Açúcar Para Abelhas

Por: Ann Harman

Para alimentar ou não alimentar… (As minhas desculpas a Will S.) Queremos que as nossas abelhas de mel sobrevivam e vivam uma boa vida, mas por vezes estão em perigo devido às condições climatéricas. Seca prolongada, chuvas incessantes, muito frio ou muito quente na hora errada, tudo pode fazer com que o néctar escasseie. Os incêndios de erva e os incêndios florestais podem dizimar quilómetros quadrados de possíveis forragens. O inverno, longo e severo, mantém as abelhas dentro do ninho, mas elas ainda precisam comer para se manterem vivas. Assim, para manter as colónias vivas até as condições melhorarem, muitos apicultores vão querer alimentar as suas abelhas.

As necessidades energéticas de uma colónia dependem do fornecimento de carboidratos – mel. Mas se o néctar que entra é escasso, terá de ser substituído por um alimento adequado. O néctar contém sacarose juntamente com as pequenas quantidades de ingredientes de cor e sabor fornecidos pela planta em particular. Outros açúcares simples e complexos são encontrados, mas em quantidades muito pequenas.

Plantas verdes todas fazem sacarose como resultado da fotossíntese e outros ciclos (lembre-se que da biologia do ensino médio?). A clorofila e o sol combinam o dióxido de carbono da atmosfera e a água para formar glicose, seguido por outros ciclos para formar sacarose e alguma frutose.

Sucarose, um dissacarídeo, é o principal açúcar transportado pelas plantas verdes. Você pode estar familiarizado com o xarope de bordo obtido a partir da seiva do ácer. É água e sacarose com compostos de cor e sabor característicos dos áceres.

Chama a sacarose de ‘açúcar de mesa’ ou ‘açúcar branco granulado’. O nosso açúcar de mesa é a partir da seiva ou sumo de cana ou beterraba. Mais sobre esses últimos.

Sucrose, como tal, não pode ser usada por abelhas, humanos ou mesmo por vacas ou cavalos. A molécula de sacarose deve ser quebrada nos dois açúcares simples da glicose e da frutose. Isto é feito por uma enzima chamada sucrase. Em livros mais antigos você verá isso chamado invertase, mas hoje essa palavra é reservada para as plantas. A sucrase é para animais (sim, que inclui abelhas e humanos).

A enzima sucrase, nas abelhas, encontra-se no estômago (ventrículo) onde se realiza a digestão. A sucrase também é encontrada nas glândulas hipofaríngeas das abelhas forrageadoras. Também pode estar nas glândulas salivares. Assim, o processo de conversão da sacarose em dois açúcares simples em mel, glucose e frutose, é iniciado pelas abelhas forrageadoras.

Glucose é um açúcar importante. O cérebro não pode funcionar sem glicose. Ele também fornece energia aos músculos. A glicose também auxilia o funcionamento das células do corpo. E a frutose? Fornece energia, mas o cérebro não a utiliza. Nos humanos, a frutose é na verdade metabolizada pelo fígado.

A frutose, embora seja um açúcar importante, pode causar um problema. Para entender esse problema, precisamos de encontrar a hidroximetilfurfural. Esse é um nome químico feroz, por isso chama-se HMF. Esta substância é tóxica para as abelhas melíferas. Na verdade, também não é bom para os humanos.

HMF é formado a partir da frutose. O aquecimento da frutose faz com que ela forme HMF. Ácidos, como o vinagre (ácido acético), suco de limão (ácido cítrico) e “creme de tártaro” (ácido tartárico), quando adicionados à frutose, produzem HMF. Os nossos próprios alimentos, tais como vegetais frescos (plantas verdes) contêm uma quantidade muito pequena de frutose. Quando estas são cozinhadas, a HMF, em quantidades mínimas, é formada. No entanto, o nível nos nossos vegetais cozidos não é perigoso.

Os tipos de açúcares servis são vendidos para a alimentação das abelhas:

• Açúcar invertido, uma mistura de glucose e frutose, usada pelas padarias
• Drivert®, cristais muito finos de sacarose mais 8% de frutose
• Syrup de milho de alta frutose, HFCS
• Sucrose, açúcar de mesa

Vejamos como alguns destes açúcares são feitos. O açúcar invertido, utilizado por padarias comerciais, é feito por um de dois processos: por hidrólise ácida que produz HMF e enzimaticamente que não o faz. Infelizmente não há como saber qual processo foi utilizado na compra de açúcar invertido.

Os apicultores fazem açúcar invertido, chamado fondant, fervendo uma solução de sacarose e água. As receitas são dadas para isso em muitos livros de apicultura. Infelizmente as receitas exigem a adição de um ácido, suco de limão ou creme de tártaro. A temperatura para uma consistência adequada deste fondant cozido deve atingir 238°F (115°C). A adição do ácido mais a alta temperatura faz com que o HMF se forme. Um fondant não cozido pode ser feito apenas misturando açúcar com xarope de milho com alto teor de frutose. Entretanto, HFCS pode conter HMF.

