A banda entra em cena, e depois pára abruptamente. Há silêncio antes que o groove comece novamente. “Este tipo de falso começo é algo que você quer manter”, explica o engenheiro de masterização Ron McMaster (sim, esse é o seu verdadeiro nome). “Quando você ouve coisas assim, é como se estivesse na sessão de gravação enquanto ela está a cair.” Em uma mesa de mixagem vintage cravejada com medidores cintilantes, ele vira um botão para definir o “fade-in”. O erro permanece.
Na Capitol Records em Los Angeles, McMaster está remasterizando A Love Supreme, o álbum de jazz de 1965 de John Coltrane, que define o gênero. A Verve Music Group, co-subsidiária da Capitol na Universal, lançou-o em CD e em formato digital no final do ano passado para assinalar o 50º aniversário da gravação. McMaster está trabalhando na versão em vinil, que está sendo lançada este mês. Ao invés de apenas digitalizar as fitas originais, ele está editando as músicas para criar uma nova gravação, sonoramente imaculada, da obra-prima de Coltrane.
Algumas gravadoras usam o termo “remasterizado” para revender músicas indistinguíveis de gravações anteriores. Pior, para trabalhar com earbuds baratos, muitos engenheiros simplesmente copiam um álbum e o fazem mais alto, obscurecendo nuances. Mas existem remasterizadores amorosos, e seus praticantes fazem mágica para entregar a intenção dos músicos. O engenheiro Robert Vosgien, que trabalha com artistas como James Taylor e Elvis Costello, demonstra ao tocar a música original de Bob Seger, “Beautiful Loser”, ao lado da versão que ele remasterizou. A remasterização é conspicuamente mais clara, revelando uma extremidade inferior saudável que acrescenta urgência rítmica. No caso de A Love Supreme, a remasterização foi essencial para nivelar as diferenças de volume entre o disco original e as novas faixas.
“Na indústria da música, a masterização é referida como uma arte obscura”, diz Greg Milner, autor de Perfecting Sound Forever. “É uma habilidade rarefeita.” E como em qualquer habilidade, há ferramentas. O McMaster tem um compressor analógico personalizado com válvula soldada em sua placa de mixagem, que ele usa para equilibrar o volume total em uma pista. Ele usa a equalização, ou EQ, para enfatizar ou reduzir certas freqüências de áudio. Redução de ruído, ou NR, remove cirurgicamente os zumbidos e a sibilância.
O processo também é um ato de preservação. Para muitos álbuns, as fitas master originais eram tão valiosas que os engenheiros fizeram o que é chamado de master de produção – uma segunda versão que podia ser tocada constantemente para duplicação. O uso excessivo de masteres de produção frequentemente degradadas, e é por isso que muitos discos compactos dos anos 90, que os usavam como modelo, comprometeram os sons graves e de estanho em certas frequências. Assim, os engenheiros de remasterização voltam para as fitas originais. “Usamos masters de primeira geração, os sons que a própria banda ouvia no estúdio, para tudo na reedição do In Utero”, diz o engenheiro Steve Albini, que trabalhou na remasterização do álbum final do Nirvana. “O resultado é um molde definitivo de vinil de um artefato cultural”.
Para fazer a edição em vinil de A Love Supreme, McMaster envia a nova remasterização de primeira geração através de sua mesa de mixagem em um enorme torno, que esculpe o molde para os discos. À medida que a agulha pontua o disco de acetato em branco, teias de material descartado disparam através de um tubo para um frasco, descartando o lixo enquanto preserva o mojo, erros e tudo.
Cinco álbuns remasterizados vale a pena comprar
The Beach Boys: Pet Sounds
A versão mais imcompreensível de um álbum irrepreensível, com percussão mais brilhante e harmonias.
Skip James: Hard Time Killin’ Floor
Purificado para que você possa ouvir a sua escolha e aqueles vocais assombrosos, mas nunca esterilizados. O raro e próprio remasterizador de blues.
Georg Solti: Der Ring des Nibelungen
Quintessential Wagner talent, esta edição de 1997 foi a primeira a limpar o silvo de fundo das tentativas anteriores de remasterização.
Maria Callas: Maria Callas remasterizada: The Complete Studio Recordings (1949-1969)
Ouvir a primeira dama da ópera baralhar os pés faz isto parecer um recital privado.
The Smiths: Completo
Guitarrista Johnny Marr ajudou a remasterizar esta colecção dos oito álbuns. Mistura superior a compilações anteriores de cash-grab.
Esta história aparece na edição de Fevereiro de 2016 da Popular Mechanics