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A pintura retrata uma artista pintando uma mulher vestida de azul posando como modelo no seu estúdio. O tema está junto a uma janela e um grande mapa dos Países Baixos está pendurado na parede atrás. Está assinado à direita da menina “I Ver. Meer”, mas não datado. A maioria dos especialistas assume que foi executado entre 1665/1668, mas alguns sugerem que o trabalho poderia ter sido criado tão tarde como 1670-1675.
Em 1663 Vermeer tinha sido visitado por Balthasar de Monconys, mas não tinha nenhuma pintura para mostrar, então foi possivelmente feito “a fim de ter um espécime excepcional de sua arte em seu estúdio”. Vermeer obviamente gostou da pintura; ele nunca a vendeu durante a sua vida. De acordo com Alpers “ele se apresenta como uma espécie de resumo e avaliação do que foi feito”:122
ElementsEdit
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A pintura tem apenas duas figuras, o pintor e seu sujeito, uma mulher com olhos abatidos. O pintor foi pensado para ser um auto-retrato do artista; Jean-Louis Vaudoyer sugeriu que a jovem mulher poderia ser sua filha.:172 O pintor senta-se em frente ao quadro no cavalete, onde você pode ver o esboço da coroa. Ele está vestido com uma elegante peça de roupa preta com cortes nas mangas e nas costas que oferece um vislumbre da camisa por baixo. Tem calças curtas inchadas e meias-laranja, uma peça de vestuário cara e na moda que também se encontra noutras obras da época, como num conhecido auto-retrato de Rubens.
A tapeçaria e a cadeira, ambos repoussoirs, conduzem o espectador para dentro da pintura. Como em A Alegoria da Fé, o tecto pode ser visto.
Os especialistas atribuem símbolos a vários aspectos da pintura. Alguns dos itens, uma máscara de gesso, talvez representando o debate sobre o paragono, a presença de um pedaço de pano, um fólio e algum couro na mesa, foram ligados aos símbolos das Artes Liberais. A representação do chão de mármore azulejado e o esplêndido candelabro dourado são exemplos do artesanato de Vermeer e mostram o seu conhecimento de perspectiva. Cada objeto reflete ou absorve a luz de forma diferente, obtendo a mais precisa renderização dos efeitos materiais.
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O mapa, notável é a representação da luz sobre ele, mostra as 17 províncias da Holanda, ladeadas por 20 vistas de proeminentes cidades holandesas. Foi publicado por Claes Janszoon Visscher em 1636. Este mapa, mas sem as vistas da cidade à esquerda e à direita, pode ser visto em quadros de Jacob Ochtervelt e Nicolaes Maes. Mapas semelhantes foram encontrados na Bibliothèque Nationale em Paris:120 e no Skokloster sueco. Na parte superior esquerda do mapa podem ser vistas duas mulheres; uma com uma cruz e bússola, enquanto a outra tem na mão uma paleta, um pincel e uma vista da cidade:126
Symbolism and allegoryEdit
Vermeer tinha um interesse teórico pela pintura. Presume-se que o tema seja Fama, Pictura,:172 ou Clio, a Musa da História, evidenciado por ela usando uma coroa de louros, segurando uma trombeta, possivelmente levando um livro de Heródoto ou Tucídides, que corresponde à descrição do livro do século XVI de Cesare Ripa sobre emblemas e personificações intitulado Iconologia. No entanto, de acordo com a História de Ripa, deve olhar para trás e não para baixo, como nesta pintura. Seguindo o contemporâneo de Vermeer Gerard de Lairesse, interessado no Classicismo francês e na Ripa, há outra explicação; ele menciona a história e a poesia como os principais recursos de um pintor. A mulher de azul poderia estar representando a poesia,:175 apontando para Plutarco que observou que “Simonides chama a pintura de poesia silenciosa e a pintura poética que fala”, mais tarde parafraseada pelo poeta latino Horace como ut pictura poesis. Se assim for, o mapa representa a história.
A águia de cabeça dupla, símbolo do Santo Império Romano Habsburgo, que possivelmente adorna o candelabro dourado central, pode representar os antigos governantes dos Países Baixos. O grande mapa na parede traseira tem um vinco proeminente que divide as dezassete províncias ao norte e ao sul. (O oeste está no topo do mapa.) A prega pode simbolizar a divisão entre a República Holandesa ao norte e as províncias do sul sob o domínio dos Habsburgos. O mapa mostra a divisão política anterior entre a União de Utrecht, ao norte, e as províncias leais, ao sul. Esta interpretação pode ter apelado a Hitler, dono do quadro durante a guerra:182 Segundo Liedtke, uma interpretação política do mapa e da águia dos Habsburgos é pouco convincente; eles ignoram outros motivos. O mapa poderia sugerir que a pintura trouxe fama para a Holanda; navios navegando sobre as dobras sugerem que.