Xarope de milho com alta frutose é de fato feito de milho por um processo bastante complicado. Os apicultores geralmente usam HFCS 55, o que significa que 55% é frutose, 42% é glicose. Como fabricado, o HFCS não contém HMF. O xarope sai da fábrica em grandes caminhões-tanque de metal. O HMF começará a se formar a cerca de 45°C (113°F). Os tanques cheios de HFCS nas rodovias durante o verão quente significam que o conteúdo pode facilmente alcançar essa temperatura e mais alta. Além disso, o xarope será distribuído a retalhistas que o poderão colocar em tambores metálicos para distribuição ou venda. Se estes tambores forem armazenados ao sol quente, ainda mais HMF se formará. Quanto mais alta for a temperatura, mais HMF se forma. Quanto mais tempo se expõe a temperaturas mais elevadas, mais HMF. É impossível para qualquer pessoa saber qual é o conteúdo de HMF em qualquer lote em particular do xarope. A análise química não é económica.

E o mel – o alimento natural das abelhas? O mel contém frutose. Assim, o mel armazenado pelas abelhas na colmeia não contém FHM. No entanto, um aquecimento repetido ou uma temperatura demasiado elevada produzirá HMF. O mel, se for mantido à temperatura ambiente durante muito tempo, conterá quantidades muito pequenas de HMF, e não níveis tóxicos. Se o mel for queimado no processamento pelo apicultor, certamente poderá conter uma quantidade maior de HMF. Por conseguinte, o mel queimado pode não ser a melhor escolha de alimento para as abelhas. O mel fornece às abelhas nutrientes, como algumas vitaminas e minerais, mas em pequenas quantidades. Deixa, de facto, resíduos no intestino que devem ser eliminados.

O mel tem um problema que muitos apicultores se apercebem. Ele pode conter os esporos da loque americana (AFB). Qualquer frasco de mel de um supermercado pode conter esses esporos, pronto para infectar uma colónia saudável. (Felizmente nós, como humanos, não temos AFB.) Um apicultor deve conhecer a saúde da colónia que fornece o mel. Caso contrário, esse mel pode ser uma dose fatal de alimentos.

Há mais alguma coisa que as abelhas possam alimentar? Vamos fazer uma viagem ao supermercado, e até à internet. Uau! Há uma grande seleção de doces! Há Karo® xarope de milho claro e escuro, melaço, xarope de agave, xarope de batata doce, xarope de bordo, xaropes de panqueca, xaropes de fruta. Depois vemos a seleção de açúcares: açúcar mascavo, açúcar mascavo claro, açúcar demarara, açúcar orgânico ou suco de cana evaporado orgânico (pode parecer um pouco acastanhado), turbinado, açúcar de palma, açúcar em pó (contém 3% de amido de milho para evitar bolos). E depois vemos os adoçantes artificiais como Stevia e Aspartane.

Alguns destes são utilizáveis para a alimentação das abelhas? NÃO! Positivamente não! Os açúcares cristalinos têm melaço dando à sacarose um pouco de cor e sabor. O melaço é tóxico para as abelhas, assim como os adoçantes artificiais. Embora possamos comer estes edulcorantes sem problemas, as abelhas não podem. O xarope de milho leve Karo® contém baunilha e sal, tornando-o impróprio para a alimentação das abelhas. Os xaropes escuros podem ter melaço, assim como outras substâncias corantes e aromatizantes. O sistema digestivo simples das abelhas pode processar a sacarose a partir do néctar das plantas. As quantidades muito pequenas de compostos de cor e sabor do néctar não são tóxicas.

Então qual é o melhor carboidrato para dar às nossas abelhas quando elas têm falta de néctar ou têm mel armazenado insuficiente?

SUCROSE. Açúcar branco granulado, açúcar de mesa. Na verdade, é o alimento mais puro e limpo da sua casa! É exactamente uma substância – a sacarose. É completamente digerido pela abelha, não deixando resíduos no intestino. Portanto, em climas frios, quando as abelhas não podem fazer voos de limpeza facilmente ou com frequência, não há acumulação de resíduos no intestino. A sacarose é estável; não se decompõe. Mantém-se seca durante inúmeros anos.

Como já foi mencionado, o açúcar de mesa, a sacarose, é obtido da cana-de-açúcar e da beterraba sacarina. O açúcar de cada um é idêntico – ambos são 99,95% de sacarose. A diferença de 0,05% é do processamento, do uso de diferentes agentes clarificantes. No entanto, estes não são tóxicos para as abelhas ou para os seres humanos. Eles são perfeitamente seguros, compostos inorgânicos comuns.

Eu posso ouvir alguém gritar – ESPERE UM MINUTO! A beterraba sacarina é GMO! Isso não tem nada a ver com a molécula de sacarose. Os GMO afectam as proteínas de uma planta. A sacarose não é uma proteína. A molécula de sacarose não é afectada por qualquer rearranjo genético – não seria sacarose se fosse afectada.

O xarope de açúcar, um líquido, é adequado excepto no frio do Inverno, quando as abelhas estão agrupadas. Elas não podem retirar muito bem a água do xarope. Existe uma maneira fácil de alimentar a sacarose como um sólido se for necessário alimentar as abelhas no meio do Inverno. Esta receita é rápida e fácil e faz uso da água metabólica das abelhas para tornar a sacarose disponível.

10 libras de açúcar branco granulado

8 onças (um copo doseador) de água

Misturar bem – agora tem ‘açúcar molhado’.’

Faça placas em papel de cera ou plástico para caber por baixo da tampa interior. Deixe-as sentar à temperatura ambiente durante a noite. De manhã elas serão tão duras como um tijolo. Descasque o plástico antes de colocar as barras superiores.

Uma abelha bem alimentada é uma abelha feliz e trabalhadora. Compreenda o seu clima e fique de olho no seu tempo. Alimente-se, se necessário. As suas abelhas vão apreciar essa atenção.