Gordon Parks przeniósł się z rodzinnego Fort Scott, Kansas, do Minneapolis w 1928 roku i został fotografem w 1937 roku po zobaczeniu przykładów zdjęć Farm Security Administration reprodukowanych w magazynie. Był fotografem mody w Minneapolis i Chicago, przed wyjazdem do Waszyngtonu, DC i znalezieniem pracy z Royem Strykerem w FSA; następnie fotografował dla Biura Informacji Wojennej i w Standard Oil Company of New Jersey. Parks pracował jako fotograf mody w Vogue od 1944 roku, a kiedy Life zatrudnił go jako fotografa w 1948 roku, przyjmował zlecenia zarówno z zakresu mody, jak i fotoreportażu. Pozostał w Life do 1970 roku, tworząc wiele ze swoich najważniejszych fotoreportaży, takich jak te o gangach w Harlemie, segregacji na Południu, jego własnych doświadczeniach z rasizmem; o Flavio da Silva, biednym dziecku żyjącym w Brazylii; oraz o Malcolmie X, Martinie Lutherze Kingu, Jr. i Czarnych Panterach. Wśród wielu książek Parksa są Portrety z aparatu fotograficznego (1943), Wybór broni (1966), Urodzony czarny (1971), Chwile bez właściwych imion (1975) i Half Past Autumn: A Retrospective (1997). Indywidualne wystawy jego prac odbyły się w Art Institute of Chicago, ICP i Corcoran Gallery of Art. W 1990 roku ICP przyznało Parksowi nagrodę Infinity Award za całokształt twórczości.
Fotografie Parksa należały do najbardziej efektywnych dokumentów swojej epoki. W kilku przypadkach, jak w przypadku Flavio da Silvy, poruszyły ludzi do działania i zmieniły życie. Fotografia Parksa była tylko jednym z wielu jego talentów; był on również znakomitym muzykiem, kompozytorem, poetą, powieściopisarzem i filmowcem, którego filmy to między innymi Shaft i Leadbelly. Pod koniec życia Parks eksperymentował z obrazami cyfrowymi i tworzył subiektywne, abstrakcyjne kolorowe fotografie krajobrazów i martwych natur.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, Nowy Jork: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 224.
Więcej informacji można znaleźć na stronie Gordon Parks Foundation.