Todos os semestres eu agonizo sobre como ajudar meus alunos a aprender a escrever trabalhos mais significativos e interessantes. Não apenas na minha aula, mas no conjunto. Escrever bem é uma habilidade chave na sociedade atual de informação-pesada, e acima de tudo meu trabalho é ajudar a preparar os alunos para se tornarem participantes ativos na sociedade em que vivemos.
Escrever bem é muito mais do que gramática e ortografia adequadas. Na verdade, uma boa escrita frequentemente viola as regras da boa gramática, às vezes de forma violenta. Trata-se também de muito mais do que simplesmente desenvolver um bom estilo. Hemingway e Proust têm estilos muito diferentes, mas ambos foram bons escritores.
Um conselho dado frequentemente aos alunos é que escrevam bem, e embora isso possa ser útil – particularmente para alunos (e outros) que sentem que escrever bem significa usar muitas palavras grandes e frases complexas – nem toda boa escrita é conversacional. A escrita de Malcolm Gladwell é muito conversacional, e é bastante eficaz; por outro lado, a escrita de David Mamet é famosa por não ser conversacional – e ele escreve peças de teatro e roteiros de cinema que consistem quase inteiramente de conversas!
Apesar de tentar descobrir algo que eu pudesse fazer para o melhor e mais brilhante deste ano, eu decidi listar algumas das qualidades que fazem uma boa escrita. As características que fazem a melhor prosa ficar connosco, que nos mantêm a ler ou a ouvir um livro ou um discurso. Isto é o que eu inventei.
A escrita poderosa é legível.
Peguei emprestada a noção de legibilidade do mundo da composição tipográfica, onde se refere ao esforço necessário para dar sentido às letras e palavras de uma página. Um parágrafo definido em Times New Roman é muito legível; o mesmo parágrafo em Edwardian Script é quase ilegível. Em termos do que faz uma boa escrita, a legibilidade é sobre a capacidade básica de um leitor de fazer sentido do que está escrito. Uma obra que é legível é gramaticalmente sadia (não necessariamente gramaticalmente correta – o importante é que a gramática não atrapalhe o significado) e estilisticamente clara, exigindo apenas tanto trabalho para entender quanto é necessário.
A escrita poderosa é focada.
A boa escrita tem um ponto, um objetivo que se pretende alcançar. Esse objetivo pode ser vender algo, convencer alguém de algo, ou explicar como fazer algo, mas qualquer que seja o ponto, ele informa cada linha. Qualquer coisa que não leve o leitor a esse objetivo é retirada.
A escrita poderosa se desenvolve graciosamente.
A escrita poderosa não é apenas focada em um objetivo, ela leva o leitor inescapavelmente em direção a esse objetivo. Isso pode ser através do uso de evidências em apoio a um argumento, através da transmissão de uma narrativa descrevendo eventos que ocorrem ao longo do tempo, ou de alguma outra forma, mas deve ser graciosa – sem lacunas de raciocínio, suposições não suportadas, informações ausentes, ou qualquer outra coisa que causaria um leitor a tropeçar.
Fluxos poderosos de escrita.
Bom escrita é tudo uma peça – os vários elementos que a compõem se encaixam perfeitamente e atraem o leitor junto. Pense na forma como os maus controladores de piadas contam piadas: “Então o padre diz: – Oh, esqueci-me de te dizer que o cavalo é gay. Ok, então o padre diz…” Isso é o oposto de fluxo. Fluxo significa que tudo em uma peça escrita é exatamente onde ela pertence, que tudo o que você precisa entender no parágrafo 4 está presente no parágrafo 1, 2 ou 3, que cada parte transita bem para a próxima, e que o estilo e o tom permanecem constantes durante todo o tempo. Pense na forma como o endereço de Gettysburg se move sem esforço desde a fundação dos Estados Unidos até o campo de batalha da Guerra Civil em que Lincoln se encontrava.
A escrita poderosa é concreta.
Nossa sociedade tende a valorizar o pensamento abstrato e generalizações sobre particularidades concretas, mas isso tende a levar a uma escrita particularmente manca e vazia. A melhor escrita, mesmo quando o assunto é uma abstração, fundamenta seu tema no mundo real através de exemplos, metáforas e analogias, e narração de histórias. Esta é uma intensificação da velha regra “mostrar, não contar” – a escrita poderosa não se limita a mostrar, mostra de formas do mundo real que são facilmente acessíveis.
A escrita poderosa é bem adequada para o seu público.
Um bom escritor conhece intimamente o seu público: a linguagem que eles entendem, as crenças que partilham, os conhecimentos que possuem. Ele ou ela sabe que suposições podem ser feitas sobre o leitor, e que suposições não podem ser feitas. Uma boa escrita não é entediante porque o escritor sabe o que vai manter o interesse do seu público. Não é demasiado densa nem demasiado simples para o leitor pretendido – é simplesmente correcto.
Uma escrita poderosa é convincente.
A melhor escrita exige atenção, seja através da força da sua argumentação, da força da sua linguagem, ou da importância do seu tema. O leitor não quer parar de ler – mesmo quando terminam.
A escrita poderosa é apaixonante.
A boa escrita é sobre algo importante. Não necessariamente algo importante no grande esquema das coisas, mas algo que ou o público já se preocupa ou algo que o autor faz com que eles se preocupem. E você não pode fazer um público se importar a menos que você se preocupe, profundamente, com o que quer que você esteja escrevendo. É sempre claro quando um escritor não se importa – é o que distingue os hacks dos grandes escritores – e é fácil não se importar quando o escritor tão claramente não se importa.