Portret został zamówiony przez Mikołaja I jako prezent dla królowej Wiktorii, po jego wizycie w Anglii w 1844 roku. 10 listopada 1847 roku królowa wspomniała w swoim dzienniku, że „przed obiadem baron Brunow podarował piękny, pełnometrażowy portret cesarza Rosji, który jest doskonałym podobieństwem”. Portretowany został opisany przez królową w czasie jego pobytu jako bardzo uderzający, jest nadal bardzo przystojny; bardzo wysoki o bardzo pięknej sylwetce & piękny grecki profil. Monumentalna skala portretu rywalizuje ze spektakularnymi konnymi portretami sojuszników Aleksandra I (1837) i Fryderyka Wilhelma III Pruskiego (1831), namalowanymi przez niemieckiego artystę dla Galerii Wojskowej 1812 roku w Pałacu Zimowym. Ubrany w efektowny czerwony mundur rosyjskiej gwardii kawaleryjskiej, z emaliowaną na biało odznaką Orderu Świętego Jerzego oraz wstęgami i gwiazdami Orderu Podwiązki i Świętego Włodzimierza, cesarz stoi pośród surowego, kamienistego terenu, w tle toczy się walka zbrojna.
Krüger, który studiował u artysty Carla Wilhelma Kolbego Starszego (1759-1835), a później w Akademii Berlińskiej, prawdopodobnie zwrócił na siebie uwagę Mikołaja poprzez swojego teścia, Fryderyka Wilhelma III Pruskiego, i stał się ulubionym malarzem dworskim. Po raz pierwszy pojechał do Petersburga w 1836 r., a następnie był tam w latach 1844-5, 1847 i 1850-51. Jego zainteresowanie końmi (jego pseudonim był Pferde Krüger, „Horsey Krüger”) i jego szkolenia z Kolbe, który był zafascynowany naturą, kulminuje w dziełach, które łączą historię, portret i malarstwo rodzajowe; winiety, które flankami sitter dodać zainteresowanie i narracji do portretu; podobne sceny są często powtarzane w innych dziełach.
Portret jest powiedział, że został namalowany w Berlinie, ale został wysłany do Petersburga do poprawek, przed jego wysyłki do Londynu w październiku 1847 roku. Od czerwca do września tegoż roku Krüger był zaangażowany w malowanie dla generała Władimira Baryatyńskiego (1817-75) (Muzeum Puszkina, Moskwa) do jego kolekcji wariantu w trzech czwartych długości. Studia do tego portretu znajdują się w Muzeum Rosyjskim w Petersburgu i Staatliches Museum w Schwerinie. William Corden Młodszy otrzymał polecenie namalowania pomniejszonej kopii, która miała zawisnąć w pokojach używanych przez cesarza podczas jego pobytu (RCIN 406751). Kopia została uwieczniona na akwareli Pokój 1844 (nazwanej tak dla upamiętnienia wizyty) autorstwa Jamesa Robertsa, ok. 1848-50 (RCIN 919919). Wydaje się, że w 1863 r. królowa chciała wysłać oryginalny portret do Berlina w celu skopiowania, co wywołało pewną dyskusję; po obejrzeniu obrazu w pałacu Buckingham, Richard Redgrave (1804-88), inspektor ds. obrazów królowej, doszedł do wniosku, że „byłoby to duże pudło do wysłania na płasko, a sądzę, że nie jest on składany, a zatem, ogólnie rzecz biorąc, byłoby najbardziej wskazane, aby go zrolować”. Nie wiadomo, czy prośba królowej została spełniona.
Ostatnio odnotowany jako wiszący w Komnacie Gwardii Królowej w zamku Windsor na fotografii wykonanej dla magazynu Country Life (1931, RCIN 2100906), portret został zdjęty przed II wojną światową i zwinięty na prawie 80 lat. Został niedawno poddany konserwacji i nie wykazuje zbyt wielu śladów swojej burzliwej historii. Wspaniała, rosyjska, rokokowa rama obrazu ozdobiona jest liśćmi dębu i palmowymi liśćmi, a także kwiatowymi główkami pomiędzy przeszytymi rocaille’owymi ornamentami centralnymi; cesarski orzeł zdobi każdy z rogów.
Car Mikołaj I (1796-1855), trzeci syn cara Pawła I i Marii Feodorowny, córki Fryderyka, księcia Wirtembergii, zasiadł na tronie Rosji w 1825 roku po śmierci swojego najstarszego brata Aleksandra I i zrzeczeniu się tronu przez drugiego brata, wielkiego księcia Konstantego. Kulminacją jego agresywnego zainteresowania Turcją była wojna krymska, która nie została zakończona w chwili jego śmierci w 1855 roku.