi convencida por um corretor a ir à Coreia do Sul.
Disse que lhe disseram que em dois meses poderia levantar dinheiro suficiente para cobrir seus custos médicos, mas a rota para os desertores norte-coreanos raramente é simples.
Se eles escaparem – tipicamente através da fronteira chinesa, embora uma perigosa corrida sobre a zona desmilitarizada fortemente vigiada não seja desconhecida – eles devem ir para um terceiro país, muitas vezes Tailândia, Laos, Mianmar, Camboja, Vietnã ou Mongólia, antes de poderem chegar a uma embaixada sul-coreana para pedir asilo.
“Mas nessa altura já tinham levado o meu passaporte norte-coreano, e a porta do quarto estava trancada, por isso não pude fugir.”
Defectores passam então até três meses num centro de reeducação sul-coreano, onde são investigados e ensinados a adaptar-se à vida no Sul.
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“Eu disse ao oficial de inteligência que fui enganado ao vir para a Coreia do Sul, e que não se pode separar uma mãe da filha dela. Eu quero voltar ao meu país de origem”, disse ela.
A partir de setembro, o Ministério da Unificação relatou que 771 norte-coreanos tinham fugido para o Sul em 2019, e há 33.000 vivendo lá no total.
A grande maioria dos que fogem são mulheres, que constituíram 85% dos refugiados em 2018, e muitos são vulneráveis ao tráfico sexual na China.
Passaram oito anos desde que a Sra. Kim deixou a Coreia do Norte, e ela não é a única que quer regressar.
Alguns são vistos como cidadãos de segunda classe, ou enfrentam outras dificuldades, como foi visto pela recente morte de um refugiado norte-coreano e do seu jovem filho, alegadamente devido à fome.
Teach North Korean Refugees (TNKR) co-fundador Lee Eunkoo disse que “a discriminação é um desafio comum” – os norte-coreanos são frequentemente identificados pelo seu sotaque e podem ser malignos ou ser transferidos para empregos.
” eles vieram de um país pobre e sofreram lavagem cerebral por parte do ditador”, disse ela.
O co-fundador do Ms Lee, Casey Lartigue, acrescentou que os recém-chegados norte-coreanos muitas vezes descreveram uma “terrível experiência” no centro de reeducação do Sul, Hanowan, onde são investigados pelo Serviço Nacional de Inteligência e “feitos para se sentirem como espiões”.
A vida quotidiana na Coreia do Norte
As histórias dos refugiados norte-coreanos ecoam as do Park Yeon-mi, que explodiu no palco global com um discurso viral.
Mas a Sra. Kim disse que as histórias da Coreia do Norte eram frequentemente “distorcidas” e “muito exageradas”.
“Eu quero que as pessoas saibam que a Coreia do Norte é também um lugar onde as pessoas comuns vivem. Há dores e tristezas, mas também há esperanças”, disse a Sra. Kim.
“Houve alturas em que tivemos felicidade, liberdade e esperanças, e houve alturas infernais em que as pessoas morreram ou sofreram de doenças por terem ficado sem comida.”
Entre 1995 e 2005, a Coreia do Norte foi devastada pela fome – a Sra. Kim também usa o eufemismo comunista “marcha árdua” para descrever isto – e ela disse que isto é tudo o que os sul-coreanos pensam.
A Sra. Kim disse que três coisas chave – educação, saúde e habitação – foram providenciadas pelo estado. Mesmo assim, ela deixou o país para procurar melhores cuidados médicos na China.
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Ela descreveu a Coreia do Norte como um lugar onde você não precisava se preocupar com a segurança do emprego, porque lhe foi atribuído um emprego baseado em suas habilidades.
As pessoas recebiam 700 gramas de comida por dia se tivessem um emprego, ou 300 gramas se não tivessem, disse a Sra. Kim.
Ela trabalhava numa fábrica a fazer camisas de homens de estilo ocidental, e para as refeições, ela cozinhava principalmente macarrão com tofu ou guisado kimchi.
A coisa mais comum que ela encontrou entre o Norte e o Sul foi o amor pela música e pelo canto – mas no Norte, são mais bandas de orquestra do que K-pop.
Os coreanos no Norte também adoravam os dramas sul-coreanos que são contrabandeados para o país.
A Coreia do Norte também viu um influxo de capitalismo básico, com as pessoas a darem lucro nos mercados e através do contrabando.
Ms Kim disse que os norte-coreanos adoravam o seu líder Kim Jong-un – era uma relação tão profunda como se estivesse ligada pelo sangue.
“Não se trata de ditadura ou lavagem cerebral – é baseado na confiança, lealdade e respeito”, disse ela.
“Não quero dizer que tudo é bom na Coreia do Norte, mas tem o seu próprio sistema. Não existe um país absolutamente bom, seja socialista ou capitalista.
Ela quer se reunir com sua filha, mas não no Sul.
Apesar de sua próspera economia, ela disse que os sem-teto foram negligenciados e apontou que a Coréia do Sul tinha uma das maiores taxas de suicídio do mundo.
“O status atual da Coréia do Norte pode ser um pouco difícil, mas eles têm um futuro com o qual eu posso sonhar”, disse ela.
“Mas na Coreia do Sul hoje, a vida é luxuosa e grande, mas o futuro é mais sombrio. Eu também penso no meu filho – o futuro do meu filho também será sombrio aqui.
“Eu quero que as pessoas olhem para a realidade da Coréia do Norte sem estereótipos políticos”
‘Gostaria de ir para o inferno?’
Para muitos no Sul, a ideia de que alguém se mudaria de livre vontade para a Coreia do Norte é absurda, e o quadro pintado pela Sra. Kim brilha sobre os abusos dos direitos humanos.
O general sul-coreano In-bum Chun disse que o seu trabalho militar nunca o tinha levado para a Coreia do Norte, e ele não tem desejo de ir.
“Gostarias de ir para o inferno, e conhecer Satanás?” disse ele.
O Sr. Chun sobreviveu a um bombardeamento norte-coreano contra o presidente sul-coreano no que era então Rangoon na Birmânia, em 1983.
Ele olha para o descarado assassinato do meio-irmão de Kim Jong-un, Kim Jong-nam, num aeroporto da Malásia, e o desenvolvimento de armas nucleares, e ele pergunta-se do que mais o regime norte-coreano é capaz.
“Se Stalin estivesse vivo, ele teria inveja, de toda a família Kim foi capaz de fazer”, disse ele.
Para o Sr. Lartigue do TNKR, os casos “estranhos” de coreanos querendo desertar ou voltar ao Norte pálido em comparação com o número de norte-coreanos fugindo, e ele notou a dura abordagem da Coréia do Norte de punir três gerações por discordância.
O Sr. Lartigue disse que o contexto histórico era fundamental, com alguns ainda separados dos membros da família 70 anos após a divisão da península.
“Outra nuance é que para muitos sul-coreanos, ainda é apenas a Coréia”
Oliver Hotham, editor-gerente da NK News, observou que ambos os lados propagandeiam deserções – mas elas causam mais agitação no Norte porque são mais raras.
Embora 33.000 desertores norte-coreanos vivendo no Sul pareçam um grande número de dissidentes, ele observou que nos anos 60 cerca de 30.000 alemães orientais estavam escapando para o Ocidente a cada mês.
“Eles frequentemente têm sentimentos complexos sobre o sistema político sob o qual vivem… provavelmente há uma grande quantidade de ressentimento em relação ao sistema, mas entre muitas pessoas mais velhas especialmente, há provavelmente muita nostalgia e carinho pelo regime de Kim à sua própria maneira estranha.”
‘Somos todos prisioneiros’
Num evento realizado pela TNKR, três refugiados norte-coreanos falaram das suas experiências de fuga do regime Kim, embora não quisessem ser identificados pela mídia.
Uma, em lágrimas, falou sobre os sacrifícios dolorosos que a sua mãe tinha feito para permitir a sua fuga.
Outra, em tom de língua na cara, falou sobre como sonhava em satisfazer-se com um simples prazer – comer melancia fresca.
O terceiro, que usava o cabelo curto cortado e um vestido vermelho estampado com fãs brancos, disse que ainda tem pesadelos sobre o país para onde fugiu.
Quando lhe perguntaram por que um refugiado norte-coreano iria querer voltar, ela apontou para a dor de ser arrancada dos seus entes queridos desde que a Coreia foi dividida em 1945.
“Acho que é por causa da família. Não há outra razão”, disse ela.
“Nisso, mas talvez pouco mais, Ms Kim concorda.
“Eu acho que a coisa mais feliz e mais preciosa na vida para os humanos é a família. Não pode ser trocado com mais nada”, disse ela.
“Estive separada do meu marido e filha durante oito anos. Como as pessoas podem encarar isso como se não fosse nada?”
Erin Handley esteve na Coréia do Sul para o programa de intercâmbio de mídia Walkley Foundation Australia-Korea.